Истинная на полставки

Едва в трубу проскользнул птичий отряд, вновь связалась с Вожаком. Отважный пушистик тут же закусил отмычки и ловко забрался в гамачок.

– Внизу всё чисто, ловушек над статуей не обнаружено, – через минуту добавил Валентин, – начинаем спуск.

– Белкам, приготовиться! – скомандовала, сосредоточившись на спуске Вожака.

После тренировок всё шло как по маслу, но я ужасно нервничала. Мешали грохот салютов и восторженные оханья гостей, а усталость брала своё, и с каждой минутой держать концентрацию было сложнее.

– Кровинушка моя, осталось совсем немного! – приободрил Валентин, едва наш пушистый взломщик приземлился на руку статуи. – Прикажи Вожаку приподнять щиток и приготовить первую отмычку.

Когда прадедушка вытряхнул из собственного тумана кожаный свёрток с несколькими десятками отмычек разных мастей и размеров, я сильно удивилась, но спрашивать откуда такие сокровища не рискнула. Только уточнила, как он собирается протащить всё это в святилище. К счастью, нужный нам замок оказался несложным. Дух вручил белкам три небольшие отмычки и каждой присвоил порядковый номер, чтобы я не запуталась.

– Готово! – отозвалась, едва пушистик осторожно раскрыл ладони статуи и вооружился нужной отмычкой.

Дальше командовал Валентин, а я лишь передавала его указания. Повернуть так, дождаться щелчка, ввести ключ глубже, снова повернуть, взять другой инструмент… Дух утверждал, что для взлома замков нужно слышать их шёпот, я же была абсолютно глухая к голосу механизмов, горячо молясь о том, чтобы всё поскорее закончилось.

– О-о-о-о! Потрясающе!

– Невероятно!

– Браво!

Оглушительные аплодисменты и восторженные крики гостей обрушились на меня снежной лавиной, перекрывая отголоски затихающих салютов. О, нет…

– Восхитительное шоу! – воскликнула Мишель, и я, словно заводная кукла, принялась хлопать вместе со всеми.

– Валентин! – взвыла, снова переключаясь на вампира. – Шоу…

– Не паникуй, кровинушка, почти закончили, – бодро отозвался дух, – прикажи Вожаку поработать третьей отмычкой…

От волнения сердце забилось где-то под горлом, а моего локтя вновь коснулись ладони Сэвана. Куда он ведёт меня толком не видела, опираясь на некроманта как на поводыря, и продолжая наспех взламывать замок вместе с вампиром.

Время шло на секунды…

– Валентин, к храму приближается императорская чета, – голос Дари звенел от напряжения и тревоги.

– Почти, – прошипел Валентин, вновь проворачивая отмычку.

Щёлчок! Второй щиток распахнулся будто на пружине, открывая доступ к сердцу Аллеи.

– Амира, зови стрижей!

Рывок и… плевок! Птичка с первого раза попала на нужные контакты. А едва стриж зашёл на второй круг, прядильщик сбросил с его спины клочок паутинки.

Вожак тут же распределил паутинку лапками и, убедившись, что она закрывает контакты, отвечающие за дополнительных претендентов на престол, осторожно смахнул несколько нитей, попавших на основные ветки правящей династии.

– Валентин! – взвыл Дари. – Император уже на ступеньках!

Сердце пропустило удар, но за миг до того, как отворились двери храма и загорелся свет, Вожак наспех закрыл оба щитка, и подхватив отмычки, шустро запрыгнул в гамачок.

– Тяните! – рявкнула, молясь, чтобы зверёк успел подняться на безопасное расстояние. – Всем стрижам – немедленно покинуть храм! – добавила, разгоняя нашу живность.

Щелчок! И святилище королей залило ослепительным сиянием, но наша отважная белка уже скрылась за роскошной люстрой и увидеть её со входа было невозможно. Успели… Многоликая мать, неужели и правда успели?

– Госпожа Раэли, осторожно, ступеньки, – голос Сэвана донёсся словно сквозь густой туман. Я полностью сосредоточилась на взломе и без помощи некроманта давно бы споткнулась, но он умудрился благополучно дотащить меня до входа, ни разу не уронив.

– Валентин! – опираясь на Догру, осторожно нащупала носком сапога первую ступеньку. Выручило, что на мне были армейские брюки и мягкие сапожки без каблука. В платье и туфельках я бы точно упала.

– Минутку! – вернув мне зрение, дух тут же ушёл в туман, причём во всех смыслах этого слова. Я больше не чувствовала его присутствия.

До этого прадедушка скользил за мной призрачной медузой, перебираясь от куста к кусту, но с пятой ступеньки начинался Опаловый сектор, за патрулирование которого отвечала императорская гвардия. Поэтому вампиры предпочитали держаться от сигнальных сетей подальше, поддерживая связь ментально.

– Стрижи улетели, пауки разбежались, белки на крыше ждут дальнейших указаний, – мысленно отчитался Валентин, едва мы с Сэваном поднялись по лестнице.

– Сейчас отпущу их…

– Для начала прикажи зверью вернуться ко входу в оранжерею, – перебил меня дух, – нужно сдать Мигелю отмычки и верёвку.

Точно! Будет очень подозрительно, если местные белки наравне с орешками попрячут в дуплах и воровские приспособления.

Отправив пушистикам нужную картинку, переступила порог храма. Сердце билось как сумасшедшее и от волнения перед глазами всё плыло. До сих пор не верилось, что мы справились…

– Кровинушка моя, выдыхай, – усмехнулся вампир, – я слишком хорошо знаю храм, когда открылись двери наш пушистик был уже высоко и его никто не мог заметить.

– К тому же, оглядываться в открытую и смотреть на потолок при входе считается дурным тоном, – добавил Дари.

– Но, что ещё важнее, заметив особо опасных белок Сорель сразу бы поднял тревогу, а не позволил зверькам уйти, – заверил Валентин.

Мысленно представив, как советник с серьёзным лицом отдаёт страже приказ перехватить в саду белку с отмычками и стрижа, которого оседлал паук, едва сдержала смех. На месте командира я бы точно сдала инкуба целителям-мозгоправам.

– Полагаю, таких белочек местные маги ещё не ловили, – хмыкнул Дари. – Кстати, Мигель отчитался, что зверьки только что обменяли отмычки на новую порцию орехов. Можешь развеивать управляющее плетение.

– Может… подождём ещё немного? – засомневалась. – Вдруг…

– Амира, ты едва стоишь на ногах, – отрезал Валентин. – Развеивай заклинание, пока тебя не накрыло откатом.

Попрощавшись с белками, перерезала связывающие нас нити, и в этот же миг по храму разлился гулкий голос императора. Он рассказывал гостям старую легенду о возникновении Аллеи королей и Истинной правящей династии.

Я знала эту историю. Семь тысяч лет назад Белый дракон, один из Богов-основателей нашего мира, влюбился в эльфийку и отрёкся ради неё от бессмертия. Боги приняли эту жертву, но при условии, что потомки Избранницы и Белого дракона станут вечными стражами этого мира и будут оберегать простых смертных.