Истинная на полставки

– В смысле, знает?! Мы же…

– О тех, кто следит особенно пристально он, разумеется, не знает, – заверил меня дракон, – но часть наблюдателей мы намеренно раскрыли, иначе он бы сильно насторожился, не обнаружив хвоста.

Ну, да… учитывая его противостояние с генералом, отсутствие слежки можно приравнять к тяжелому оскорблению!

– Вот именно, – фыркнул Дари, прочитав мои мысли, – что же касается тебя, устраивать провокацию сейчас не имеет смысла. Он уже сделал ставку на храм и Солнце Империи, поэтому следит за тобой, но не пытается загнать в угол.

– Боится, что перегнёт палку и я сбегу прямо из дворца? – догадалась.

– Именно, – подтвердил Валентин, – но инкуб сидит тише тени лишь пока ты на виду. Попытаешься хоть на миг отлучиться…

– Я помню, – заверила прадедушку, – пусть считает, что я ничего не знаю и полностью полагаюсь на защиту, которую мне обеспечивает статус адъютанта.

В принципе, это было вполне логично. Учитывая моё происхождение и постоянные подработки, ничего удивительного, что я знала все подворотни города и легко уходила от погони Серых, перекинувшись в чайку или бродячую собаку, но совершенно не разбиралась в тонких интригах.

Немного настораживало лишь поведение императора. Он казался каким-то… замороженным и совершенно не интересовался балом. Даже о свадьбе Мишель и генерала не упомянул, хотя должен был их поздравить…

– Вот здесь ты не права, – в моих мыслях вновь появился Валентин. – Мы полагали, что Сорель убедит Ирвина переговорить с Рамоном наедине, но похоже, инкуб сделал ставку на публичное оскорбление. Показательное отсутствие внимания со стороны императора бросает тень на Ринальди и семью Мишель. Теперь для многих они в опале.

Учитывая, что целительница не только сорвала планы дядюшки, но и обвенчалась с генералом тайно, не попросив его императорского благословения, это не удивило. Хотя мне подобная месть казалась мелочной и бессмысленной.

– Так вот почему к нам больше никто не подходит? – догадалась.

Поначалу сплетники буквально шли на абордаж, со всех сторон атакуя провокационными вопросами. Но постепенно поток интересующихся становился реже, а сейчас вокруг нас и вовсе столпились лишь гвардейцы и их близкие соратники. Остальные приглашённые подчёркнуто держались в стороне. Я ощущала их скользкие взгляды, но подходить ближе аристократы не рисковали.

– Любопытство не стоит опалы, так что позже они сами придумают то, чего не смогли выведать, – в голосе Дари проскользнуло неприкрытое презрение. – Но сейчас нам это на руку.

– Верно, – поддержал его Валентин, – если бы продолжилась осада, ты бы не смогла сосредоточиться на белках. А у нас почти не осталось времени…

– Возвращаюсь к работе! – отозвалась, с ужасом обнаружив, что мой пушистый агент до сих пор раскачивается на гамачке. – Внимание беличьему отряду! Поднять Вожака!

Зверьки вновь заработали лапками, и вскоре наш скалолаз вновь забрался на руку статуи. Оставалось отработать спуск с потолка и вскрытие тренировочных замков.

К счастью, пушистики уже сообразили, что от них требуется. Дальше дело пошло как по маслу, и когда церемониймейстер сообщил, что через десять минут в саду состоится шоу магических салютов, наш отряд был готов к бою. Оставалось лишь изловить парочку стрижей и пауков.

За последних отвечал Сэван. По словам прадедушки некромант был с прядильщиками на ты, и мог быстро призвать хоть целый полк. А вот пташек придётся приманивать мне, причём, на злополучный флёр Мишель. И я переживала, как бы со стрижами в сад не ворвалась орда обезумевших чаек, армия котов, а ещё парочка лосей из закрытого императорского парка…

– Я бы не отказался натравить на Сореля стадо лосей, – мечтательно протянул Валентин, – но ты права, лишняя живность нам ни к чему, поэтому действуем очень быстро, чтобы флёр не успел войти в полную силу.

– Если судить по предыдущим оборотам, у нас будет минуты две, не больше, – на миг задумалась, припоминая птичьи баталии.

По идее, этого времени хватит для приманки стрижей. Главное, чтобы стабилизирующее плетение Сэвана сработало как надо. Перед балом некромант немного поколдовал над печатями Серебряного тумана и сейчас неотрывно следил, чтобы зараза не прогрессировала.

Пока проклятие вело себя тише мыши, и мы, в свою очередь, делали всё, чтобы не злить его. Мишель с Рамоном старались лишний раз не касаться друг друга, и перед выходом дополнительно зачаровали свои перчатки во избежание смешения магии.

– Амира, не волнуйся, у стрижей нулевая ментальная устойчивость, а флёр солнечных эльфов для них сродни наркотику, – заверил Валентин, – они моментально примчатся на зов, и ты сразу приложишь их магией Юджина.

Угу… Знать бы ещё, как ею управлять…

– Ты уже управляла белками, а у них неплохая сопротивляемость магии, – напомнил вампир, – с птицами намного проще. Тебе даже не придётся призывать туманный Дар и кормить их зачарованными крошками. Едва подлетят, сосредоточишься на двух-трех стрижах и прикажешь им лететь к храму.

Спорить не стала. На сомнения не было ни времени, ни сил, поэтому воспользовалась беспроигрышным методом – вспомнила рабский ошейник Сореля. Сработало мгновенно!

Уверенность и азарт захлестнули с головой, моментально создав нужный настрой. У меня буквально открылось второе дыхание, захотелось поскорее начать охоту на стрижей.

– Амира, прикажи белкам собрать инструменты и приготовиться к марш-броску, – в мысли ворвался Дари, – начинаем по сигналу Мигеля. У наших взломщиков будет около трёх минут, чтобы добраться до храма.

– Всем белкам, занять позиции! – скомандовала, посылая зверькам нужную картинку.

Пушистые разбойницы заметались по оранжерее, сматывая верёвку и собирая разложенные по бортику отмычки. В это время вампиры вернули на место навесной замок, на котором мы отрабатывали взлом. На всё ушло не больше минуты, и вскоре пушистый отряд ровным строем замер у окна, ожидая дальнейших указаний.

– В прошлый раз маэстро Берини устроил невероятное шоу, – сбоку послышался голос Аманды. – Его салюты уникальные, я до сих пор не могу забыть иллюзии огненных цветов и ледяных драконов! Интересно, чем удивит на этот раз?

Супруга верховного инквизитора по-прежнему кружила неподалёку, продолжая наблюдение, но скрасить наш вечер больше не пыталась, предпочитая липнуть к другим гостям. Всё же, император оказал нам неоценимую услугу. После его подчёркнутой холодности нас сторонились даже шпионы Сореля.