Истинная на полставки

– Валентин, можешь вернуть мне нормальное зрение? – попросила, прислушиваясь к разговорам гостей. Большинство уже в саду, и нам пора поступить также.

– Как раз работаю над этим, – отозвался вампир, а через миг сумрак оранжереи начал постепенно рассеиваться, сменяясь сиянием магических огней.

Едва глаза привыкли к свету, осторожно осмотрелась. Сореля заметила сразу, он стоял ко мне боком, беседуя с императором. Ирвин благосклонно улыбался, зато замершая неподалёку Солнцеликая была напряжена и больше напоминала ледяную статую, чем живую женщину.

Она из последних сил пыталась скрыть неприязнь к советнику, но истинные эмоции просачивались даже сквозь золотую маску, и я сполна разделяла её отчаяние и боль.

Взгляд невольно соскользнул на Мишель. Сегодня она была особенно прекрасна. Цвет лица, наряд, прическа - всё было безупречным! Но за блеском фамильных бриллиантов и шелестом роскошных шелков Мишель отчаянно пыталась спрятать нервозность и страх. Эльфийка щебетала без умолку, старательно отыгрывая счастье, но за её улыбками я чувствовала флёр едва сдерживаемой истерики.

Целительницу уже тошнило от поздравлений и, судя по взглядам, которые она иногда бросала на нас с Сэваном, девушка готова была всё отдать, лишь бы на месте генерала был некромант.

К императору подошёл Леонардо. В руках у него была та самая шкатулка с Солнцем Империи. Похоже, проверкой бриллианта Архижрец занимался лично…

– Госпожа Раэли, – Сэван мягко подхватил меня под локоть, вырывая из размышлений и подталкивая в сторону веранды. – Скоро начнутся салюты. Полагаю, вы ни разу не видели шоу маэстро Берини?

– Не имела чести, – улыбнулась, едва не подпрыгнув от жалящего взгляда инкуба.

– Уверен, вам понравится, – Сэван принялся расхваливать предыдущие шоу.

Я знала, что он ненавидит балы и практически не появляется во дворце. Больше того, до сегодняшнего дня считала некроманта закоренелым отшельником с тяжёлым и неуживчивым характером. Но оказалось, тёмный может быть весьма любезным и обаятельным. Правда, увидеть подобное можно было настолько редко, что сегодня я постоянно ловила ошалевшие взгляды гостей.

Впрочем, в глазах многих дам читался явный интерес и азарт. Они не понимали, почему красивый южанин обратил свой взор на безродную мышь, когда вокруг столько прекрасных «кошечек», и жаждали отбить у меня кавалера.

Жаль речь шла не о советнике… Его бы с радостью уступила, и даже доплатила даме, сумевшей хоть ненадолго отвлечь внимание инкуба от нашей компании.

– Кровинушка, моя, приготовься, – едва вышли в сад, в мысли вновь ворвался Валентин, а идущая рядом Мишель вновь принялась щебетать, расхваливая бал наравне с Сэваном, и постепенно перехватывая у него инициативу.

Похоже, некромант готовился «уйти в себя» для призыва прядильщиков.

– Туманный отряд на позициях, – добавил вампир, – подступы к храму свободны. Выпускай белок!

Миг! И едва послала зверькам нужную картинку, пушистики выпрыгнули из окна оранжереи, и перепрыгивая с ветки на ветку, поскакали в сторону святилища. Удивительно, но после напряженной тренировки мне уже не нужно было следить за каждым их шагом, я безошибочно чувствовала зверьков и знала, что они верно поняли приказ.

– Белки движутся по направлению к храму, – отчитался Ольгред, – леди Амира, приготовьтесь. Алан нашёл небольшую стаю стрижей неподалёку от вас. Нежелательной живности в окрестностях немного, так что едва спугнём птиц, и они поднимутся над лабиринтом - активируете флёр.

Отлично! Ловить стрижей прицельно было намного проще и безопаснее, чем накрывать злополучным флёром весь сад.

– Я готова! – отозвалась, краем глаза отмечая, как Сэван сместился поближе к фонтану, а через миг на бортик заполз крупный серебристый паук. В отличие от меня, некромант уже справился с заданием.

– Амира, пли! – скомандовал Валентин, едва из зелёного лабиринта выпорхнула стая перепуганных птиц.

Сосредоточившись на солнечном флёре Мишель, я выстрелила фантомными искорками в трёх стрижей, а эльфийка в это время смущённо улыбнулась и по сигналу Дари поправила маску, делая вид, что та случайно сползла. Если кто и услышал отголоски её магии, связать их со мной уже не сможет.

На миг усилив флёр, оплела нужных мне птичек мерцающей паутинкой и потянула за ниточки. Валентин не соврал, управлять птицами оказалось в разы проще. Они моментально отделились от стаи. Сделав пробный круг над поляной с гостями, они спикировали в кусты за нами.

– Амира, вырубай флёр! – не успела обрадоваться, как в мысли ворвался Дари. – Он начал приманивать кошек императора.

Миг! И я тут же погасила искру, а туманный отряд бросился наперерез зверью, отпугивая их своей знаменитой аурой страха.

Сами по себе кошки не мешали. Но после манёвров у банка и «Белой чайки» Сорель мгновенно заподозрит неладное, поэтому появление живности на поляне было нежелательно.

– Порядок! – через минуту отчитался Ольгред. – Коты нейтрализованы, вместе с ними отогнали двух енотов. Белки уже на позиции, ждём стрижей.

– Закрепляю на спинах стрижей прядильщиков, – прокряхтел Валентин. – Скоро будем готовы к вылету.

Над поляной неожиданно раздался первый залп салюта и пронеслась вереница восторженных охов. Маэстро Берини начинал грандиозное шоу, полюбоваться которым мне было не суждено. Едва на небе расцвели первые огненные лилии, Валентин вновь «затемнил» моё зрение, переключаясь на беличье.

– Амира, отряд стрижей только что вылетел по направлению к храму, – отчитался дух, – прикажи белкам перелезть на крышу. Действуем согласно плану.

– Исполняю, – отозвалась, отдавая нужные указания. Тренировки не прошли даром, зверьки исполнили всё идеально, и пока стрижи добрались до святилища, мои пушистые бандиты не только сняли с нужного воздуховода щиток, но и закрепили на крыше Серебряную нить, готовясь к спуску.

– Отличная работа, – похвалил Валентин. Приближаться к храму он не рисковал из-за сигнальных сетей и многоуровневой защиты, поэтому наблюдал за происходящим из моих мыслей. – Первыми спускаются стрижи, за ними белки.