Истинная одержимость дракона. Книга 2

– Что дальше? – спрашиваю я, подняв голову. – Мы с тобой…

– Тихо.

Я прислушиваюсь, но ничего не слышу, а потом замечаю… Силуэт?!

Среди камней появляется фигура в серой мантии с глубоким капюшоном. Неподалёку поднимается ещё одна. И ещё. Откуда здесь эти люди? Мы же немало пролетели, прежде чем до сюда добрались. Невольно вспоминаются упомянутые призраки. Может, мы своим присутствием привлекли их?

– Ал… – чуть слышно зову я, замечая четвёртого. – Что нам делать?

– Держись рядом, – отзывается он. Если нападут, будешь за моей спиной.

Призраки выходят из укрытий. Мне в голову почему-то лезет убеждённость, что им было бы куда легче напасть на нас, если бы они сделали это внезапно. Я вот вообще не замечала их, пока не показались.

Что они задумали?!

Четыре силуэта приближаются к нам. Двигаются так плавно, будто и правда призраки и парят над землёй, а из-за потрёпанной мешковатой одежды я не могу разобрать, люди или нет. Не агрессивны, пока, но я чувствую, как напряжён Ал.

Когда нас разделяет не больше десяти шагов, силуэты неожиданно опускаются на колени в почтительном поклоне. Чего?

Запрокидываю голову на Ала, но тот, кажется, тоже не особо понимает, что происходит. Пока один из «капюшонов» не открывает лицо, а остальные не следуют его примеру.

Всё же люди, не призраки. Трое из них мужчины весьма преклонного возраста, последняя женщина. Она первой открылась нам, она же начала разговор.

– Наконец, колесо мироздания вновь пришло в движение. И молодая кровь ступила в начало конца, чтобы замкнуть петлю и начать новый виток, – на смотрит прямо мне в глаза. – Подойди, дитя. Я хочу взглянуть на твой символ истинной любви.

Сказать, что я ничего не понимаю, всё равно что промолчать. Начало конца? Новый виток? Я как-то настраивалась на эпичный поединок с призраками, а нам подкинули очередные загадки.

– Кто ты? – рычит Ал, ревниво прижимая меня к своему боку. Можно подумать, я собиралась рвануть к ней, радостно показывать метки.

– Та, кого ты искал? – спрашивает у него женщина.

– Откуда знаешь, чего я искал?

– Очевидно, что для незабываемого свидания ты мог выбрать место поприятнее, – фыркает она. – Побереги оскал, мальчик. Приложишь силы в другом месте.

– Следи за языком, – Алистар опускает подбородок.

– Зачем? Для меня ты мальчик. Слишком юный, чтобы считать равным, слишком неопытный, чтобы прислушиваться.

Из моего горла вырывается странный звук, который я пытаюсь прикрыть кашлем. Зуб даю, с Тенгером в таком тоне даже император не общался. Чувствую, что он закипает, и глажу по спине. Когда он смотрит на меня и его глаза меняют цвет на золотистый, говорю в мыслях.

– Не надо. Это же просто старушка. Дай им почувствовать свою значимость и потрясти опытом перед нами.

– Она может потрясти только песком,– огрызается дракон, но ладонь на моей талии немного расслабляется.

– Наджа, веди их в храм, – рокотом проносится над нами голос одного из стариков. Когда я ловлю взгляд его серебристых глаз, по спине проносится холодок.

– На ней слишком много плетений, – качает головой другой старик. Мне начинает казаться, что они близнецы.

– Идём, – хмыкает Наджа.

– Думаешь, я так просто поведу её не пойми куда? – фыркает Ал. – Ты не ответила на вопрос.

Женщина уже отвернулась и успела сделать пару шагов, но теперь останавливается.

– Ты пойдёшь за мной, если тебе небезразлична её судьба. Времени у вас мало, да и у нас тоже. Вы принесли хаос в эти горы. Нам нужно успеть дать вам необходимые знания, прежде чем нам помешают.

– Вы говорите об императоре? – вмешиваюсь я, хватая дракона за руку и утягивая его за стариками.

Не вовремя в нём подозрительность проснулась. Ещё и на «мальчика» обиделся. По той же причине у него в деревне ничего не вышло. Цепляется к словам.

– О нём, девочка, о нём.

Оглядываюсь на Ала.

– Видишь, ничего страшного. Они ко всем так обращаются.

– Это потому, что ты и есть девочка.

Мне не стоило показывать ему язык, чтобы оспорить это утверждение, но я всё равно показываю. Суровый злой дракон, который будет казаться ещё зануднее просто потому, что не хочет признавать, что для кого-то он слишком молод.

Как же хорошо, что я этот момент застала. До старости ему припоминать буду. Если оона, конечно, будет, и нас не убьют.

Старики проводят нас между обломков храма к незаметному проходу вглубь скалы. Если бы меня не подвели и фактически не ткнули в него носом, я бы ни за что его не нашла. Наджа входит первой, затем я, Ал и следом за ним старики. Моему дракону сложнее всех. Он тут самый высокий и весь путь по длинному коридору вынужден шагать, согнувшись.

Наконец, мы выходим на открытое пространство. У меня возникает ассоциация с муравейником, потому как или гнёздами ласточек. Много чёрных провалов в непонятно куда. Наджа ведёт нас к одному из них, двое стариков, тех, что выглядят одинаково, расходятся и исчезают других.

– Они проследят, чтобы нам не мешали, – отвечает на мой вопросительный взгляд четвёртый старик, вновь накинувший на голову капюшон.

Длинный лабиринт заканчивается пещерой. Наджа взмахивает руками, зажигая множество свечей, и у меня захватывает дух.

Вот он настоящий храм. Куполообразный потолок, расписанный рунами и рисунками, изображающим парящих в облаках драконов. Толстые колонны украшены сильно выцветшими флагами, которые, вероятно, держатся только за счёт пыли и рассыпятся, если к ним прикоснуться. Сколько лет этому месту.

– Значит, не уничтожен, – хмыкает Алистар.

– То, что ты видишь, мальчик, – Наджа явно провоцирует Ала, – лишь тень прошлого величия. Но у нас нет времени на экскурсии. Покажи мне метку, девочка.

Я бросаю взгляд на Тенгера и подхожу к ней, на ходу разматывая бинт. Наджа наклоняет голову, а после берёт меня за руку, рассматривая замкнутый рисунок на запястье и едва начавшие заживать волдыри.

– Так вот в чём дело. Навязанная и истинная связь борются, и ни одна не желает уступать, – хмыкает она и бросает взгляд на Алистара. – Но я хочу увидеть другую метку. Ту, что досталась от него.