Истинная пара для драконицы

Решено.

Арен свернул карту и бережно убрал в заплечную сумку. Задерживаться он не собирался, чтобы к ночи успеть ко входу в пещеры, переночевать возле них, а утром спуститься вниз.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил он хозяина.

— Брось, — махнул рукой старик, тяжело поднялся и, шаркая, проводил принца до двери. — Какая там помощь? Так, совет да доброе слово.

— Счастливо оставаться, — пожелал, выходя из дома, принц.

— Осторожнее там, — хрипло ответил хозяин и закрыл тяжелую дверь.

На предостережение Арен лишь усмехнулся и уверенно свернул в другую сторону от той, которую нарисовал ему на карте Лиаран в обход гор. Ведь настоящие герои ходят напрямик.

Айшара

Смотреть, как Арен убегает, было физически больно. А когда истинный внезапно “пропал”, я перепугалась не на шутку. Чувства раздвоились: глаза видят, а внутри пустота. И не знаешь, чему верить.

Но все-таки зрение меня пока не подводило, так что я с воздуха старалась не упустить бегущего по земле человека. А когда начало светать, он остановился, чтобы отдохнуть. Я же, опустившись на одну из вершин, старалась держать себя в руках, пусть и хотелось кинуться вперед, схватить его в лапы и вернуть. Кто бы знал, как тяжело мне было не осуществить это свое желание.

А еще тяжелее пришлось, когда Арен зашел в какой-то дом и скрылся из виду. Пока его не было, я нарезала круги по округе, боясь, что упущу его и в то же время не решаясь подлетать слишком близко.

Несколько раз я ловила зов братьев. От Лиарана он звучал особенно жалобно, но я лишь игнорировала его, понимая, что реагировать спокойно не могу, а разругаться с братьями всегда успею.

Они тоже летали где-то неподалеку. Во всяком случае, ощущение их присутствия было сильным и ярким. И если они рядом, значит, точно отпустили Арена не просто так. Да и то, что я больше не чувствую истинного, явно их рук дело.

Я скрипнула зубами, звук в звериной ипостаси получился что надо, даже меня пробрало.

Арен провел в доме не больше часа, а когда вышел, неожиданно развернулся в сторону от дороги через поросшие высокой травой холмы.

На высоте я летела за ним, по большей части планируя в воздухе, надеясь, что с такого расстояния сойду за птицу. Все же люди не отличаются острым зрением.

Пару раз в голову приходила мысль помочь истинному, если уж я здесь, все же в лапах я донесу его до границы к завтрашнему вечеру. А еще Арен за целый день так и не покушал…

Разрываясь между двумя желаниями — прибить за побег и позаботиться, я и не заметила, как начало темнеть. Зато Арен сориентировался, устроил привал и, наконец, поел. У меня прям отлегло.

Кажется, идти дальше Арен не планировал и принялся обустраиваться на ночлег. Достал спальный мешок, я напрягла зрение: такой же, как у Лиарана! Подумать только, какое невероятное совпадение! Ну, попадись мне, брат!

Я сменила облик и устроилась за кучей валунов, наверное, когда-то давно сошедших с близлежащих гор при очередном обвале. Об удобстве не шло и речи, да и какое удобство, если этой ночью мне снова поспать не светит. Мало ли кто решит посягнуть на спящего Арена? Бодрствовать, конечно, удобнее и приятнее в драконьем облике, да и выносливость в звериной ипостаси выше. Но дракона в горах трудно не заметить, человеком затеряться куда проще.

Наверное, будь на моем месте мама, она бы спустилась вниз и поговорила с истинным. У меня же разговоры никогда сильной стороной не были, боюсь, я скорее выскажу Арену все, что накопилось. И это нам вряд ли поможет.

Но все же, неужели я так просто его отпущу?

Эта мысль не давала мне покоя, поэтому я медленно, но верно подбиралась ближе. Утешала себя одним: это исключительно ради безопасности Арена. Вдруг я не успею ему помочь, если буду далеко?

Остановилась буквально на границе света, чтобы ненароком не выдать своего присутствия. Потому что так и не решила, что делать дальше. Забирать и охранять день и ночь? Но разве это правильно? А что сказать и как убедить остаться, я так и не придумала.

Арен ворочался во сне, я слышала, как шуршат под ним мелкие камушки.

А потом камушки зашуршали сбоку. Странно.

Я подняла взгляд и буквально столкнулась с чуть светящимися глазами скалистого варана: здоровой, больше человека, плотоядной ящерицей. Их почему-то считали нашими родственниками, хотя вообще ничего общего между нами не имелось. Просто жили они по соседству. И выглядели чуть похоже на нашу звериную ипостась.

И вот теперь это наглое животное, не замечая или подло игнорируя меня, подкрадывалось к Арену!

Я почувствовала, как на руках проступила чешуя, а ногти превратились в когти. Бесшумно ступая, я подобралась к варану, обогнув костер. Он же, ни о чем не подозревая, практически капал слюной. Вот почему не стоило Арену сходить с дороги, там у нас магия, отпугивающая таких нежелательных гостей есть. Здесь же путники беззащитны.

В прыжке я схватила ящерицу и покатилась с ней под небольшой уклон в ближайшие кусты. Тихо, к сожалению, не получилось, так как варан оказался неожиданно силен. В человеческом облике я с ним ни разу не сражалась, а в драконьем он не был мне соперником. И все же силы наши, как это ни прискорбно, оказались примерно равны. Разве что навыки и подготовка были на моей стороне. Обхватив варана руками, я принялась что есть силы его душить, для верности прижимая его ногой к земле. Толстый сильный хвост ощутимо ударил по спине, я охнула и ослабила хватку. Варан тут же попытался этим воспользоваться и вывернуться. В другой ситуации я бы его отпустила, пусть бы бежал, но тому, кто посмел покуситься на Арена, я подобного не могла спустить ни с рук, ни с лап, ни с хвоста.

Так что пришлось продолжить борьбу, в которой варан пусть и проигрывал, но не сдавался, так и норовя вцепиться в меня острыми зубами или еще раз дотянуться хвостом. Но все же победа была почти на моей стороне, да и азарт схватки слишком поглотил меня, поэтому я немного увлеклась и упустила из виду один небольшой момент.

— Айшара? Что ты здесь делаешь? — Арен левой рукой раздвинул палкой кусты, держа меч в правой.

Я прижала к себе все еще живого и трепыхающегося варана, немного обалдевшего от такого резкого поворота.

— Да вот, охочусь, — мы с вараном посмотрели друг на друга, а мне пришла в голову забавная мысль. — Ты, кстати, нормально поужинал?

Теперь уже на меня пораженно уставился Арен, а варан, почуяв недоброе, забился с удвоенной силой.

— А он съедобный?

— Он? — варан зашипел, наверное, пытаясь убедить нас в своей исключительной ядовитости. — Смотря как приготовить, — коварно сказала я.

Кто к нам за ужином придет, тот ужином и станет!

И все же варан, видимо, не желая становиться ужином и изображать жаркое на вертеле, умудрился как следует цапнуть меня за руку. Я вскрикнула и отпустила ящера, тут же кинувшегося прочь.

Теперь мы остались с Ареном вдвоем, и я с грустью подумала, что с вараном было бы как-то проще. Он оттягивал на себя внимание и помогал избегать неудобных вопросов.

— Ну ладно, раз моя добыча убежала, я тоже, пожалуй, пойду, — улыбнулась я и попятилась вслед за вараном.

— Подожди, — внезапно остановил меня истинный, а у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Он не хочет, чтобы я уходила? — Давай поговорим?

Арен

Сначала Арен настоял на том, чтобы обработать укус огромной ящерицы, мало ли, что там можно занести? Пусть драконица и упиралась, что скалистые вараны не ядовиты, не опасны и вообще практически милашки, питающиеся зазевавшимися путниками. Да и на Айшаре, по ее же словам, заживает все быстро, только тряпки и мази переводить. Слушать все это принц не стал, а уверенно усадил ее на спальник, достал отрез ткани, бывшие совсем недавно красивой простыней, которую Арен безжалостно пустил на тряпки именно для таких случаев. Небольшой пузырек первача — лучше для обработки и обеззараживания пока ничего не придумали, и заживляющую мазь сверху.