Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

Она сжала медальон в ладони и порывисто отбросила его на пол. А взгляд её изучающе пробежался по пространству над моей головой.

— Ты последняя из сапфировых, Малика.

— Но зачем? — прошептала я, приглядываясь к её непроницаемому лицу.

— Всё довольно просто, — вытянув руку, она сняла со своего запястья массивный браслет.

Внешность её начала меняться. Голубой цвет радужки наполнился насыщенным синим. В чёрных волосах вспыхнули голубоватые оттенки. А лицо изменилось кардинально: стало тоньше, благороднее, взрослее. Эта родинка на лбу и вырез глаз... Мелькало в чертах лица Лелианы что-то знакомое. Что-то, что я ежедневно видела в зеркале…

— Вы тоже сапфировая, — в замешательстве ахнула я.

— Была сапфировой, — с ненавистью выплюнула она и резко развернулась. — За мной! — приказала Лелиана, взмахом руки создавая арку голубоватого портала.

И, как бы я ни пыталась сопротивляться, моё тело помимо воли двинулось за ней.

Треск портала сменился зловещей тишиной и мрачной полутьмой. Подчиняясь новому приказу, я остановилась, глядя перед собой. Свет вспыхнувших кристаллов разогнал тьму, позволяя рассмотреть полукруглое помещение со сводчатым потолком и уходящими в неизвестном направлении узкими каменными лестницами. Здесь не было мебели, лишь вдоль стен лежали груды камней. Помещение походило на тайную комнату, что мы посещали с друзьями. Неужели мы в подземелье академии? Или Лелиана увела меня в другое тайное место?

— Где мы? — мой голос эхом пронёсся по пустой комнате.

— Под Башней Всадников. Пройди в центр круга, — остановившись, она, не глядя на меня, указала на пол, и только тогда я заметила начертанные красной краской письмена.

Если это, конечно, краска... 

Стиснув челюсть, я попыталась сопротивляться, но лишь заработала головную боль. Тело подчинялось помимо моей воли.

— Что это за артефакт?

— Новая разработка демонов. Они очень довольны. Рабы с такими становятся особенно послушными.

— Значит, вы с ними заодно?

— В одиночку я не справлялась, — пренебрежительно передёрнула она плечами. — Пришлось искать союзников.

— Но для чего всё это? В чём смысл?

— Ты ещё спрашиваешь? — воскликнула она зло, стремительно оборачиваясь ко мне. — Сапфировых драконов веками преследовали, заставляли отказываться от своего наследия. Ты же сама через это прошла, боялась выдать себя, хотя ни в чём не виновата.

— Я жила хоть и навязанной, но вполне счастливой жизнью. И коснись меня беды сапфировых, я бы отказалась от чужого наследия не глядя.

— Чужого наследия? Это твоё наследие, Малика, — зло сузила она синие глаза.

— Наследие не в крови, Лелиана, а в воспитании. Я бы и не узнала о прошлом, если бы не брачная метка. Кто её поставил?

— Я её создала. Чтобы отвлечь Диаманта. Только… твой артефакт перестал действовать. Маяк вышел из строя, я рассчитывала перехватить тебя на вокзале. Но судьба свела нас иначе, в академии.

Резко вздохнув, я замолчала, осмысливая невероятную правду. Тайный покровитель стоит сейчас передо мной. Сложно поверить...

— Это вы отправили мне билеты?

— Всегда была я, — лицо женщины посуровело. — Приют, школа, билеты. Признаться, вначале я злилась на тебя, Малика. Хотела оставить и забыть.

— Вы так и поступили. Бросили меня одну. Чем же ребёнок заслужил вашу злость?

— Я десятилетиями успешно скрывалась, пока не появилась ты. Этот скандал с беременностью, который вывел на меня ищеек Совета... Они гнали меня до Крондайта и дальше, пока не поймали. Они заставили меня отказаться от магии рода, — сапфировые глаза Лелианы вспыхнули ненавистью.

— Беременность? — переспросила я хрипло.

Горько усмехнувшись, она подошла ко мне. Пальцы женщины почти нежно скользнули по моей щеке, пока взгляд пытливо изучал моё лицо.

— Ты очень похожа на меня в молодости. Даже слишком. А от Иогана почти ничего. И… впрочем, это правильно. Он не заслужил. Не хотел ребёнка.

— Вы… моя мама? А лорд-ректор Иоган… Великий Механик…

Если бы могла, я бы отвернулась, чтобы спрятать брызнувшие из глаз слёзы. Но я продолжала смотреть в печальное и одновременно злое лицо женщины, которая меня родила. Сложно сказать, что я в этот момент испытывала. Ошеломление соперничало с полнейшим опустошением. Иногда я представляла встречу с мамой. Формировала сотни и тысячи вопросов к ней. Хотела узнать, почему она меня бросила и желала услышать правдоподобный рассказ о вынужденной разлуке. Но выходит, она оставила меня, спасаясь от преследования. Вот только не вернулась. Контролировала на расстоянии, и позвала, когда возникла необходимость в моём участии.

— Да, я твоя мать, Малика. А Иоган... — прицокнула она языком ненавистно. — Он недостоин называться отцом. Его всегда интересовало только обогащение, власть. Я поняла это лишь когда сообщила о беременности. Но эта же его черта во многом мне помогла. Ради золота он был только рад поделиться тайнами академии, допустить меня к защитным сетям и даже выкрасть ключ от Сердца Мира у рода для демонов. 

— Вы поступаете так же, но ради бессмысленной мести.

— Она не бессмысленна.

— Мстить бы стоило Ребекке, которая подставила под удар членов своего рода и подвергла опасности всех жителей страны. Да, остальные драконы пошли по пути наименьшего сопротивления, но и их уже нет в живых. Потомки и не помнят тех времён. Всё давно забыто, Лелиана.

— Но не мной, — резко качнула она головой, отчего несколько прядей выбилось из пучка и упало на её лицо.

— Вы бы могли вернуться.... Когда лишились магии. Могли бы посвятить себя другим вещам. Мне, например.

— Из-за тебя всё пошло наперекосяк. Я столько лет выясняла детали. Начала готовить подходы к ключам. Успешно похитила Верану эль Рубирим из семьи, подговаривала Иогана. И тут… всё разрушилось. Я лишилась родовой магии.

— И пошли к демонам, — тускло прошептала я непослушными губами.

— Мне были нужны союзники. И я их нашла, — напомнила она. — Скоро мы увидим итог наших общих усилий. Сердце Мира будет разрушено, а главные бастионы защиты падут ещё раньше.

— О чём вы? — нахмурилась я.

— Думаешь, я просто так добивалась доступа к защите академии? Здесь обучаются боевые маги, защитники границ. Страна в первую очередь обратится к ним, когда пограничные гарнизоны падут. Хотелось бы и лишить сил Совет с их отпрысками, но не получилось. Демоны собирались провести над тобой ритуал, я не могла этого допустить.

— Поэтому их так легко задержали. Вы сняли защиту?

— Да, — нахмурила она тонкие брови. — Откуда тебе это известно?

— Рейнард ничего от меня не скрывал, — хмыкнула я, стараясь не выдать волнение даже голосом.

Мы ведь к этому стремились, намеревались заставить врага выйти из тени. Только, как оказалось, я не была готова к суровой правде. Тайный покровитель передо мной. Теперь мне известны причины и предпосылки его поступков. Но от этого не легче, лишь больно. Правда, так ли теперь важно моё прошлое, если настоящее дарит счастье ежедневно? Уверена, со временем плохое окончательно забудется… если разрушить планы демонов.