Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

— Да, алмазный… Ваше знакомство было неожиданным, — проговорила она задумчиво. — Надеюсь, ты достаточно ему дорога.

— Что вы задумали?

— Диамант принесёт ключ от Сердца Мира, — она сделала несколько шагов назад и подняла засветившуюся ладонь вверх. Письмена на полу начали сиять пугающим красным огнём, и меня окружил полупрозрачный купол. — Но если не принесёт… Последняя из сапфировых позволит уничтожить Сердце Мира, если не удастся собрать ключи.

— Вы могли сделать это раньше, если бы захотели.

— И лишить наш род последнего представителя? Ты можешь возродить всё. Вернуть меня в род. Разыскать всех тех, кого лишили магии.

— Мне это не нужно. И вам тоже, Лелиана.

— Сейчас мне нужно, чтобы Диамант принёс ключ, — ожесточённо возразила она. — Иначе придётся проводить ритуал, который убьёт последнюю сапфировую.

Произнеся это, она обернулась, глядя на появившийся чуть поодаль портал. Сердце пропустило удар и застучало быстрее, когда в помещение в пару широких шагов вошёл Рейнард. Идеальная причёска, дорогой чёрный костюм — он был, как всегда, безупречен и собран. Но я теперь знала, что это лишь маска, а под ней кроется заботливый и надежный мужчина.

Наши взгляды встретились, и мне стало чуточку спокойнее. 

Лелиана отступила назад, мрачно наблюдая за тем, как Рейнард подходит к куполу и протягивает ко мне руку.

«Я в порядке», — прошептала одними губами.

Лежащие на полу камни со скрежетом зашевелились, начав подниматься в воздух, чтобы сформировать… каменных элементалей с красным магическим кристаллом в груди каждой. Опасные создания встали с обеих сторон от бывшей сапфировой, защищая её.

— Ты принёс ключ? — спросила она гневно.

— Да, — отозвался алмазный, не глядя на неё, и вытащил из внутреннего кармана артефакт, напоминающий большой ключ, украшенный полупрозрачными камнями. — Отпусти её.

— Только если ты займёшь её место, — проскрежетала Лелиана. — Ритуал уже запущен. Либо ты, либо она. Решай.

— Я заменю её, — без раздумий ответил Рейнард, решительно глядя в мои глаза.

— Коснись барьера.

Ладонь алмазного легла на полупрозрачную поверхность, и мир закружился. Через мгновение нас поменяло местами. Рейнард оказался в центре набирающего силу плетения. А я замерла перед прозрачной преградой не в состоянии пошевелиться.

— Всё будет хорошо, — шепнул Рейнард, прежде чем его фигуру поглотил пронзительно яркий красный свет. 

Сердце билось неровно, то замирая в отчаянии, то ускоряя свой темп, подгоняемое верой в его слова. Сила ритуала росла, давила на виски, гул наполнял пустое помещение, глаза слезились, но я не отводила взгляда, пытаясь рассмотреть в ослепительном сиянии фигуру своего истинного.

Внезапно, когда шум и мощь заклинания стали невыносимыми, всё прекратилось...

Алые всполохи брызнули в разные стороны, обжигая влажную от слёз кожу щёк. Барьер рассеялся. В помещении моментально стало темно. Рейнард стремительно приблизился ко мне и сорвал с меня подчиняющий артефакт. На мышцы нахлынула слабость. Я покачнулась и тут же оказалась в надёжных объятиях.

— Я же сказал, всё будет хорошо, — нежный поцелуй коснулся лба, где ещё ощущался холод металла цепи.

— Но как? — растерянно вопросила Лелиана.

— Мы защитили магическую связь, на которую воздействует ритуал, — обняв меня за плечи, Рейнард развернулся к бывшей сапфировой, закрывая меня от возможного удара своим телом.

— Это сложный ритуал, — прорычала она, судорожно стиснув кулаки.

— Не для драгханов, — пожал он плечами. — Сдавайтесь, Лелиана, всё кончено.

— Ещё ничего не кончено. Ключ здесь. Нужно только его забрать.

— Вот именно, — раздался голос Дэкстера откуда-то со стороны, и следом элементали одна за другой взорвались, разбрасывая в стороны мелкие камни. — Нужно только забрать похищенные ключи.

Лелиана закричала от неожиданности. Её бросило на пол. Нас же с Рейнардом окружил щит, защищая от жара взрыва и камней. Жемчужный показался со стороны одной из лестниц, пробежал к Лелиане, пока она не опомнилась, и застегнул на её руке блокирующий магию браслет.

— Про отрицательный вектор нам тоже известно, — хмыкнул он, за плечи поднимая женщину с пола.

— Здесь тоже поле отрицательного вектора? — уточнила я у Рейнарда.

Сама я ещё не умела пользоваться магией, потому не знала, есть ли в помещении подобное ограничение. Но один из навешанных на меня маяков был как раз рассчитан на такой случай, как и артефакт иллюзии. Дэкстер с Рейнардом постарались предусмотреть все возможные варианты развития событий.

— Да. Приходится выворачивать наизнанку привычные плетение, — поморщился он в досаде. — Как ты?

— Выдержу, — коротко отозвалась я, вновь обратив взгляд к Лелиане.

Тайный покровитель пойман, как мы и планировали. Она должна вывести нас на своих подельников. Вот только не выходят из головы её слова.

— Она упоминала нападение на гарнизон и академию.

— Мы уже не успели уйти, — горько усмехнулась женщина.

Я в недоумении посмотрела на Рейнарда, но он только пожал плечами, задумчиво хмуря брови. Камни, составлявшие тела элементалей, вдруг зашевелились и вновь начали собираться в небольшие кучки.

— Они восстанавливаются! — прокричал Дэкстер, оттаскивая несопротивляющуюся Лелиану в сторону.

— Нужно покинуть поле отрицательного вектора, — взяв за руку, Рейнард потянул меня в сторону лестницы, откуда появился Дэкстер.

Жемчужный последовал за нами, таща за собой Лелиану. Элементали полностью восстановились и бросились в преследование, громыхая каменными ногами.

— А где закончится поле? — учащённо дыша от бега, уточнила я.

— Не знаю. Пока действует, — отозвался алмазный, разворачиваясь, чтобы бросить в подобравшуюся к нам элементаль боевое заклинание.

Каменный монстр повалился назад, опрокинув следующего за ним собрата, что дало возможность увеличить расстояние между нами и врагов.

— Отрицательный вектор действует на всю академию. Говорю же. Мы теперь все в ловушке, — хрипло проговорила Лелиана.

Выругавшись под нос, Рейнард резко остановился и взмахнул руками, создавая какое-то плетение. Судя по напряжению в его теле, использование магии в этом странном поле требовало огромных усилий. Через минуту, когда элементали вновь приблизились, перед нами засеребрилась арка портала.

— Уходим, — он подтолкнул меня в сторону пространственного перехода.

Следом вошли Дэкстер с Лелианой и последним, уворачиваясь от огромной каменной руки, вбежал Рейнард, в момент схлопывая портал. Мы оказались в коридоре первого этажа Башни Всадников. Только и здесь оказались каменные монстры... Адепты окружили одну элементаль и бились с ней кто мечами, кто подручными средствами.