Истинная против воли

– Как это? – теперь уже окосел красавчик.

– Ну, ты даешь. А у вас, что, за девушками не ухаживают? Как вы вообще себе невесту выбираете?

– На празднике. Каждые три месяца у нас принято устанавливать столы, парни приносят угощение, девушки готовят, а потом все вместе ужинаем, сразу несколько селений.

– И все? Скучновато как-то, однако.

– А потом мы зажигаем костры и танцуем вокруг них. Голые. Вот тогда и определяемся, подходим ли друг другу. Ты хочешь такой танец?

– Хм. Эээ. Да! Да, я хочу, чтобы было все по правилам. А когда там следующий праздник?

– Через месяц – уныло отвечает сокол.

– Вот и отлично, придешь сюда через месяц, и мы вместе пойдем на ваш праздник.

Мысленно я уже потираю ручки, что все так замечательно складывается.

– Э, нет! Не пойдет. Тут тебя кто-то другой найти может. Знаю я этих волков! Они до чужого добра всегда жадные были! Сейчас пойдем! Приведу тебя в наше селение, там месяц и поживешь. Обещаю, не трогать тебя.

И тянет загребущие руки ко мне. Вот ничему его жизнь не учит. Поэтому просто и без лишних слов, я тихонько достаю шокер, тыцаю кнопочку и дарю электричество этому наглому птицу. Прямо в голый живот. Ибо нечего руки тянуть куда ни попадя!

Глава 6

Приходится-таки будить ведьму.

– Марига, проснись – осторожно поглаживаю ее по плечу.

Она открывает совершенно не сонные глаза и внимательно смотрит на меня.

– Не передумаешь? Золт хороший мужчина, красивый, из почитаемого рода – говорит, поднимаясь и заходя в дом.

– Очень смешно – отвечаю ей.

– Ну как знаешь. Судьба у тебя странная, темная, я не вижу конца твоего пути, возможно потому, ты и не идешь с соколом. Время все расставит по своим местам – меланхолично и тихо говорит Марига, но в сумку кидает травы и разные склянки очень быстро. – По дороге разберешься, что и для чего. Там положила тебе еды и воды, зарисовку, какие грибы и ягоды можно есть в нашем лесу, чтоб не отравилась. К эльфам, если не передумала, то в южном направлении двигайся. Если будешь идти не мешкая, за неделю доберешься. Ориентируйся на гору в виде головы воющего волка. Там внутри есть пещера, возле нее сильные магнитные помехи, как засбоит твой компас, будешь знать, что вход где-то рядом. Пройдешь через нее - и ты на землях эльфов. Учти одно но, у этих остроухих, по слухам, все еще есть рабство. Вроде, его собирались отменять, но так до этого и не дошло. Остерегайся воинов, одетых в черное – это ловцы беглых рабов, но говорят, они под шумок, и не рабов тоже хватают. Вообще, советую в большие города не идти, оставайся в поселках, там жители попроще, с ними легче будет найти общий язык.

Марига протягивает мне короткие штаны, платье и косынку.

– Переоденься.

Быстро выполняю ее указание, прекрасно понимая, что буду очень заметна в своей иномирной пижаме в веселых утятах.

Печально смотрю на удобные пушистые тапочки, взамен которых мне выдали добротные кожаные башмаки, что-то типа индейских мокасин, только подошва более твердая.

Марига дает мне забитую доверху заплечную сумку, и обрызгивает чем-то из бутылочки.

– Это собьет твой запах и даст несколько часов форы – поясняет она в ответ на мой удивленный взгляд. – Иди на юг. Если поторопишься, дойдешь до домика на старом дубе. Узнаешь дерево по корням, вывернутым из земли. Там переночуешь и утром пойдешь дальше. На ночь старайся куда-то прятаться, не ночуй на земле. Если Богам будет угодно, еще встретимся.

Порывисто обнимаю Маригу и, не оглядываясь, убегаю в указанном направление, обойдя по широкой дуге все еще лежащего в отрубе сокола. Кстати, надо запомнить, что на оборотней удар электричеством действует более продолжительно, чем на людей. Еще раз проверив в кармане куртки газовый баллончик, указку и шокер, углубляюсь в лес.

Сначала бегу трусцой, периодически сверяясь с компасом в дедушкиных часах. Где-то минут через пятьдесят замедляюсь. На секунду приостанавливаюсь, делаю глоток воды и дальше уже просто иду быстрым шагом. Вечереет. Солнце еще просвечивает сквозь кроны деревьев, но, как известно, в лесу темнеет быстро.

Встретив неподалеку от тропинки ягодные кусты, сверяюсь с бумажкой Мариги и, удостоверившись, что плоды съедобны, по ходу дела нарываю несколько горстей спелого лакомства. Ягода красная и мясистая, по вкусу чем-то напоминает нашу малину, только более сладкая и с интересным запахом, совершенно не фруктовым.

Слегка подкрепившись, весело перебираю ногами по тропинке, внутренне уверяя себя, что все будет хорошо. Доберусь до ближайшего поселения эльфов, осмотрюсь. Может, у них есть детские сады или школы. Математика – она везде нужна, авось и в этом мире смогу работать учительницей. Конечно, перспектива работать в сельской школе – это не то, о чем я мечтала всю жизнь, но раз уж обстоятельства так сложились, что мой жизненный путь резко повернул в непонятную сторону, то нужно подстраиваться под ситуацию, а ныть о своей горькой судьбинушке – удел слабых.

Лес становится все гуще, тропинка все Уже, теперь мне приходится лезть сквозь кусты и обходить деревья. Между тем, солнце ниже и ниже к горизонту, вечерние шорохи становятся все более пугающими. Где ж это дерево, о котором говорила Марига?

И тут, невдалеке мне слышится волчий вой. Ого! Даже кожа мурашками пошла.

Недолго думая, срываюсь на бег.

Петляя между стволов деревьев, как заяц, несусь вперед, высматривая обещанный огромный дуб. И, понятное дело, не вижу торчащий из земли корень, поэтому на всей скорости цепляю его носком ботинка и, как пушечное ядро, лечу головой вперед.

Это могло бы закончиться довольно обширной черепно-мозговой травмой в моем исполнении, но тут вмешалось провидение. И я, вместо твердого ствола дерева, врезаюсь головой во вполне себе мягкий живот. Прямо над ухом раздается вопль такой оглушительной громкости, что у меня моментально набегают слезы на глаза, и усиливается звон в ушах.

– Ты что, совсем ненормальная?! Несешься, не смотришь куда! Слезь с меня, дура!

Чьи-то руки усиленно меня спихивают, и мне одновременно доходит сразу две вещи: во-первых, голос принадлежит девушке, во-вторых, я видимо, на ней лежу, завалив беднягу на землю.

– Да не пихайся, сейчас слезу – отвечаю скандалистке, поднимаюсь и подаю ей руку.

Лежащая на земле девушка выглядит лет на восемнадцать, не больше. Худенькая и хорошенькая. С черными вьющимися волосами и зелеными глазами. А еще очень сердитая. Руки моей она не принимает, поднимается сама, грациозным и легким движением, озабоченно оглядывает свое платье, отряхивая от пыли и листиков.

– Послушай, извини, я не хотела толкать тебя. Зацепилась ногой за корень… – пытаюсь я попросить прощения, но девушка меня перебивает.

– Мне все равно, за что ты зацепилась, человечка! Смотри, куда прешь! За такое и по шее получить можно!

– Конечно, можно! Особенно, если будешь так грубо разговаривать! – отвечаю ей в тон.

– Ах, ты наглая… - девчонка хмурится и издает самое натуральное шипение, словно рассерженная кошка.

– Поумерь пыл, киса – говорю ей.

– Я – пантера, а не киса! Сейчас…

Дослушать пафосные речи мне не дает очень близкий волчий вой. Я вздрагиваю, и что интересно, девчонка тоже затравленно оглядывается, морща свой аккуратный носик, словно принюхивается. Ага, я смотрю, у нас тут еще одна беглянка. Может, предложить ей бежать со мной? Все же вдвоем веселее, да и она, по всему видно, местная, может пригодиться. Пораскинув мозгами, быстро говорю ей: