Истинный саваран

— А идея-то перспективная, — секунду подумав, решил я. — Хамелеонов, кто за счет собственной кожи прячется от глаз, сразу можно вычеркивать из опасных противников. И если кто вломился, но после попадания в ловушку передумает и даст заднюю — мы его легко узнаем на Базаре в течении нескольких дней. Если только не отмоется с помощью какой-то своей способности. Надо будет добавить мины с краской к светошумовым растяжкам. Умница, Гвен! Так держать!

Голубка попыталась что-то ответить, но её слова потонули в реве баззеров боевой тревоги. Да чтоб вас всех!

Дожидаться, пока по связи доложат, откуда идет атака, я не стал. Мощным толчком отправил себя в небо лоскута — и тут же увидел нарушителей пока еще не защищенной ловушками и минами границы. Это был Красный в плаще и еще неполный десяток саваранов, причем все слабее него.

— Отбой тревоги! — заорал я в гарнитуру, расправляя крылья. — Этих не трогаем без моей команды.

Планирование со снижением заняло какие-то секунды, но к моменту приземления «гостей» уже успели не только окружить, но и оттереть от границы. Зима постаралась, создав зону сильного холода между приведенными Красным демонами и возможностью сбежать.

— Привет, друг, — нехорошо улыбнулся отросшими клыками. — Что в этот раз привело тебя сюда? Что-то, важное, не так ли? И кто это с тобой? Помощники? Владельцы того, что мне нужно? Может быть, товар?

Пытаться держать себя вежливо я даже не пытался — только хуже будет. С ходу в должной мере напугать — вообще лучшее начало общения с любым савараном.

— Я узнал, у кого можно забрать портальные камни, — любитель Красивых Вещей в очередной раз огляделся и чего-то приуныл. Ну или мне так показалось — мимика у демонов не самое сильное место. Зуб даю: пройдоха прознал про атаку на наш лагерь и заявился посмотреть на результаты. Ну и поживиться чем нахаляву при удаче. Хотя «прознал» — это еще я как-то мягко. Вполне возможно, сам и навел.

— А эти? — я повел рукой в сторону спутников Красного.

— Они тоже хотят красивых вещей и не могут отнять мои. Я привел их к тебе.

Мне вдруг стало смешно. Столкновение двух цивилизаций. Мы, люди, в ответ на террор забрасываем разведчиков, диверсантов и ученых, чтобы дать ассиметричный ответ атакующим. И кого ж видят в нас местные? Ну, кроме самоходных скоплений эссенции, что можно отобрать. Опасное чужое армейское подразделение? Странных муравьев в зеленом? Нет. Ателье! С другой стороны — почему нет?

— Так, слушать сюда! — для внушительности я сказал это погромче. — У кого есть древние предметы или хотя бы сведения об их местонахождении — меняю на Красивые Вещи. Большие вещи, если сами принесете предмет и небольшие — за информацию. Всем все ясно?

Красному пришлось подождать, и долго. Он просто сел на задницу у границы лоскута и, такое впечатление, что заснул. Избавится от других непрошенных гостей удалось довольно быстро — лишь трое смогли сказать что-то отдаленно-полезное и требующее проверки. Остальные пошли на Базар собирать сплетни — ну или как они там планировали отыскать нужный «товар». Мне же пришлось готовится к открытию моста. Так-то полковник сам мог воспользоваться пультом — но лучше проконтролировать все лично. Мало ли что.

Прежде всего требовалось отправить нескольких раненых и восполнить потраченные боеприпасы. И остальные другие припасы: люди ведь едят и пьют, рвут одежду. Заказать Красивые Вещи на саваранские размеры и передать всю другую собранную информацию. И составить длинный-длинный список желаемого, чего нельзя было просто взять со склада, как те же сигнальные растяжки. Плюс — решить еще один важный вопрос, существенно влияющий на состав «поезда» с Большой Земли.

— Считаю, надо готовиться к переносу места строительства базы в другой лоскут, — без обиняков высказался Григорий. — В следующий раз те двое приведут пушечное мясо классом повыше — и дадут нам просраться.

— Два возражения, — я показал ему два пальца. — Во-первых, эти развалины максимально удобны для обороны. В другом месте может быть все что угодно — но при этом никакой гарантии, что нас не найдут враги. Во-вторых, только-только удалось наладить обмен информации с местными, а информация нужна для успеха нашего дела как воздух. Оставлять среди этих башен «офис» из небольшого отряда — это верный способ потерять весь выделенный личный состав. Потому что на ослабленный лагерь нападут точно.

— Одна из наших задач — найти и по возможности подготовить места для эвакуации, — напомнил мне полковник. — В этом лоскуте не только мало места, но еще и голый камень, для роста растений непригодный. Собственно, тут и не растет нихрена.

— Если сейчас удастся найти новые портальные камни, сможем обеспечить научной группе безопасные переходы в подходящие биомы через мост на Землю, не таская за собой всю базу. Так гораздо эффективнее будет. А когда выберем самые подходящие — может уже и ценность Базара под боком уже исчерпаем. В конце концов, просто бросим и технику, и укрепления, если и когда надо. Жалко, но ценность нашей миссии несравнимо больше.

Конечно, я мог бы просто приказать Грише без объяснения причин — как старший по званию. Но, как говорил Суворов, «каждый солдат должен знать свой маневр». Командир приданных мне солдат обязан понимать не просто за что мы тут сражаемся, но и почему именно так, а не иначе. Я аж под конец своих речей аж заговорил почти как чиновник вроде тех, что недавно на брифинге меня слушали — так расстарался ради взаимопонимания!

— Тогда прямо сейчас отдаю приказ о начале возведения долговременных укреплений, — без восторга согласился полковник. — А по мосту грузим строительные смеси, бетон и арматуру…

Согласование остального списка заняло добрый час. Пока мы стояли и попеременно тыкали пальцами в свои планшеты, лагерь превратился в растревоженный муравейник. Солдаты собирали в габионы камни поменьше, выстраивая линии будущих стен, а суперы, включая Зиму и Голубку таскали или раскалывали большие. Только Либре повезло увильнуть от физнагрузок.

Черная вулканическая пыль поднялась столбом, ежеминутно кто-то ронял что-то тяжелое, в воздухе висела адресная или безадресная ругань. Потому мы мягко говоря не поняли подбежавшего к нам с Гришей научника.

— Мне срочно нужны люди для сбора образцов!

С группой немногочисленных ученых я так и не успел познакомится. Отбирали их тщательно, учитывая наличие специфического опыта опасных командировок — но без меня. Тем не менее, я был уверен в качестве отбора. Что вот таких вот кадров, с выпученными глазами требующих прервать оборонительные работы — во Всемир не попадут.

— Это невозможно, нам нужно готовится к возможной следующей атаке, — судя по лицу, командиру очень хотелось послать научника в пешее эротическое путешествие. — Это и в ваших же интересах.

— Наш лоскут изменяется! Это достаточное для вас основание, чтобы передумать?

— В каком смысле изменя… — я осекся, потому что на меня упала капля воды. Стоило же поднять голову — и дождь ливанул сплошным потоком!

— А чуть раньше предупредить не судьба?!

«Радостные» крики раздавались со всех сторон. Армейская ткань полевой формы и комбинезоны суперов выдержали первый удар непогоды — но ливень и не думал утихать, сорвав все работы.