Истоки магии: Последняя воля

Первая нестыковка, давно приходящая на ум, заключалась в большой численности тёмных магов. Если верить словам Борса, то в рядах культа обнаружился лишь один человек с соответствующими способностями, при этом на площади у каждого из нападавших имелась иллюзия. Предположительным решением возникшего конфуза могло стать довольно лёгкое объяснение: разбитый одним из нападавших предмет высвободил магию, созданную единственным тёмным магом. Я уже убедился, что помещать свою ману в специальные кристаллиды не является чем-то невообразимым, потому идея имела место быть.

Далее на очереди исчезновение двух видящих, а до этого ещё и смерть отца Кейрона. Орден теряет людей одного за другим, но реакции почти никакой не следует. До сих пор неизвестны обстоятельства и подробности обоих случаев. Один тёмный маг с шайкой бандитов, снабжаемый знаменитым торговцем действительно способен такое провернуть? Очень сомнительно, даже если главным зачинщиком выступает сам Килан, однако торгаш почему-то уверен в своих силах, даже лишившись всего. Либо у него заготовлен козырь, либо отчаяние сыграло злую шутку. Хочется рассчитывать на худший из вариантов, представленный первым.

Допустим, орден делает себе хорошую репутацию на фоне плохих парней, дошли даже до попытки убийства наследника престола. В этом и кроется вся разгадка? Звучит весьма логично, с учётом того, что даже бывалые мастера отталкиваются от этого мнения. Только несмотря на всю очевидность никто ничего не может сделать. Не хватает доказательств? Какой-то мелкой детали? Или же власть короля потеряла былую силу под гнётом его недоброжелателей?

— Интересные у тебя тут зарисовки. Решил отвлечься на искусство?

Старик подкрался незаметно с приходом сумерек, однако меня это ничуть не смутило из-за чрезмерной увлечённости построением логики. Я быстро переключился на более важную тему.

— Десмонд, скажи честно, орден настроен против короля? Магистры хотят сменить лидера или вовсе присвоить всю власть?

— Большая часть аристократии настроена против короля, ведь Вильгельм продолжает наращивать поддержку со стороны простых людей и улучшать их быт, что для них неприемлемо.

— И в ордене сидят в основном аристократы, так?

— Да.

— Значит, проблема изначально заключается не в самом культе, а в тех, кто его придумал.

Мы рубим сорняки, а на их месте вырастают новые, и так будет продолжаться раз за разом, пока не убрать корень. Разгадка таилась ближе, чем казалось, но даже в таком случае ничего не остаётся, кроме как убрать тёмного мага, чтобы разрушить планы местной элиты. Они не осмелятся выступать в открытую, на стороне короля находится гильдия и простые люди, их гнев никому не выгоден, и хитроумные проделки доказывают данную гипотезу.

Выпытывать у торговца сведения о причастных к мутным делишкам отменяется, теперь первостепенной целью становится устранение буйного тёмного мага.

— Приступим к тренировке? Что у нас сегодня?

— Пора научиться использовать транс осознанно, не загоняя себя к самой грани, надеюсь, ты усвоил вчерашний урок, мне не хочется его повторять.

Вчера Десмонд превратился в дьявола во плоти. Не знаю, хотел ли он навредить мне, но в намерениях старика чувствовалась неподдельная жажда убийства. Я действовал на уровне инстинктов, стремясь к спасению и хорошо запомнил последние ощущения, ставшие самыми яркими.

Я закрыл глаза. Глубокий вдох, и мана наполняет лёгкие вместе с воздухом, уходя дальше с током крови в сосудах. Окружение изменилось, его заполонили очень маленькие частички изумрудного цвета, плавно текущие в одном направлении, словно они движутся по чьей-то указке, обтекая встречающиеся на пути предметы. Их поток мягко соприкасается с кожей на руках и лице, а затем впитывается в неё. Чистая мана проникала во всё тело мгновенно, захлёстывая меня ранее немыслимой энергией и лёгкостью.

— Отлично, хватай оружие и начнём, сегодня попробуй дать отпор — сказал Десмонд, также войдя в состояние транса.

Для равномерного изумрудного течения мы стали двумя воронками, поглощающими часть потока. Открыв глаза, я увидел, что старик уже готов к бою. Искусственный двуручный меч, уткнутый острием в землю, не предвещал беды, но только до тех пор, пока владелец не поднимет его.

Мой выбор оружия остался неизменным, и как только рука почувствовала рукоять клинка, я исчез в блике, переместившись к Десмонду.

Гулкий звук от столкновения двух деревянных изделий разнеслись по всему двору. Не сдвинувшись с места, старик принял мой удар. Он делал вид, будто и вовсе ничего не почувствовал, показывая, в чём между нами разница. Видимо, ещё в первые дни, когда тренировки только начинались, кое-кто мне неслабо поддавался.

Переместившись вбок, я нанёс ещё один удар и снова натолкнулся на жёсткий блок. Десмонд использовал магию и развернулся в мою сторону, но применённое им заклинание никак не походило на привычный блик. Он по-прежнему остался на своём месте. Занятно выходит, надо найти брешь и разобраться, что за новый такой тип магии. Я продолжил атаковать со всех сторон, продолжая натыкаться на глухую оборону, словно бил палкой по камню, однако необычайно быстрые движения старика поддались объяснению: за счёт магии света человек может ускорить не только всего себя, но и отдельные части тела.

Сначала мне казалось, что у нас получится красивый честный бой, в котором не придётся уступать, и я даже смогу победить, выложившись по полной, но воображение часто рисует излишне приукрашенные картины. Там, где кажется, что пройдёшь целую лестницу, в реальности поднимаешься всего на одну ступеньку…

Глава 15

Режущие удары оказались предельно неэффективны, и я понадеялся на колющий выпад. Новый манёвр сработал, Десмонду пришлось сдвинуться с места, чтобы не попасться, однако за это изменение я чуть не поплатился. Клинок двуручного меча просвистел совсем рядом, я еле успел среагировать на появившиеся изумрудные нити и отскочить в блике. Чёрт, а ведь даже тренировочный меч под ускорением, мог бы нанести ощутимую травму.

К слову, неудивительно, что старик без труда поспевал за мной вчера. Будучи в трансе, он мог чётко видеть движения, для которых использовалась мана. Доходило долго, но пренебрегать этими сведениями нельзя.

Отступив, я так и не решился на новую атаку. Мы стояли на некотором расстоянии друг от друга и изучали имеющиеся возможности. Вернее, я изучал и думал, а старик ждал… Пока ему не надоело.

— Я дал тебе достаточно возможностей для изучения и освоения, даже слишком много. Милости можешь не ждать, Айрен, в паре со мной ты попал не на дуэль, а на поле боя, так что начнём.