Истоки

– А если она сейчас заставит нас рыть могилы?

Парень широко раскрыл глаза и ойкнул. Но девушка не стала ни о чем просить нас. Она лишь проговорила, идя между деревьев:

– Они теперь пища для животных. Круговорот жизни.

– Весьма справедливо, – польстил я ей, где-то даже искренне. – А может, мы тогда что-нибудь из их вещей возьмем себе? Они ведь им все равно не нужны.

– Нельзя, – строго сказала эльфийка, повысив голос, чем вызвала мой разочарованный выдох.

Мы покинули поляну и, вытянувшись в цепочку, зашагали по лесу, почти сразу свернув с тропинки. Высокая трава стала доходить до низа живота, и, по словам Коса, щекотать яйца. Отовсюду доносился скрип деревьев, стрекот ночных насекомых и птиц. Где-то ухал филин, пока его не прервал победный рык, донесшийся с той же ветки.

– Сожрали птичку, – тихо прокомментировал Кос, после чего спросил у эльфийки, которая возглавляла наш маленький отряд: – Жизеэль, вот ты упоминала, что у старейшин в городе есть свои люди… а зачем они им?

– Шпионить, выполнять поручения, – безразлично ответила она, не поворачивая головы.

– А чем же старейшины им платят и как они контактируют с ними? – продолжил парень расспрашивать девушку.

– Старейшины приходить к ним во сне в образе людей, договариваться с ними и платить знаниями, – разоткровенничалась эльфийка, скорее всего, уверенная в том, что мы никому не раскроем этих секретов из-за боязни заклятия.

– Ясно, – аккуратно сказал друг, боясь нарушить установившееся мнимое доверие. – А вот еще ты говорила, что альвам хватает рабов на долгое время: почему же тогда старейшины натравили на деревню мобов, раз уже обзавелись людьми? У тебя есть какие-то предположения на этот счет?

– Мне кажется, что старейшинам не нравится такое соседство, поэтому они хотеть выгнать людей из деревня. А люди с оружием упираться и не идти. Тогда они начать усиливать давление, – задумчиво произнесла она.

– Атаковавших Сосенки зверей было много, – вспомнил я, – неужели у вас столько старейшин, что каждый управлял своим животным?

– Нет. С десятком зверь может справляться один старейшина, – бросила она, снисходительно посмотрев на меня через плечо.

– А почему вы не пользуетесь огнестрельным оружием? У вас же есть возможность его достать, – недоумевающе спросил Кос, хмуря брови.

– Не умеют, – пробормотал я, вспомнив Паука. Похоже, что старейшина, который завладел его телом, просто не знал, как снять редкий гранатомет с предохранителя.

– Некоторые уметь, – обиженно насупилась девушка. – Но не пользоваться им, потому что это нечестное оружие – людское. Так гласит закон. Мы жить по заветам предков.

– Отринули все новое и живут в стагнации, лишь Таланты развивают, – совсем тихо прошептал я себе под нос, а потом громко произнес: – Почему ты стала изгоем?

– За грехи предков, – пробурчала насупившаяся эльфийка, явно не желая развивать эту тему.

– Ты поддерживаешь связь со своими соплеменниками? – поинтересовался я, решая насколько ей можно доверять.

– Намеренно – нет. Если только случайно встретиться в лесу. Тогда мы может устраивать обмен.

– И их не смущает, что ты изгой?

– Альв мало, – коротко ответила она.

– Понятно, – обронил я.

Мне, действительно, все было предельно ясно. Сообщество эльфов бережет каждого представителя своего вида: они не убивают друг друга, помогают изгоям и действуют руками других существ, исключая риск собственной головой. Ну, еще у них есть определенные понятия чести. Старейшинам было бы намного проще нанять за знания какого-нибудь шамана или ведьму, чтобы он или она, завалили меня, но эльфы так не поступают – блюдут законы чести, чему я несказанно рад. Правда, убить-то они меня хотят как раз из-за этих самых законов… Вот так каламбур.

Глава 6

Лес впереди стал редеть, а потом мы оказались на опушке. Вдалеке за полем подсолнечника сияла пятнами прожекторов деревня Сосенки. Я крякнул от изумления. По моим внутренним ощущениям мы шли минут пятнадцать-двадцать. До той поляны, на которой нас взяли в плен эльфы, я с Косом топали не меньше двух часов. Это что же получается? Альвы тащили нас в сторону Сосенок? У них где-то тут своя деревня?

Я удивленно посмотрел на Жизеэль. Друг тоже подобным взглядом уставился на нее. Девушка тряхнула золотистыми локонами и ответила на невысказанный вопрос:

— Лес – мой дом. Он позволять мне ходить по нему короткий тропами. Там, где вы одни идти час — со мной вам надо десять минут.

— Вот это круто, — оценил я, подумав, что впервые в жизни столкнулся с расовой способностью. – А я сначала посчитал, что у альвов тут где-то недалеко деревня.

– Я тоже так подумал, – расчехлил Кос свой пулемет по задаванию вопросов. – Ошибся, значит. А ты не скажешь, насколько я промахнулся? Далеко она отсюда?

– Людям туда не добраться, – фыркнула эльфийка, смерив парня пренебрежительным взглядом.

– Ну, все же, – допытывался он, считая девушку за откровенную дурочку, будто она вот сейчас выложит ему, где находится ее отчий дом.

— Я не сказать это даже под пытка, – подтвердила Жизеэль мои мысли. — Вам надо идти в своя деревня.

– - Мы еще встретимся? – спросил я.

– Да, – твердо ответила девушка. – Я сама найти тебя. И помните о заклятье.

После этих слов она развернулась и, покачивая филейной частью, исчезла среди деревьев. Кос горячо пробормотал, издав стон:

– До чего же хороша.

– Ты бы лучше не разевал роток на ее прелести, – посоветовал я другу, двинувшись к полю.

– Почему это? У нас ведь могут быть дети. Ты яркое тому подтверждение, – пропыхтел парень мне в спину. – Вот только, кажется, что она не совсем честна с нами.

– Не понял, – протянул я, отодвигая рукой стебель подсолнечника. – И ты бы лучше никогда не вспоминал, что я не совсем человек. Выкинь это из своей головы.

– Ладно, – покладисто произнес он и перешел к эльфийки: – Вот посуди сам. Как-то странно, что она помогает тебе из-за мести своим старейшинам. Да, я слышал о чем вы говорили…

– Да ты не просто слышал, ты прислушивался, – возмутился я, перебив друга. – А то и подслушивал.

– Ерунда, – отмахнулся он и продолжил излагать свои подозрения: – Что это за месть такая? И когда будет ясно, что она удалась? Старейшины тебя могут преследовать хоть десятилетиями. И что – она будет всю свою жизнь помогать тебе?

– Хм, – хмыкнул я, а потом задумчиво предположил: – Может, они только какой-то определенный срок будут охотиться на меня? Например, полгода или год. Вдруг есть какой-то эльфийский закон, регулирующий правила подобной мести?