Истоки

– Да, духи ни при чем. Их, кстати, вытравили из округи благодаря специальной смеси. Вряд ли ее состав знает кто-то кроме эльфов. А по поводу способа исчезновения людей… я так полагаю, что эльфы последовательно вселялись в спящих людей, которые не обладают Талантом, и выводили их за пределы деревни. Там, может быть, вкалывали им яд и к себе в лесок. Ну, или как-то вроде этого, – вполне обоснованно предположил я, чувствуя приступ жажды. – В деревнях ведь крайне мало людей с Талантами, так что один-два человека не могут ничего с этим сделать. Эльфы, скорее всего, заранее их вычленяли из всей массы людей и как-то обезвреживали. Например, как в тот раз, когда меня чуть Паук не убил. Я ведь потенциально самый опасный для них человек, который сведущ в Астрале.

– А напрямую через Астрал они убить могут? – заволновался Спартак, почесав кончик ястребиного носа.

– Они очень сильны в нем, и мне кажется, что у них мощный перекос Таланта в эту сторону, но эльфы абсолютно точно не станут этого делать, – уверенно сказал я и объяснил, почему альвы никого не убью через Астрал, ведь они превыше всего ценят собственные жизни, а для подобного фокуса нужна жертва.

– А если мы убьем существо, которое находится под управлением эльфа, то он тоже умрет? – задумчиво спросил полковник, которому по статусу было положено искать слабые стороны противника.

– Хм, это очень интересный вопрос, – немного удивленно хмыкнул я. Мне такая мысль в голову не приходила. Я принялся рассуждать, потирая подбородок: – Смерть моба вряд ли повлечет за собой погибель эльфа, потому что они как-то по-другому управляют ими через Астрал. Пленивший нас альв гордо брякнул, что один их старейшина может управлять сразу десятком мобов, следовательно, он не полностью находится во сне моба, а как-то по-другому воздействует на него. Может быть, расщепление сознания? Тогда, наверное, смерть моба приводит лишь к потере части здоровья. В общем, я не знаю, какой тут действует механизм. Слишком мало информации. А вот с человеком, мне кажется, все проще и понятней. Скорее всего, эльф должен быть полностью во сне такого развитого существа, как человек, так что, я предполагаю, что смерть одного ведет к смерти другого. Вот только… – я на несколько секунд остановился, анализирую то, что произошло с Клюкой, когда его телом завладела Жизеэль. Эльфийка определенно успела покинуть сон старика до того, как он помер. – Вот только, чтобы убить альва, потребуется очень быстро и неожиданно расправиться с телом, которым он завладел, иначе эльф успеет покинуть его.

– Молодец, мне нравится ход твоих рассуждений, – похвалил меня Спартак, бледно улыбнувшись и не переставая хмуриться. – Вот только держи все это в секрете, иначе пойдешь под трибунал. Никто не должен узнать об этом. Информация слишком опасная.

Я согласно кивнул головой, сам не горя желанием об этом распространяться. Полковник пожевал губы и задумчиво уставился в стол, морща лоб. Ему требовалось какое-то время, чтобы полностью переварить свалившуюся на него информацию. Повисла раздумчивая пауза. Я решил воспользоваться ей и подумал, что мой тщательно хранимый секрет о том, что меня угораздило родиться не совсем человеком, может раскрыться лишь только в том случае, если людям каким-то чудом удастся установить диалог с эльфами. Но вряд ли альвы станут трепаться об этом языком, я же, по сути, позор их рода, а о таких родственниках принято молчать. Так что, скорее всего, я ничем не рискую.

Неожиданно Спартак громко кашлянул в кулак, не прерывая своих раздумий. Я бросил на него изучающий взгляд. Надеюсь, что он сейчас решает, как лучше всего выйти на эльфов и освободить людей, попутно проредив ряды ушастых. В случае потерь альвам уже будет не до меня, и они отложат свою месть, а то и вовсе забудут обо мне. Если же люди не найдут эльфов, то тогда я останусь один на один со старейшинами, хотя… у меня же есть Жизеэль. Правда, я ей что-то уже не слишком доверяю, после того как наслушался речей Коса. Все же девушка хоть какое-то подспорье. Она знаток их традиций и, возможно, способна мне что-нибудь посоветовать, чтобы я как-то решил вопрос с эльфами. Я же не могу всю жизнь скрываться от них. Да и где скрываться? В городе? Старейшины меня там найдут и без татуировки, они ведь очень искусно пользуются Астралом. Навестят во сне сотню любых человек и договорятся в обмен на знания выдать им мое местоположение. Кто-нибудь из людей возьмется за это задание и разыщет меня. Ну, а там уже очередные покушения на мою жизнь, только теперь уже придет не один условный Паук, а десяток. Попробуй, Максим, отбейся. Нет, проблему старейшин и их мести, надо решать здесь и сейчас, пока за моей спиной гарнизон деревни. Слинять я всегда успею, а вот побороться с ними на таких условиях, весьма вероятно, что смогу только раз в жизни.

В этот миг Спартак поднял голову и бросил на меня внимательный взгляд, затем встал из-за стола и подошел к шкафу, который стоял в углу комнаты. Он открыл его дверцу, взял с полки тубус, графин с водой, банку тушенки и открывалку. Мои любопытные, голодные глаза наблюдали за действиями полковника. Я непроизвольно сглотнул. Когда я там последний раз ел? А пил?

Спартак подошел ко мне, положил все это передо мной на стол, и по-отечески пробасил:

– У тебя уже губы потрескались от недостатка влаги. Как поешь, отметить примерное положение той поляны, на которой вас пленили эльфы, и попробуй найти ту тропу, по которой вас вела эльфийка.

Я быстро кивнул головой и жадно принялся за еду, попутно вытащив из тубуса карту. Мне не составило труда найти нужную поляну. Мой палец уверенно ткнул в нее, пока я допивал содержимое графина. Полковник довольно хмыкнул и отметил ее кружочком. Я обратил внимание, что поляна оказалась в стороне Киберграда. Может эльфы пришли оттуда? Нет вряд ли они же жители лесов, а там руины на десятки километров.

После того как Спартак обвел карандашом поляну, то он вопросительно посмотрел на меня, приглашая отметить на карте ту тропинку, по которой нас вела эльфийка. Немного помешкав, я взволнованным голосом поведал ему о необычных способностях эльфийки, благодаря которым мы за двадцать минут преодолели огромное расстояние по лесу. Естественно, что тут речь не шла о какой-то банальной тропинке, которую можно найти в лесу. Эльфийка каким-то образом сокращала пространство, словно овладела силой червоточины.

Спартак недоверчиво бросил:

– Ты уверен?

– Абсолютно. Я уже думал над этим, – сказал я, пережевывая тушенку, и изложил полковнику свои мысли насчет расовой способности и того, что эльфы никак не могли тащить нас к деревне. Спартак согласился с моими предположениями, после чего мы продолжили диалог. Полковник задавал вопросы, а я отвечал. Спросил он и где мой револьвер. Я ему честно ответил, что оружие там же, где и все остальное снаряжение. Спартака мои слова немного расстроили. Дальше он расспрашивал меня, что-то записывая в блокнот. Вопросы полковник задавал четко сформулированные и короткие. Я пытался отвечать в таком же ключе, правда, многое утаивая.

В какой-то миг мне пришло в голову и самому кое-что спросить у него:

– А вы раньше эльфов видели?

– Да, очень давно, – ответил он, подперев подбородок кулаком. – Жаль, что мы его тогда сожгли. Вот теперь думаю: может быть, это был их посол?

– Ну, теперь мы уже об этом не узнаем, – дипломатично произнес я, вытерев жирные, после тушенки, губы рукой, а потом кое-что вспомнил и осторожно спросил: – Товарищ полковник, а вы видели у кого-нибудь такую же татуировку, как у меня была на левом предплечье? – он замялся, и тогда я слегка нажал: – Не отрицайте. Я обратил внимание, что вы узнали этот рисунок.

– Ладно. Слушай. Один из членов Совета предлагал наносить такие татуировки на всех шаманов. Этот человек говорил, что она чем-то там полезная. Многие тогда в толк не могли взять, зачем ему это надо, – сухо произнес Спартак, хмыкнув носом. – В итоге большинство проголосовало против, и его инициативу не приняли.

– А я, похоже, знаю, зачем ему это было нужно, – пораженно протянул я, приоткрыв рот, после чего рассказал полковнику о том, что эльфы могут использовать людей в обмен на знания.

– Вот ведь мразь! – гневно воскликнул Спартак, ударив кулаком по столу.

– Как его зовут? – горячо выдохнул я, привстав со стула.

– Я что-то уже не помню, – явно соврал он и поставил точку в нашем разговоре: – Тебе уже пора. Завтра утром отправляемся на ту поляну, где вас взяли в плен эльфы. Успей подготовиться и выспаться.

– Есть, товарищ полковник, – глухо бросил я, скрывая разочарование, и вышел из комнаты.

Глава 7