Истории из жизни

О том, что она видела Аскольда, Алетейя решила промолчать, чтобы не тревожить Юстиэля.

Целитель кивнул. Связаться с шиго-курьером проблем не составило. Мохнатый почтальон проворно сгрёб конверт и оплату, после чего исчез в сиянии тусклого эфира.

*

— Что это? — с ухмылкой поинтересовался Берк, глядя как Корунд общается с шиго. Курьер вручил асмодианину тонкий бумажный конверт.

На тот момент большая часть легиона «Клыков» и Рыжий в том числе пребывала в таверне Альгарда. Северяне отмечали захват Ткисаса.

— Ерунда, — фыркнул Корунд, хмуро пробежав глазами послание. — Просто письмо от мудака, который возомнил себя моим другом.

Рыжый хмыкнул и скомкал письмо в кулаке. В его глазах отразились яркие язычки пламени, когда убийца шагнул к горящему камину и бросил в него бумагу. Глядя, как сгорает письмо Юстиэля, Корунд испытал раздражение в смеси с досадой и обернулся в зал таверны. До жути захотелось разбить кому-нибудь физиономию.

*

Тея первой шагнула в портал. Башня Вечности была величественна и безмолвна, как всегда. Несмотря на то, что внутри собралось множество даэвов — там было тихо.

— Посланница Веда ждет, — сообщил глашатай и тепло улыбнулся двум целителям. Им предстоял нелегкий путь. Заблудиться в Библиотеке Знаний было легко — загадочный лабиринт постоянно менялся, и мало кому удавалось дойти до его конца. Но дошедшие получали огромную награду.

«Ты готов?» — мысленно поинтересовалась Алетейя у Юстиэля, сжимая его ладонь.

«Конечно готов», — улыбкой ответил жрец и кивнул, демонстрируя уверенность. Рядом с Теей он не испытывал волнения, только любопытство. Юстиэль почему-то даже не сомневался в том, что они с супругой успешно пройдут испытание.

— А тут мрачнее, чем я думал, — уже вслух заявил целитель, когда они очутились в первой зале, по периметру заставленной огромными чёрно-синими книгами.

— Да уж, — Алетейя повертела головой и улыбнулась, — Но ничего, мы же сюда не на экскурсию пришли, а по делу. Пойдем.

Девушка шагнула под своды первой открывшейся арки. В конце коридора их ждал сюрприз. Библиотека не была пуста. Она была наполнена различными магическими и механическими созданиями, которых раньше целители никогда не видели. И если поначалу можно было подумать, что это иллюзия, то после первого же нападения стало ясно — даже если это иллюзия, то она весьма материальна и агрессивна. В воздухе запахло грозой, замелькали искры и вспышки. Даэвы продвигались медленно, но верно, петляя по лабиринту. Пару раз они пришли к тупику и думали, что заблудились. Но возвращаясь обратно и пробуя иной выход, проходили дальше.

— Ну и… испытаньице, — выдохнула Тея, сползая по стенке и вытирая пот со лба. — Я думала, будет легче…

Они находились в предпоследнем зале. Всего одна дверь отделяла их…

— А что там, интересно?

— Наверное ещё одна развилка, — фыркнул Юстиэль и первым шагнул к двери. Его, судя по всему, блуждание по бесконечным коридорам успело утомить. А неизведанные существа не оставляли после себя ничего, что можно было оставить на память или для изучения.

Целитель толкнул створки, те поддались с трудом, открывая за собой просторный зал с высоким потолком. Здесь было больше света, всё такого же синего. У дальней стены мерцало кольцо портала. Выход.

— И это всё? — Юстиэль непонимающе обернулся к Тее.

Как раз в этот момент по центру зала начало появляться существо. Внешне похожее и не похожее на элийца. Оно было окутано вихрящимися потоками ветра, игриво скользящими по запястьям и груди. Стихия беспрекословно подчинялась существу.

— Похоже, что нет… — пробормотала Алетейя, перехватывая посох.

Существо не выглядело дружелюбным.

— Ещё одни претенденты на право перерождения? — скривилось оно. — Сразимся! Докажите, что вы достойны быть Высшим даэвом!

Тея вздохнула. После монотонного похода хотелось упасть, а не драться, но… финиш так близок. Пришлось сражаться.

Когда даэвы почти победили, существо внезапно растаяло в воздухе. А на его месте появилось подобие, но уже сотканное из воды. И бой начался заново. Так было ещё дважды, земляное создание несколько раз оглушило, а огненное заставило знатно побегать, уворачиваясь от плазменных сгустков. Силы были на исходе.

«Держись! Сейчас мы его…» — но мысль Юстиэля была прервана. Ему не удалось обойти существо со стороны, пока то сосредоточенно швыряло огненные сферы в Тею. Такой же сгусток быстро полетел в сторону целителя.

— Ааа! — тот неловко отскочил в сторону, поймав огонь щитом и машинально вскинув правую руку вперёд. С пальцев сорвался совсем слабый заряд молнии, не чета тем, что использовала супруга.

Огонь постепенно переползал со щита на запястье. В воздухе запахло нагретым металлом, и Юстиэль замахал рукой, пытаясь сбить магическое пламя. В кои-то веки он пожалел, что в очередной раз пренебрёг магической защитой.

Существо зависло в воздухе, очертания его поплыли. Оно разделилось на два огромных шара, которые метнулись в разные стороны. Один из них поглотил Юстиэля, второй — Алетейю.

Как ни странно, но после первой вспышки боли больше не было. Тея ощущала, как её тело тоже теряет свои очертания, словно смешиваясь с этим живым огнём. И от этого было внезапно хорошо, словно так и надо. Однако спустя несколько мгновений жрица ощутила некоторый дискомфорт. Посох, который она до сих пор сжимала, стал будто тяжелее. В конечном итоге девушка выпустила его из рук. И тотчас чувство насыщения силой эфира вернулось. Захотелось распахнуть крылья и лететь, лететь…

— Поздравляю, — раздался голос посланницы Веды, — Вы прошли перерождение.

Юстиэль кубарем выкатился из вспышки света секундами позже. Глаза целителя лихорадочно блестели, а на губах сияла улыбка. Щит и часть руки, которой коснулся магический ожог, покрывала зелёно-коричневая… кора. Она медленно таяла и тускло мерцала эфиром.

— Я был деревом… Настоящим деревом, — восторженно прошептал Юстиэль. — А где твой посох?!

Услышав голос посланницы, целитель прикусил язык и повертел головой по сторонам, высматривая его источник. Алетейя стряхнула с кончиков пальцев капли воды. Неизвестно, откуда они взялись — насыщенно синие, сияющие, но…

— Посох, — вспомнила Тея и покрутила головой туда-сюда. Он обнаружился у стены, странно потускневший. Девушка ухватила его, а потом тихо вскрикнула — оружие обожгло руку. — Что всё это значит?!

Тея повернула лицо к посланнице, недоумевая, почему не может взять в руки собственное оружие.

— Алетейя… — тихо произнесла Веда, — Твоя аура изменилась. Перерождение сделало тебя другой.

— И?! — девушке стало не до шуток. Она была готова вытрясти из посланницы информацию. Но та печально улыбнулась и продолжила.