Истории Предгорья

– Хм, - сказал Йорамора.
– Творение иномирного бога-кузнеца не так просто снять. Мне понадобится время. Если честно, немного жаль, что этот красный - твой друг. Не будь всё так, я бы его быстренько прикончил, и никакой проблемы!

Рик застыл.

– К сожалению, - кашлянул Ос.
– Рик - мой лучший друг. Мы с ним вместе в одной триаде, как это принято у драконов. Потому будь добр, пожалуйста, найти способ, который не включает в себя ничьего умирания.

– Ну да, ну да...
– усмехнулся Йорамора.
– Никогда никакого веселья. Ладно, раз уж вы такие друзья - приглашаю в гости! Поживёте немного у меня, пока я пока найду способ вас освободить? Будет весело!

(10)

*

– Этим всё кончится, - буркнул Рик.
– Я стану первым драконом, который умер от переедания!

– Ну так откажись, - удивился Ос.
– В чём проблема-то?

– Они плакать начинают!
– возмутился Рик.

Осариди покатился со смеху. Алый бросил на него обиженный взгляд, а очередная симпатичная русалочка тут же замаячила на горизонте, поглядывая на Рика жалобными-жалобными глазами.

– Ты никогда раньше не общался с русалками и нимфами?

– Нет, - буркнул Рик.
– Нечисть и травоядные, сам понимаешь. Я их раньше в глаза не видел. Что они вообще ко мне прицепились?

– Ну так прогони их, - да, Осу нравилось издеваться.

– Издеваешься, - хмыкнул Рик.

– Догадливый, - зевнул Ос и лениво потянулся за ближайшей виноградиной.
– Если же серьёзно, они надеются с тобой переспеть. Потому и кормят - думают, ты подобреешь и обратишь на них внимание.

– А... кхм... но я сказал им, что у меня есть пара!

– О, поверь мне, - фыркнул Ос.
– Русалки - весьма свободные существа. У них не бывает истинных пар, да и интересуешь ты их, в первую очередь, как импортёр генов. Это один из основных инстинктов русалок: поймать для своих деток самого магически сильного папашу.

– Да ладно! Они что, не понимают, что у нас не может быть детей?

– Как ни странно, в теории - могут, - отозвался Ос.
– Только вот будут русалками, в крайнем случае, если повезёт - змеицами или тритонами. В двух последних случаях статус русалки в их обществе вырастет в разы.

– Но мы же не совместимы!

– Это русалки. Они не афишируют этого, но им, как и высшим травоядным, то бишь нимфам, не нужна совместимость. Они могут родить себе подобных от кого угодно... почти. Покормить тебя - часть их ритуала ухаживания. Как и лёгкое ментальное сканирование. Девчонки поняли, что тебе сложно отказать красивой, беззащитной и плачущей женщине. Вот ты и получаешь, так сказать, эффект.

Рик покачал головой. Он выглядел совершенно ошеломлённым.

– Ещё немного, и я захлебнусь в этой информации. Но почему драконы не заводят с ними детей? Это же такой шанс!

– Повторюсь: от таких союзов не рождаются драконы, - вздохнул Ос.
– Даже полукровки. Получаются представители морского народа, только более могущественные.

Рик не глядя отправил себе в рот какой-то шедевр русалочьей кулинарии.

– А тебя они почему не кормят?

– Знают, что бессмысленно, - беспечно сказал Ос.
– Я - полубог, и ты был прав, когда говорил, что у меня могут быть проблемы с поиском пары. Я бы хотел детей, пусть русалок или змеиц, но даже это едва ли возможно. Они не оставляют попыток, но здесь и сейчас ты - куда более перспективная кандидатура. Да и новенький, к тому же...

Рик покосился на него.

– Знаешь, - сказал он.
– Если отбросить всякое дерьмо, я уверен, что ты встретишь свою пару.

– Я - нет, - криво улыбнулся Ос.
– И вообще, мне снится, или ты меня утешаешь? Когда это мы успели подружиться, а?

– Да брось, - хмыкнул Рик.
– А то ты понимаешь, что я с самого начала видел в тебе друга.

Осариди всё же подавился виноградом.

– Знаешь, - сказал он.
– У тебя, всё же, своеобразные представления о дружбе и любви.

– Не без того, - усмехнулся Алый.
– Я своими руками убил одного своего лучшего друга, предал - второго. А потом пытался убить одного любимого человека, а теперь обманываю второго.

– Ты спас Тэ, - тихо напомнил Ос.
– Не предавал.

– Не факт, что он хотел быть спасённым. По крайней мере, таким образом.

Они помолчали.

– Если серьёзно, - продолжил Рик.
– Ты единственный после Жао, кого я могу считать действительно достойным и интересным соперником. И я хотел бы быть твоим другом, но есть проблема.

Осариди, который ошалел от таких откровений, очень робко уточнил:

– В том, что мы не сходимся характерами?

– Да брось, мы с Жао постоянно дрались чуть ли не до того, что нас откачивали! Нет, дело в том, что семья этого не одобрит, - медленно, как маленькому и очень тупенькому, пояснил Рик.
– Точнее, они прикажут перетянуть тебя на сторону Алых. Я же хочу, чтобы ты был с Икой. И, прежде чем ты надумаешь чего не того: не в этом смысле. Я о том, что ты - могущественная тварь, всего потенциала которой многие Дома пока просто не поняли. И я предпочту, чтобы ты был на стороне Ики... на стороне Ледяных. Так я буду спокоен за него - ты из тех, кто защищает своё.

Ос пару секунд просто открывал и закрывал рот, не зная, что сказать.

– Все знатные драконы больны на голову!
– выродил он в итоге.

Рик широко улыбнулся.

– И ты тоже, не отмазывайся, - сказал он насмешливо.
– В любом случае, по причинам, изложенным выше, мы не сможем стать лучшими друзьями. Но... мы всегда можем быть лучшими врагами, не так ли?

Ос пару мгновений пребывал в полном ступоре, но потом усмехнулся и стиснул протянутую руку.

– Лучшие враги... Так тому и быть, - сказал он.

В этот момент цепь растаяла, как будто её не было в принципе.

И, если честно, Ос даже не особенно этому удивился.

*

– Ты уходишь, - в её голосе не было удивления.

– Да, - Ос чувствовал себя совершенной скотиной.
– Прости, Лай, но я...

Её тонкие пальцы легли на его губы в осторожном жесте.

– Не извиняйся никогда за то, кто ты есть, Ихшасмора, - тихо сказала она.
– Не извиняйся за свой выбор - он и есть ты. Хотя бы передо мной тебе не нужно этого делать. Я приму тебя любым, ведь я люблю тебя.