Истории Предгорья

Губы Ко задрожали.

– Нет, - тихо повторил Ика.
– Не ты создала мир таким, каков он есть. Не ты построила драконье общество таким, каково он есть. И даже не ты тут отвергла свою истинную пару. Ничто из этого не твоя вина, так что не вешай её на себя. Ты приняла привильное решение, это говорю тебе я. Просто бери от жизни то, что она даёт тебе! Просто будь разумной. И... не продешеви. Поверь, я говорю это без издёвки. Я говорю, как сказал бы любой знатный дракон.

– А ты?

Ледяной пожал плечами.

– А я думаю, что это, всё же, не последняя лодка. Как там говорится в Свитке Неба? Порой наши удачи оборачиваются неудачами. И наоборот.

Он сжал её ладонь в своей.

– Идём, госпожа Ко!
– сказал он.
– Я заказал тебе интереснейшие кристаллы. И новый наряд! Всё, чтобы ты не грустила по пустякам...

(9)

***

Ос проснулся от странных звуков.

Сначала он решил, что Лай, будучи юной и безответственной девицей, решила-таки сбежать. Однако, он различал ровное дыхание спящей лани, укрывшейся по своему обыкновению на ночь под ковром из листьев. Что тогда? Она бы почуяла опасность, конечно, и поставила духов следить за этим местом, но...

Цепь натянулась. Осариди скосил глаза и увидел, как Рик молчаливо мечется, явно пребывая во власти кошмара. Его косы разметались и казались в темноте потёками крови, лицо напряглось, скулы чётко обозначились. Осу казалось, что он слышит скрип крошащихся зубов.

Пока Ос решал, что с этим вообще делать, тело Рика выгнулось от судороги. И, пожалуй, от того, что Алый не кричал, было только хуже.

Гадство. Просто гадство.

– Рик, проснись, - Ос постарался сказать это как можно ровнее.

Алый только сильнее заметался.

– Я не хотел, - прошептал он на грани слышимости.
– Простите. Пожалуйста. Я не хочу вас убивать... Я не хочу снова.

Вдвойне гадство.

– Рик, проснись, ну же!
– Ос опустил руки Алому на плечи, искренне надеясь, что не нарвётся на удар кинжалом, и заговорил с успокаивающей интонацией.
– Всё хорошо, это сон. Проснись, ну!!! Всё хорошо, ты видишь сон...

В какой-то момент увещевания подействовали: тело дракона, напряжённое, как струна, медленно расслабилось. Он вцепился в руку Оса, как утопающий в болоте хватается за надежду выбраться.

– Ика?
– позвал он тихо.

Втройне гадство. Последнее, чего Ос хотел - видеть Алого таким беспомощным.

– Нет, - нарочито равнодушно сказал Ос.
– И близко нет, даже не надейся.

Алый начал приходить в себя и осознавать ситуацию. На его лице медленно проступили приличествующие случаю эмоции: ярость, ненависть, злость...

Беспомощность.

– Что, сны интимного содержания одолели? По парам скучаешь?
– съязвил Ос.

Наверное, едва ли не впервые в жизни он решил для себя, что сделать вид, будто ничего не понимаешь - правильное решение для некоторых ситуаций.

Рик всё понял правильно, и Ос готов был поклясться, что видит благодарность в его взгляде.

– И не надейся, ты мне не нравишься, - буркнул Алый.
– Уж не знаю, что все эти шикарные красотки в тебе находят - как по мне, так убожество.

– Я обаятельный, - сообщил Ос доверительно.
– И поумнее некоторых красных. Правда, Лай?

Он понимал, что лань давным-давно проснулась - слух у этих существ идеальный. Странно даже, что не попыталась помочь Рику первой: их золотистая природная магия, та самая, что концентрируется в районе сердца, могла отлично исцелять души. И, честно говоря, сейчас это было бы кстати: несмотря на шутливый тон, смотреть на подрагивающие кончики пальцев Рика и тень ужаса в его глазах было почти физически больно.

– Лай?
– она не пошевелилась, дыхание не изменилось, и это было странно.

Рик, кажется, тоже что-то заподозрил, потому что плавно взвился на ноги и чуть тряхнул головой, словно бы сбрасывая остатки липкого и вязкого сновидения.

Ос подошёл и осторожно прикоснулся к листьям. Они тут же взвились в воздух: непоседливый природный дух, весёлый и игривый, как как щенок, тут же принялся вертеться вокруг них, довольный, что его миссия окончена.

– Предпоследняя Бездна! Только не говори мне...

– Она ушла, - сказал Ос убито.
– Решила привести отца.

– Надо идти за ней, - отрезал Рик.
– До чего глупое создание...

– Что, снова решил, что лани не особенно разумны и неплохой такой деликатес?
– Ос не мог сдержать этих слов.

Алый скривился.

– Нет, - отрезал он холодно.
– Я решил, что влюблённые часто ведут себя, как идиоты. Особенно если они юны, наивны и воспитаны вдали от цивилизации. Надо догнать девочку...

– Как ты себе это представляешь?
– взвился Ос.
– Мы без магии, без способности превратиться, а она - самое быстрое существо в округе! И я молчу о том, что мы даже не знаем точно, по какой дороге она побежала. Остаётся только ждать...

Ос чувствовал, что поневоле срывается на повышенные тона. Рик хмуро качнул головой, шагнул вперёд и вдруг положил руку ему на плечо, чуть сжав.

– Эй, - сказал он.
– Она добралась сюда. Верно? Нужно верить в девочку. И уважать её выбор. Иначе - какой смысл? Может, она не особенно умна, но точно не так глупа, как добрая половина моих знакомых умников. Она справится.

Ос удивлённо посмотрел на Рика. Хотел съязвить в ответ, но вспомнил мечущегося от кошмара и вымаливающего у кого-то прощение Алого - и не стал.

– Спасибо, - сказал Осариди просто.

Цепь нагрелась. Ос почувствовал отклик магии в глубине сердца. Слабый, неполный, но, всё же...

– Магия! Ты чувствуешь? Давай попробуем уничтожить артефакт!

У них, что предсказуемо, не получилось ни уничтожить цепь, ни превратиться полностью. Тем не менее, крохи драконьей магии всё же питали их тела, позволяли слегка трансформироваться, чтобы бежать быстрее. Поисковые чары, всё время сбивающиеся из-за путавшей свой след лани, вели их сквозь ночной лес. Несколько раз они теряли дорогу и кружили, но потом снова находили след. И, надо сказать, петлять приходилось всё чаще.

Будто она от кого-то убегала.

– Кажется, эта цепь как-то реагирует на взаимодействие между нами, - сказал Рик небрежно, разрушая напряжённое молчание.
– Искренне надеюсь, что обойдётся без крайностей. Ты всё ещё не в моём вкусе.

– Ты не мог бы оставить свои идиотские шутки на потом?
– рыкнул Ос, мельком заметив золотистую кровь на листьях.

– Тебе надо отвлечься от того, что мы увидим, - заметил Алый.

Он тоже видел пятна крови, можно не сомневаться.

– Обойдусь!
– рыкнул Ос.
– Просто закрой хоть раз в жизни свой поганый рот!