История бастарда

Скоро все было кончено, я закрылся и опустил руки. От Борила остался лишь серый пепел. Сколько их еще будет, этих погребальных костров? Рядом прерывисто вздохнул Дрианн: мальчишка, как и я, не мог привыкнуть к тому, что хорошо понимали застывшие в угрюмом молчании воины: здесь смерть обыденна и обычна. Слепая невеста может прийти к каждому. Не сказать, что прошлая моя жизнь была безопасна и безоблачна. Нет, конечно. Но вот так… четверо солдат погибли в драке с троллями, Грик стал жертвой гунгана, а теперь джунгли забрали Борила. Я мысленно вел свой собственный счет со смертью. И конечно, она его увеличивала. Бездна! Как же можно смириться с тем, что в любой момент может уйти твой товарищ, который шагал рядом, делил с тобой последний сухарь и последний глоток из фляги, подставлял плечо, выручал, спасал?

–  Командуй, лейтенант, - голос Хамара вернул меня к действительности.
– Тут уж ничего не поделаешь…

–  Лейтенант, видишь тропочку?
– неожиданно спросил Давин.
– Она к шахте ведет, из которой мы вчера парганцев выбили.

Мне стало очень любопытно: никогда не видел, как добывается пауроний. У Дрианна заблестели глаза:

–  Пойдемте посмотрим, Рик, ну пожалуйста!

–  Да чего там глядеть, - сплюнул Давин.
– Шахта - она и есть шахта. Там охрана была, два десятка Псов. Так парганцы их всех вырезали.

–  Но их надо похоронить.

–  Маг сказал, сам позаботится.

Становилось все интереснее: оказывается, там еще и волшебник имеется. Интересно, он-то как уцелел? Может быть, ему нужна помощь. Поэтому я тоном, не терпящим возражений, произнес:

–  Мы с Дрианном на шахту, десяток Давина - с нами. Остальные ждут здесь.

Шахта действительно не представляла собой ничего особенного. Так, прорытый в невысоком холме лаз, укрепленный деревянными подпорками. Рядом валялись тачки, кирки и еще какой-то инструмент, названия которому я не знал. Трупов - ни охранников, ни парганцев - видно не было. Наверное, неведомый маг действительно успел их похоронить.

–  Вон его дом, - кивнул Давин на стоявшее шагах в двадцати от шахты добротное каменное строение, окна которого были плотно занавешены изнутри.

Я подошел к двери и громко постучал. В ответ раздался визгливый голос:

–  Не подходите, или я применю заклятие!

–  Командир десятой роты Первого полка Имперских ястребов, барон Рик Сайваар!
– по всей форме отрекомендовался я.

За толстой, обитой листовым железом дверью послышалась возня, затем дверь приоткрылась, образовав узенькую щель, явившую миру хитрый карий глаз, длинный нос и редкую рыжеватую бородку. Их обладатель несколько секунд рассматривал меня, потом фальцетом воскликнул:

–  Ох, слава Лугу всеблагому! Я уж думал, опять парганцы!
– и вышел на крыльцо.

Молодой, лет тридцати, наверное, худощавый и сутулый, в сером мундире Имперского пса, волшебник выглядел испуганным.

–  Маг охранной роты Имперских псов его императорского величества, Севениус Паутрилл.

–  Мы пришли предложить вам помощь, - сказал я.

–  Да не нужно, - отмахнулся чародей.
– Что вы можете сделать? Я уже связался с Советом, они пришлют новых солдат для охраны.

–  А где погибшие? Может быть, помочь вам с похоронами?

Севениус пожал узкими плечиками.

–  Я сам справился. В полумиле отсюда есть заброшенная шахта, Ульриус скинул их туда.

Если внешность чародея не располагала к проявлению симпатии, то сейчас мне попросту захотелось заехать по его физиономии. Судя по выразительному кряхтению воинов за моей спиной и передернувшемуся лицу Дрианна, остальные испытывали те же побуждения. Чтобы слегка развеять тягостное впечатление от слов Севениуса, я спросил:

–  Кто такой Ульриус?

–  Мой ученик, он же управляющий шахтой, - хихикнул волшебник.
– Глуп как тролль, но почти так же силен.

Так, значит, помимо охраны на шахте имелся взрослый маг, да еще и его могучий помощник. Думаю, я выразил всеобщую мысль, когда спросил:

–  Как же вышло, что шахту захватили наемники? Вы с учеником не сумели оказать сопротивление?

Севениус приосанился:

–  Молодой человек, я - магистр ордена Созидателей, маг шестой степени, действительный член Галатонского научного общества, младший секретарь Совета! Неужели вы думаете, что я, подобно какому-нибудь несчастному неудачнику из боевых, начну кидаться заклятиями? Разумеется, нет. Я закрылся в доме и активировал защитные чары.

Дрианн заскрипел зубами. На меня все регалии и звания волшебника не произвели никакого впечатления.

–  Но ведь окажи вы магическую поддержку охране, возможно, они сумели бы справиться с захватчиками.

–  А возможно, я бы погиб!
– взвизгнул Севениус.
– Моя жизнь, знаете ли, гораздо ценнее для империи, чем пара десятков солдафонов! Скоро сюда пришлют новую охрану, я наберу работников из дикарей, взамен перебитых. И шахта опять будет давать империи пауроний. Вот это важно, дорогой господин барон, а не ваше неуместное морализаторство!

Оно понятно, Галатону нужен волшебный металл, именно его добычей и отправкой занимается маг. А еще обеспечивает, как бы это странно не звучало, защиту для охраны и работников шахты. Пауроний обладает слишком мощным воздействием на человека, и долгий контакт с ним может привести к любым последствиям - от медленного угасания до видоизменения тела. Поэтому маги и оружейники, прежде чем приступить к манипуляциям с этим веществом, накладывают на себя защитные чары, а еще пользуются различными охранными амулетами. Впрочем, не думаю, что Севениуса заботило здоровье туземцев. Скорее всего, он просто периодически нанимал новых работников взамен погибших, обросших лишними ногами или превратившихся в бесформенных чудовищ. Почему работников, а не рабов? Ну, это вызвало бы возмущение у местных жителей. Могли и взбунтоваться. Рабский труд дикарей удобно использовать в Галатоне, а здесь - чревато.

–  Так что убирайтесь отсюда, пока я не доложил о ваших высказываниях Совету!
– отрезал чародей и громко хлопнул дверью.

Я медленно развернулся, стараясь не смотреть на разозлившихся солдат. Дрианн, отойдя от двери на пару шагов, что-то нашептывал, вертя перед собой пальцами.

–  Только не в дом, - предупредил его я.
– Слышал? На нем охранные чары, любое заклятие отскочит тебе же в голову.

–  Нет-нет, - заверил мальчишка.
– Я тут, аккуратненько…

Странноватая фигура, которую он сплел, показалась мне незнакомой, и на обратном пути я спросил:

–  Что это было-то?

Дрианн скромно потупился:

–  "Тенета Неи"…

Я от души расхохотался: как же, сам не видел, но слыхал. Действие этого заклятия сродни эффекту от приворотного зелья: вызывает в крови сильнейшее любовное томление. С той только разницей, что зелье работает денек-другой, а "Тенета" развеиваются минут через десять. О чем я и сказал мальчишке.

–  Нет, - торжествующе провозгласил мелкий пакостник.
– Я их укрепил кое-какими созидающими чарами.
– Сутки продержатся.