История Мариан

После завтрака Линдир и Румил провели нас по пещерам. Везде – в библиотеке, в оранжереях – я представляла членов нашего братства эльфам, которые будут нашими учителями.

Джоэль, естественно, будет учиться у Ломиона. Роджер будет с Гладрель в садах и оранжереях. Линдир взял под своё крылышко Сэнди, ей не терпелось узнать как можно больше об истории и искусстве эльфов за те несколько месяцев, что у нас есть. Я одновременно испытывала зависть и жалость: Линдир мог с лёгкостью загрузить информацией кого угодно. Нельзя сказать, что он болтливый – просто он знает тысячи захватывающих историй и песен, которые невозможно выслушать за один вечер. Для Сэнди ему придётся повторяться, но я уверена, ему это не составит труда.

Арианна посчитала возможность познакомиться с Аллиндэ и с библиотекой – заставленные книгами полки, таинственно теряющиеся в высоких потолках, тёплый камин и удобный диван возле него – настоящим земным раем.

Дитер будет обучаться охранять Метентауронд у Ородрена - кажется, они очень похожи. Эсмин будет наблюдать и беседовать со всеми эльфами в компании Румила, который знает больше всех о мыслях и делах каждого в Метентауронде. А я наконец-то выкрою минутку и поучусь у Корудринга строить и ремонтировать залы и дома, когда не советуюсь с Халдиром.

Труднее всего было подобрать наставника для Мэйсона. Его задачей как эколога было понять взаимосвязи в природе, поэтому я посчитала несправедливым привязывать его к кому-либо. Мы оба были больше заинтересованы в том, чтобы он изучал то, над чем все работали. Вдруг неожиданно Ванимэ предложила свои услуги в качестве его гида – кто кроме неё мог показать Мэйсону то, что ему нужно увидеть и прочувствовать? Не думаю, что Мэйсону это не понравится: Ванимэ его очаровала. К тому же она сможет с лёгкостью сдержать агрессивность Мэйсона, но вот насколько тактична она будет при этом?

Нас просили в полдень быть у озера. На вопрос «зачем» Линдир отвечал уклончиво. Приблизившись, мы услышали лязг металла и голоса. Звук напоминал удары вилок друг о друга или заточку ножей. Обогнув оранжереи, у виноградников мы увидели оживлённую группу эльфов, но вокруг чего она собралась, сказать было трудно. Линдир жестом пригласил нас подойти поближе, и мы увидели источник странных, но почему-то знакомых звуков.

– Кто-нибудь, остановите их! – воскликнула Сэнди.

– Они пытаются прикончить друг друга? – выдохнула Арианна.

Я быстро оглядела собравшихся и увидела не беспокойство, а сосредоточенный интерес и восхищение.

– Я думал, они братья, - сказал Мэйсон.

– Линдир? – с волнением спросила я.

– Не беспокойтесь. Они готовятся продемонстрировать вам своё мастерство, - спокойно произнёс Линдир. – Они разминались, но теперь вы подошли, и в скором времени они начнут.

– Это называется разминались? – удивился Дитер.

Румил и Халдир были в центре круга зрителей, босые и одетые только в трико. С молниеносной скоростью они парировали удары длинных, выглядевших невообразимо острыми кинжалов. И не учебных кинжалов, я была в этом уверена. Окружавшая их толпа расступилась. Я едва ли могла проследить их движения, но казалось, что один промах, один точный выпад приведут к ужасному ранению, если даже не станут смертельными.

По какому-то неслышному сигналу они оба отступили назад и положили кинжалы в ножны. Эльфы зааплодировали, но потом стихли, когда два воина подошли к нам. Я изо всех сил старалась не смотреть на обнажённую мускулистую грудь Халдира, старалась не допускать и мысли о том, чтобы протянуть руку и прикоснуться к нему. Он вынул кинжалы из ножен и передал их мне рукоятью вперёд. Румил сделал то же самое с Дитером. Мои пальцы слегка дрогнули, когда коснулись его руки, столь волнующим было его быстрое касание. Я крепко взялась за рукояти, предполагая, что кинжалы будут тяжёлыми, но когда Халдир отпустил их, они оказались удобными для моей руки и с великолепным равновесием. Они были изящными, и Дитер тихонько присвистнул, благоговейно держа клинки. Голубоватая сталь блестела на солнце, на ней были выбиты эльфийские слова. Кожаная рукоять была гладкой от долгого использования. Я протянула один кинжал Мэйсону, осторожно коснулась пальцем лезвия другого кинжала и была награждена кровоточащей ранкой и оханьем Сэнди, очень осторожно принявшей кинжал из моих рук. Я испуганно посмотрела на Халдира. Это был самый острый кинжал, который я когда-либо видела. И теперь они собираются начать настоящий бой?

Глаза повелителя эльфов заблестели.

– Друзья мои, вам нужно научиться защищать себя.

Халдир повторил то, что мы обсуждали утром, но я ожидала не совсем этого.

– Пока это место не открыто миру, Дитер не может в одиночку защитить всех вас. Ему понадобится ваша помощь.

Он кивнул мне, и я продолжила. Я объяснила, что Владыка Халдир предложил всем нам проводить часть каждого утра с Дитером и личным тренером. Арианна сказала, что никто не знает, что мы здесь. Я напомнила о двух мужчинах, преследовавших нас в баре, и о Томми Ву, который так и не пришёл. Хотя здешние границы охраняются, и мы можем чувствовать себя в безопасности, но мы не можем быть уверены в том, что добрались незамеченными. Мы должны быть готовы противостоять любому противнику.

Дитер подтвердил, что я говорила как боец.

– Примите во внимание слова Hiril Мариан, - сказал Владыка Халдир мягко, но решительно. – Все вы будете зависеть друг от друга.

Забрав свои кинжалы, Халдир и Румил отправились в центр площадки. Они поклонились, не отводя друг от друга взгляда, потом выпрямились и подняли кинжалы в знак приветствия. Каждый из них проверял реакцию соперника, кружа, как хищная птица на охоте; мускулы напряжены, чтобы атаковать в самый неожиданный момент. Смогу ли я смотреть на это?

Откуда-то появилась Аллиндэ и сжала мою руку.

– Не бойся, Мариан, - оживлённо прошептала она. – Они слишком хорошо знают друг друга, чтобы причинить настоящие ранения.

К возможным ужасным ранениям слово «настоящие» не совсем подходит.

– Пари, мой повелитель? – предложил Румил, продолжая кружить. Толпа одобрительно закричала.

– Что ты предлагаешь, Советник? – спросил Халдир, делая первый выпад, от которого Румил с лёгкостью увернулся.

– Одолжение на твой выбор, - ответил Румил. Они двинулись в другую сторону.

– На одолжение я уже спорил, - возразил Халдир.

Румил призадумался. Сверкнув кинжалом, он посмотрел прямо на меня.

– Тогда на тайну. Тайну Мариан, - хитро улыбаясь, произнёс он слишком знакомым мне тоном, предвещавшим неприятности. Интересно, что он имел в виду?

– Это серьёзно, Румил. Леди дала тебе разрешение?

Прежде чем я успела прокричать «Нет!», Румил продолжил, подняв руку, чтобы я молчала.

– Это не тайна, которой поделились, а обнаруженный секрет. Желаешь ли ты узнать, что она принесла сюда, спрятав в рюкзаке?

От неожиданности я открыла рот. Он не мог знать о камне! Я добросовестно охраняла рюкзак с тех пор, как его нашла. Мои товарищи смотрели на меня с подозрением. Я ведь сказала им оставить все электронные устройства, а теперь они знают, что я тайно что-то принесла. Благодаря Румилу я могла полностью потерять их доверие. Эльфы тоже повернули головы, чтобы посмотреть на меня. Что он вытворяет?

Халдир повернулся и изучающе меня оглядел. Я поставила руки на пояс. Он не будет. Не сможет. Наверно.