История: На заре человечества

С началом этой эры Землей овладевают млекопитающие. Им приходится жить в очень бурную эру. Везде воздвигаются новые горные хребты, происходят оледенения, трескаются и расползаются материки.

Великий Южный материк треснул уже в прошлую революцию, в пермский период. В течение мезозойской эры обломки его раздвинулись в разные стороны и в свою очередь продолжали раскалываться дальше.

Один раскалывается на Африку и Южную Америку. Южная Америка движется на запад, одни части ее набегают при движении на другие, так что ее западное побережье сминается в складки — горы.

Другая половина бывшего великого материка тоже раскалывается, самый большой осколок — Австралия — движется на восток, и складки — горы — появляются на восточном побережье Австралии.

Другие осколки, поменьше, — Индия, Аравия — расходятся в разные стороны и приближаются к Северному материку, и в конце концов сращиваются с ним.

Большой кусок бывшего Южного материка просто опускается вниз, его покрывает вода, тут разливается Индийский океан. Маленький кусок, отделившийся гораздо позже, ползет к Африке, это — остров Мадагаскар. Таким образом возникают два сравнительно молодых океана: Индийский океан и южная половина Атлантического океана.

И вместо одного Южного материка становится три: Австралия, Африка, Южная Америка. Да еще некоторые куски разломившегося материка пошли на достройку Северного материка. Но и сам Северный материк не остался целым.

От него откалываются Северная Америка и Гренландия. То, что остается, мы можем назвать уже теперешними именами — Европа и Азия. Северная Америка уходит на запад, и так же, как в Южной Америке, у нее на западе появляются складки — горы. Европа с Азией, вероятно, отодвинулись на восток: на востоке Азии появляются горные хребты.

Между Европой и Северной Америкой так же, как между Африкой и Южной Америкой, появляется залитая водой впадина. Обе половины залитой водой впадины соединяются, возникает новый океан — Атлантический.

Северная Америка то накрепко соединяется с Южной, то снова отрезается от нее проливом. С Азией Северная Америка связана почти все время. Берингов пролив появляется изредка на короткое время.

Вот сколько перемен происходит за последние 55 миллионов лет! Карта Земли совершенно преображается. Никогда, пожалуй, если не считать самых древних времен, о которых нам известно очень мало, не было такого бурного, богатого событиями времени.

И в это бурное время, когда меняется все — и очертания материков и океанов, и самое количество их, и их местоположение, — когда резко меняется климат и поднимаются новые горные хребты, в это самое неспокойное время быстро развиваются млекопитающие животные и появляется на Земле человек.

ПО МОСКВЕ ГУЛЯЛИ НОСОРОГИ

Мы живем сейчас в кайнозойской эре. Она началась сравнительно недавно, всего только один период ее успел истечь. Истекший период — он продолжался приблизительно пятьдесят четыре миллиона лет — зовут третичным периодом. Нынешний зовут четвертичным.

Откуда пошли эти странные названия — «третичный», «четвертичный»?

Прежние геологи делили историю Земли не так, как мы. Они делили ее всего на три части. Кайнозойская эра была по счету третьей, другими словами — третичной. Потом оказалось, что удобнее выделить самые последние времена истории Земли в особый отдел, в четвертый по счету, или четвертичный, отдел. А потом пришлось вообще отказаться от прежнего деления и перейти к такому геологическому календарю, который и приведен в этой книге.

Но старые названия сохранили по привычке, и первый период кайнозойской, эры все зовут третичным, а следующий — четвертичным.

Два этих периода очень различаются между собой. В третичный период произошли самые резкие изменения в карте Земли. В этот период геологическая революция проявилась с особой силой: произошли разломы и перемещения материков, появились новые океаны, воздвиглись высочайшие горы, из трещин земной коры излилась чудовищными потоками лава. Словом, как раз в этот период произошла последняя великая географическая ломка, и Земля приобрела нынешний вид.

Четвертичный период, наоборот, не принес с собой никаких особенных перемен в расположении материков, океанов и горных хребтов. Земля как будто снова на время успокоилась. Но у этого периода есть другая особенность: он принес с собой холод, великое оледенение, следы которого мы чувствуем и до сих пор. Таким образом, граница между третичным и четвертичным периодами ясна: что случилось до великого оледенения, то относится к третичному периоду кайнозойской эры. А что случилось уже во время этого оледенения или после него, то относится к четвертичному периоду.

Но сам третичный период так велик по сравнению с четвертичным и так полон событиями, что его удобно разделить на две части: на более древнюю — палеоген, и на более позднюю, или новую, — неоген.

Итак, мы получаем в конце концов такое деление кайнозойской эры, той эры, в которую мы живем:

третичный период (54 миллиона лет) палеоген (36 миллионов лет) палеоцен Эоцен Олигоцен

Неоген (18 миллионов лет) миоцен плиоцен

Кайнозойская эра (55 миллионов лет) четвертичный период (миллион время оледенения (около миллиона лет)

наше время (т.е. около 2 тысяч лет, протекших от конца оледенения)

Как видите, подразделы кайнозойской эры не равны между собой, и больше всего длился самый первый из них — палеоген.

Палеоген — это время отступления океана. Очевидно, материки поднялись очень высоко: те места, которые прежде были залиты водой, теперь обнажились и стали сушей, и материки сразу выросли. До тех пор Западной Европы, можно сказать, не было: на ее месте был архипелаг островов. Теперь, когда море отхлынуло, острова соединились между собой, стала сплошная суша.

Вместе с тем исчезло море, которое в прежние времена соединяло Каспийское море с Северным, — Европа срослась с Азией. Так создался наш теперешний материк — Европа. Азия тоже сильно выросла. Своей восточной частью она сомкнулась с отошедшей от Европы Северной Америкой. Берингова пролива еще не было.

Африка уже отделилась от Австралии и соединилась перешейком с Европой. Остров Сицилия — это обломок перешейка, соединявшего когда-то Африку с Европой. Красного моря еще не было, и Африка была сомкнута с Азией.