История "не"мощной графини

– Прошу прощения, господа, – деликатно кашлянула пожилая леди, – моя внучка права. Не хотелось бы, чтобы и ваше здоровье пошатнулось.

– Благодарим вас за заботу, – улыбнулся я, не сводя взгляда с юной графини, уверенно выдерживающей его.

«Ты же лжешь мне, я прав?» – спрашивал ее молчаливо, в ответ, как и ожидалось, получая уже знакомую колючую усмешку, отражающуюся в ее синих, словно океан, глазах.

– Леди Мэй Лин, – обратился я к девушке, – желаю скорейшего выздоровления! – вновь поклонившись, я развернулся к своему коню. – Кстати, – обернулся я, – на въезде мы не увидели стражей.

– Этому есть свое объяснение, – кивнула Ролана, по лицу которой было видно, что она не собирается давать развернутых объяснений.

Ее скрытность и холодность привлекали меня все сильнее, что странно.

– Я к тому, что, пока мы ехали от ворот до вашего поместья, мне повстречался ребенок, шмыгнувший за живую изгородь…

– Ребенок? – переспросила юная графиня, с лица которой в один момент слетела собранность и равнодушие, уступая место взволнованности. – Как он выглядел? – она подалась вперед, спускаясь на одну ступеньку.

– Мальчик, шесть-семь лет, – пожал я плечами, отмечая тревогу, плещущуюся в синих глазах девушки.

– Где? – спустилась она ко мне на еще одну ступень. – Где именно вы его видели?

С каждым шагом удавалось рассмотреть ее все лучше. Глупо отрицать, мне нравилось то, что я видел.

– Вон там, – махнул я рукой, – по правую сторону пруда. Именно там его и вид… Графиня, – окликнул я девушку.

Она, не дослушав, подхватила низ юбки и грациозно сбежала по ступеням. Маневренно обогнув моих стражников, Ролана устремилась в указанном направлении.

Конечно же я последовал за ней, пусть она меня об этом и не просила.

– Льюис, – звала она кого-то, смотря по сторонам. – Льюис, это ты?

От бега прическа юной графини растрепалась, и ее светлые, переливающиеся на солнце волосы рассыпались по плечам и спине, завораживающе покачиваясь из стороны в сторону от каждого шага.

Всего на секунду залюбовался этой хрупкой красавицей, чуть не пропахав землю носом, так как под ногой внезапно оказался камень.

– Льюис! – вновь позвала Ролана. – Отзовись, пожалуйста!

Остановившись, она замерла, а потом вновь рванула в ту же самую сторону, добегая до живой изгороди, о которой я и говорил.

– Кто ты? – донесся до меня мелодичный голос девушки, который, должен заметить, был нежным, а не строгим, несмотря на то, что на ее территорию пробрался чужак.

– Госпожа… простите за вторжение…

Я сразу отметил, что говорит сильно напуганный ребенок.

– Почему ты здесь? – спросила Ролана у мальчонки. – Не плачь, – прошептала она.

Услышав топот за спиной, я резко обернулся, махнув рукой стражам, тем самым подав им знак, чтобы они оставались на своих местах. Подавшись вперед, заглянул за изгородь, наблюдая поистине невероятную картину: юная графиня присела перед запачканным мальчонкой, одежда которого была знатно потрепана и явно ему великовата. Девушка поглаживала ребенка по сильно отросшим взъерошенным волосам, тем самым пытаясь его успокоить.

– Понимаете… – всхлипнул он, вытирая нос запачканным рукавом, – я хочу попросить у вас помощи… Льюис…

– Льюис? – судорожно вздохнула графиня.

– Да, – всхлипнул мальчуган, – он сказал, что можно обратиться к вам, если что-то случится…

– Что с ним?

– Его… – снова шмыгнул носом ребенок, всхлипывая. – Его схватили стражники…

– За что? – дыхание Роланы заметно участилось, а ее рука прижалась к области сердца.

– Обвиняют в краже… но он не воровал! – закричал мальчуган. – Он хотел купить хлеб на монеты, которые вы ему дали, но старик, торгующий выпечкой, заявил, что эти монеты выпали у него из кармана, а Льюис их украл…

– Где найти этого старика?! – неожиданный рык вырвался из горла Роланы, удивляя меня до невозможности.

– Старик, это полбеды… – обливался слезами мальчонка, и я понимал, в чем кроется причина его слез. – Днем Льюиса осудят…

– Осудят? – насторожилась юная графиня.

– Да, – теперь уже я взял слово. – И, если ему не помочь, то мальчишке отрубят руку…

19. Понесет ответственность!

Ролана

– Отрубят… руку… – прошептала я, тяжело дыша. – За что? За то, что он не виноват?

«Боже… что за мир такой?! Две твари травят пожилого человека, а над детьми издеваются все, кому не лень!»

– Таковы законы, – произнес сын герцога, отслеживая мои эмоции, которые так и били ключом. – Вор лишается руки, которой украл…

– Но ведь это ребенок! – зарычала я, сжимая пальцы в кулаки. – Тем более, что деньги его! Я лично дала их ему! – меня разрывала ярость, я не понимала, как можно было ради нескольких золотых обречь маленького мальчонку на лишение конечности?! Неужели этого алчного старика вообще совесть не мучает?!

– Куда увезли его, ты знаешь? – спросила я дрогнувшим голосом, а на глазах навернулись слезы.

Я не представляла, что сейчас испытывает Льюис, который так доверчиво держался за мою ладонь, когда мы вместе шли с ним по рынку.

«Не допущу, чтобы они сделали это с тобой! Верь мне, малыш!»

– Не знаю, – вновь зашмыгал носом ребенок, смотря так жалобно, умоляя о помощи.

– Я примерно догадываюсь, где он сейчас находится, – коснулся слуха голос сына герцога, не вызвавший у меня щенячьего восторга, как у Инессы.

На мой взгляд этот молодой мужчина обычный пижон, привыкший к постоянному вниманию со стороны девушек. Ну да ладно, не до него сейчас!

– Скорее всего, – продолжил Лимар, – он во временном распределительном центре задержания, что рядом с рынком. Не думаю, что стражники отправили его куда-то еще.

– Мне нужно туда! – мои мысли хаотично носились в голове. Я понимала, что каждая секунда на вес золота, а экипаж отсутствует, как и лошади… Но они были у сына герцога. – Отвезите меня! – поспешно выпалила я, поджимая губы. – Пожалуйста, – добавила следом, так как брови молодого мужчины удивленно взметнулись вверх.

Сейчас я была не Роланой, а Александрой. Девушкой, от которой отказались родители! Которой никто не помог, бросая на произвол судьбы!

«Нет! Я не брошу Льюиса! Не брошу!»

– Вы сядете на коня вместе со мной? Вас не смущает, что скажут люди? – спросил Лимар, ожидая ответа.

– Плевать я на них хотела! – из моего горла вырвалось обреченное рычание.

– Желание дамы для меня закон, – спокойно кивнул мужчина, подав знак своим стражам.

Они все поняли, за считанные секунды подводя к нам мощного черного, словно смоль, жеребца, по телу которого заметно бугрились мышцы.