История одного гоблина. Два в одном

– Потому что она стала злой, а ты подобрел? – уточнил эльф.

– Потому что она таскала-таскала у меня книги! – почти злобно пропищал имп с обидой в голосе, обнажая два ряда тонких, как иглы, зубов. – Раньше мне было все равно, а теперь неприятно-неприятно!

Антонио и Адинук опасливо покосились на оскал малыша. Книги вряд ли принадлежали непосредственно импу, но он, похоже, сейчас слишком серьезно воспринимал свою роль.

– Какие-какие фолианты вас интересуют? – опомнился смотритель библиотеки.

– Самые древние, наверное, – неуверенно откликнулся Антонио.

Гарб подтвердил слова человека кивком.

– Где есть хоть какое-то упоминание Минору, – добавил он.

– Так-так, запрос по критериям поиска, подождите-подождите минуточку, – закатил выпученные от усердия глазенки пуут, наполовину прикрыв их коричневыми кожистыми веками.

Компаньоны озадаченно переглянулись.

– Что это с ним? – спросил Аггрх, с интересом взирая на диковинного библиотекаря.

– Я мысленно перебираю все-все тома, которые могут вам пригодиться, – не прерывая своего занятия, немедленно отозвался Таксин. – Поиск займет некоторое время.

Компаньоны уважительно посмотрели на импа. Тот еще с минуту шевелил губами, а затем широко раскрыл глаза.

– Найдено четыре тысячи сто двадцать три фолианта. В каком-каком порядке желаете просматривать?

Антонио обреченно закрыл ладонями лицо. Гарб озадаченно почесал затылок, а Аггрх с Адинуком прыснули со смеху, глядя на страдания Бурбалки.

– Чтобы их прочитать, нужна прорва времени, а его у нас нет, – глухо сказал Антонио, заставив улыбки сползти с лиц друзей.

– Может быть, хотите как-то сильно-сильно сузить поиск? – предложил Таксин, устав махать крыльями. Он опустился на один из стеллажей рядом, свесил коротенькие ножки и принялся ими болтать. – Например, поиск по очень-очень ключевому слову или упоминанию исторического события.

– Подожди, – недоверчиво выпалил Гарб. – Ты выучил все книги наизусть?

– Так и есть, так и есть! – радостно подтвердил догадку имп, продолжая беспечно болтать зелеными чешуйчатыми ножками. – Все-все книги, от первой до самой-самой последней строчки!

Адинук и Гарб переглянулись в совершенном восхищении.

– А как давно ты живешь? – засомневался Аггрх. – Тут только читать пару сотен лет нужно, а потом все время перечитывать, чтобы не забыть.

– Не расскажу, не расскажу! – снова взлетел Таксин, показывая компаньонам липкий черный язык.

– Может быть, ты просто можешь порыться в памяти и рассказать нам все, что знаешь про Минору? – полюбопытствовал Гарб.

Не ответив, имп пару раз медленно перевернулся в воздухе. Адинук протер глаза и ущипнул себя: крылья бесенка в этом процессе вообще не участвовали. Наконец Таксин замер в воздухе головой вниз, сложил руки на груди и из-под полуопущенных век обвел компаньонов внимательным взглядом. В его глазах застыло нечто среднее между удивлением и торжеством.

– Вы хотите знать то, что знаю я или книги? – голос пуута был далек от того тонкого писка, которым обычно общаются импы, и звучал низко и хрипло.

– Мы хотим знать то, что знаешь ты, смотритель, – опередив всех, с поклоном сказал Антонио.

Таксин кивнул и, сделав мощный взмах крыльями, вернулся на свой насест.

– Хоть кто-то. Тогда знайте, смертные, что в этих книгах вам не найти нужных сведений, – имп был предельно серьезен вопреки расхожему среди пуутов мнению, что его вид на подобное не способен. – Да и ни в каких других тоже. Тогда и писать-то не умели еще толком.

Все непроизвольно подались вперед, но бесенок предупреждающе вскинул руку и покачал из стороны в сторону вытянутым указательным пальцем семипалой ладони.

– Не подходите, то была не последняя ловушка, – ухмыльнулся он. – Да и я не просто так летаю.

– Напомните мне накрутить хвост этой забывчивой негодяйке Хие... то есть Мерилит, когда мы ее снова увидим, – вполголоса пробормотал Антонио.

– У нее вроде как нету, – усомнился в угрозе Аггрх.

– Я найду, – пообещал человек и вдруг улыбнулся своим мыслям.

Рожа орка на мгновение перекосилась: никак малец нацелился увести у него из-под носа королеву. «Нет уж, дудки. Это мы еще поглядим, дружок». После Хиенны зеленокожему отчаянно хотелось доказать, что он еще ого-го, а вовсе не стареющий ловелас, которому бес в ребро вселился.

Явно услышавший обоих имп заулыбался, снова обнажая жутковатые зубы-иглы.

– Не вините девушку слишком строго, – сказал Таксин. – Откуда ее величеству знать, как тут все устроено, если она здесь с рождения не появлялась? Молодежь не любит учиться, школу и ту прогуливают, всеобщий не зубрят... Слушайте же...

Глава 24

«Идущий дойдет, ищущий найдет, а знающий расскажет».

– Таксин, самый старый имп

Маленький пуут устало облокотился на стопку книг и как-то сразу внезапно постарел. В его чуть прищуренных глазах за толстым стеклом линз смутно угадывалась тысячелетняя мудрость. В тусклом освещении было дело или в том, что он перестал корчить забавные рожицы, но каждый из компаньонов вдруг осознал: этот забавный малыш прожил больше, чем они все вместе взятые. Насколько именно больше, было непонятно, но уж точно не одну тысячу лет по меркам их родного мира.

– Я видел его падение своими глазами, – потускневшим голосом произнес Таксин.

Адинук немедленно извлек из своего заплечного мешка перо, чернильницу и свиток, чтобы закрепить на пергаменте столь удивительный рассказ. Становилось похоже, что старый пуут сейчас пустится в воспоминания об очень отдаленных событиях. Гарб поймал себя на том, что поддакивает словам демона.

– В те далекие времена наши боги еще были богами, а мой народ не был созданиями, внушавшими других расам ужас внешним видом, – с грустью произнес старик и добавил с хриплым смешком, – разве только воинственностью.

Никто не решился прервать наступившую паузу, во время которой имп собирался с мыслями.

– Да, были боги в наше время, – ухмыльнулся своим воспоминаниям Таксин через некоторое время.

Адинук старательно скрипел пером, записывая все слова рассказчика, но неожиданно для себя вывел рифмованное продолжение «могучее, лихое племя» и так увлекся рифмоплетством, что забыл о демоне напрочь.

Тем временем старик продолжил, и остальные компаньоны нити повествования не теряли.

– С частью истории про низвержение в Бездну вы, вероятно, знакомы, – утвердительно произнес Таксин. – Все же знают, как злобные отвратительные демоны напали на добреньких милых смертных, потому что не хотели, чтобы добренькие перестали воевать. Мало кто знает и помнит, почему это произошло. А я вам расскажу. Это все трюки Минору. Его любимый фокус – поменять добро и зло, да еще хаос и порядок местами. Раньше даже какая-то пословица была про это. Эх, не та память стала. Вот книги помню, а это не помню.