История одного гоблина. Два в одном

– Вот ведь какая штука получается, – задумчиво произнес Аггрх, прикидывая что-то в уме. – Их разбить еще проще, чем я думал. Наносим один мощный удар по начальству, и остальные побегут без оглядки.

– Так мы уже разок такое провернули, – с мягкой улыбкой напомнил Адинук, любовно поглаживая котомку с Миленой.

Орк тоже вспомнил про паучиху и поежился от поползших по коже мурашек. Хвала всем богам, что эта кошмарная тварь, которую боятся даже демоны, оказалась на нужной стороне. Сейчас она по крайней мере слушается хозяина. Какое счастье, что Минору не удалось подправить ей нрав, как пуутам!

Компаньоны сидели в штабе, устроенном в светлом тронном зале. Кажущиеся невесомыми колонны из белого мрамора добавляли освещенности и оптимизма при принятии решений. Большой овальный стол посередине давал возможность вдумчиво и сообща обсуждать тактику и стратегию.

Трон из рубиновых черепов убрали, и теперь его место занимало деревянное кресло, обитое зеленым бархатом. Мебель пустовала. Мерилит все чаще отсутствовала по делам государства, оставив на откуп смертным вопросы войны, мира и поимки Минору. Остальные тивада тоже старались лишний раз не беспокоить друзей королевы, лишь изредка присылая нарочных со срочными донесениями.

В воздухе материализовалась портальная воронка, выплюнувшая с тихим шелестом всасываемого воздуха Ченвая. После поединка с Антонио мастер порталов успел восстановиться. Компаньоны вновь видели перед собой нечто полупрозрачное и расплывчатое, разительно напоминавшее Бурбалку в его бытность бестелесным духом по возвращении на Лумею. Лишь Гарб, глядя магическим зрением, мог смутно разглядеть все того же маленького злобного демона. Мастер стал одним из немногих, кто наотрез отказался купаться.

– Приветствую вас, смертные, – просипел пуут.

Ему, как и вторгшейся армии, нелегко давалось пребывание в этом обновленном мире, но держался чанай гораздо лучше остальных.

– Чем порадуешь, учитель? – чуть прищурив глаза, спросил Бурбалка с небольшой паузой между словами.

Сказано это было вполне будничным тоном, но внимательный знаток человеческих интонаций сразу бы смог уловить в этих словах целый ворох невысказанных эмоций. Тут было и чувство легкого превосходства, сдобренного некоторой настороженностью, и даже липкий налет страха, все еще таящегося в глубинах подсознания бывшего ученика чародея. Картины пребывания в теневом плане по милости коварного демона неизгладимо врезались в память. К счастью для Антонио, Ченвай находился не в том состоянии, чтобы обратить на это внимание.

– Вести превосходные, мой лучший ученик, – ответил мастер, не заметив подвоха. – Мои лазутчики выследили беглого титана. Он устроил себе логово днях в десяти пути отсюда, если идти пешком. Раньше там были дикие пустоши с целым комплексом пещер посередине, а теперь все сплошь горы, поля да леса. Хотя пещеры никуда не делись.

– Хорошая работа, – похвалил шпиона Аггрх. – А не сбежит он оттуда?

– Это вряд ли, – сипло хохотнул Ченвай. – Мы за ним немного понаблюдали, осторожно, чтобы не спугнуть. Он много времени проводит, скорее всего, где-то в Эфире, а поесть иногда выпадает наружу. Ему тоже нужно питаться! Значит, он уязвим. Мы его из Шеола хорошо видим, а сам он к нам не ходит. То ли брезгует, то ли не умеет. Так что, если напасть внезапно, ничего не успеет сделать.

***

Взревели луженые глотки полковых музыкантов, забили барабаны и воинство пуутов, слегка пошатываясь от истощения, выступило в самоубийственный последний поход. Во всяком случае, именно так его охарактеризовал один из офицеров. Выражение тут же шустрым импом разлетелось по армии, не прибавив мужества и без того павшим духом и изрядно поредевшим полчищам. Демоны шли с непоколебимой решимостью приговоренных к смерти, гордо выпятив грудь и дерзко задрав хвосты, у кого они были.

– Желаю удачи, – коротко напутствовала тхана Мерилит.

Квимиаль только небрежно фыркнул в ответ.

Никто из тивада не дерзнул записаться в проводники для армии голодных захватчиков, всерьез опасаясь за свою жизнь. Двум сильным магам по приказу королевы пришлось отправиться вместе со свитой Квимиаля для сопровождения тхана и его войска к логову Минору. Возразить они не посмели, и остальные смотрели несчастным вслед, грустно покачивая головами. «В последний путь пошли», – подумал каждый из местных жителей то ли про волшебников, то ли про всю армию разом.

– Мы пойдем другим путем, – обронил Бурбалка, глядя вслед удаляющемуся облаку пыли, поднявшемуся за бредущими демонами.

Руки человека совсем восстановились, и лишь легкая припухлость в районе кистей напоминала о совершенном им подвиге. Свершение хоть и не сильно пригодилось на войне, зато позволило тивада направить полученную энергию в мирное русло, изрядно облегчив им жизнь в новом обличье.

В отличие от пришлых пуутов Антонио, как и его демонический учитель, без видимых усилий мог уходить в шеольный мир, перемещаясь в любую точку слоя по своему желанию. Дальше он соваться просто боялся, но признаваться в этом никогда бы не стал.

– Ну, колдуй уже, – не то попросил, не то скомандовал Аггрх, убедившись, что вражеская армия все-таки покидает негостеприимный для нее край.

– Все готовы? – больше для порядка спросил Бурбалка, окидывая товарищей взглядом.

Адинук беззаботно что-то напевал, всем своим видом показывая, насколько ему плевать на грядущие опасности. Гарб нервно стискивал лапами посох, а Аггрх деловито ощупывал отполированную поверхность рукоятей своих новых мечей, как бы пытаясь найти в них изъян. И все же в его позе читалось даже большее напряжение, чем у гоблина. У каждого на поясе висела сумка с припасами, а кое-что попало и в бездонную торбу: Гарб последнее время предпочитал излишек нехватке.

– Подождите! – Мерилит окрикнула друзей с балкона своих покоев.

Компаньоны замерли, и королева при помощи магии спустилась к смертным на крепостную стену, откуда те собирались продолжить свой путь. Взмахи белоснежными крыльями совершались скорее для красоты, чем действительно помогали лететь.

Всем досталось на прощанье по скользящему поцелую в щеку. Аггрх разочарованно скривился, вспомнив, что сумел снискать расположение только незнатных особ. Адинук тут же просветлел лицом и принялся яростно скрипеть пером, выводя рунами что-то рифмованное в своих записях. Гарб впал в весьма задумчивое состояние, потирая место, которого коснулись женские уста.

Антонио достались крепкие объятия и дополнительный поцелуй в губы чуть в стороне от остальных компаньонов. Прошлую ночь они опять провели вместе, поэтому слова королевы не стали неожиданностью.

– Обещай мне, что вернешься, – прошептала девушка. – Я буду ждать!

– Конечно, свет глаз моих! – ответил человек. – Вернусь, что бы ни случилось. Я люблю тебя!

Мерилит крепко прижалась к нему, и парень не увидел смесь сожаления и печали, тенью пробежавшие по ее лицу.

– Если увидите ее, – как ни в чем ни бывало отстранилась Мерилит и обратилась ко всем сразу, – передайте, что дома ей всегда рады. Что бы ни случилось, вы тоже всегда будете желанными гостями в моем королевстве.