История одного гоблина. Два в одном

– … тут он, значится, обернулся быком, а я типа такой… – продолжал нести околесицу Антонио, все больше раздражая приспешников учителя.

У Ченвая времени было сколько угодно – он давно научился не только не отдавать энергию Умбре, но и черпать ее для своих целей из этого поистине бесконечного источника. Угасание от голода ему не грозило. Не грозило оно и его ученикам. Мир теней давно их изменил. Теперь они больше походили на здешних обитателей, приобретя заодно и нетерпеливость, присущую всем теням.

Рассказ затянулся, и постепенно даже угрозы всесильного Ченвая начали им казаться не такими и ужасными. Особенно если сравнить с возможностью наброситься на вкусного смертного и отведать хотя бы частичку его естества – сколько успеешь урвать в общей свалке.

– На место! – скомандовал мастер порталов, заметив движение сзади, но приказ запоздал и не возымел никакого эффекта.

Призрачные пууты, опьяненные сиянием смертной души, отбросили сомнения и набросились на жертву голодной стаей диких зверей.

– Назад, идиоты! – ярость Ченвая не знала границ.

Если они сожрут человека, секрет будет утрачен. Мастер порталов взмахнул щупальцами, мгновенно соединив двух приспешников с Умброй. Остальные пронеслись мимо, рыча и завывая на разные лады в предвкушении пиршества.

– Вперед, идиоты! – почти обрадовался такому исходу Бурбалка.

Схватка предстояла нешуточная, но он знал, кто выйдет из нее победителем. Напади сейчас Ченвай вместе со всеми – человеку крышка. Мастер порталов, однако, вовсе не спешил присоединиться к атакующим, и у призраков не оставалось ни малейшего шанса.

Годы тренировок и экспериментов в Шеоле, Лумее и Рахэн-ди, а затем внезапное воспоминание и озарение сделали свое дело. Антонио проворно уклонился от первого налетевшего демона, пропустил мимо себя и силой мысли удлинил руку. Призрачная конечность змеей воткнулась в сгусток темной энергии сзади, разорвав его надвое и впитав содержимое. Умбре не досталось ни капли.

Издав торжествующий вопль, парень освободил руку-щупальце, удлинил вторую и обрушился на налетевших пуутов, выпуская на свободу накопившуюся ярость. Задние ряды еще напирали, а передние слишком поздно успели сообразить, что жертва стала охотником. Бурбалка остервенело кромсал прозрачные невесомые тела до тех пор, пока кроме него и Ченвая на поле битвы не осталось никого.

– Ничья? – поинтересовался Антонио больше для порядка, присматриваясь к противнику.

С человеком начало твориться нечто необычное, и он пытался прислушаться к ощущениям. В этот момент Бурбалка услышал в своей призрачной голове торжествующий… даже не крик, а всплеск эмоций. Нечто могущественное попыталось слиться с ним, стать единым целым со смертным и поглотить его. Не вышло.

Как только теневые щупальца достигли точки наивысшего свечения – души, они словно вскрикнули. Будто получили страшнейший ожог, и отпрянули в ужасе. Недалеко – туда, где можно было терпеть присутствие отвратительного света. Сам свет как будто стал приглушеннее. Тьма силилась задавить его и не могла сделать этого полностью. Пока не получалось. Отойдя от первого потрясения, Бурбалка внезапно «узрел» учителя и осознал: бояться тут уже нечего.

– Досадное недоразумение, – сипло ответил мастер порталов, ничуть не выдав собственный страх, и снова щелкнул теневым щупальцем, как кнутом, возле собеседника. – Думаешь я забыл, как твой жалкий наставник вызвал меня во второй раз и неделями пытал? Пришел твой черед, раз я не в силах отомстить ему. Продолжай рассказ, а не то…

Бурбалка искренне рассмеялся и увеличился в размерах.

– И что ты мне сделаешь? – ехидно спросил он, клубясь вокруг «учителя» сгустками мрака едва ли не чернее самой сути плана теней. Тусклый свет смертной души лишь подсвечивал темную суть гигантского облака, впитавшего силу нескольких десятков демонов и помножившего ее на мощь Умбры.

Ченвай запоздало понял, как сильно просчитался.

– Поможешь мне выбраться из Шеола? – жалобно спросил он. – Я не в силах тебя заставить, но ты моя последняя надежда.

– Ищи дураков, – фыркнуло облако мрака, по привычке еще хранящее в недрах сознания остатки человечности.

Тень постепенно брала верх, затмевая слабый смертный разум, и Антонио поплыл прочь, удаляясь от места сражения. Мысленно он был уже далеко.

– Постой, о великий! – воскликнул Ченвай, пытаясь привлечь внимание направляющегося прочь Бурбалки. – Если я расскажу про всех, кто тебя предал, ты даруешь мне свою помощь?

Облако мрака сгустилось в форме гигантской человеческой фигуры рядом с хлипким призрачным пуутом, враз почувствовавшим себя неуютно.

– Я слушаю тебя, – голос лишь отдаленно напоминал задорные, почти мальчишеские интонации, хорошо знакомые компаньонам Антонио.

– Мерилит! – быстро произнес демон, в ужасе прижавшись призрачной головой к черной земле Умбры. – Это все она! Она заключила сделку с Минору, чтобы заманить вас к нему. Он пообещал ей вернуть все, как было. Сделать наш слой таким, каким он был до него.

– Я разберусь с предательницей, – раздался сверху голос, больше похожий по звуку на гномью боевую трубу. – Еще что-нибудь?

Слова мастера порталов воскресили в Антонио воспоминания, взбудоражившие чувства, почти уничтоженные тенью до этого.

– На самом деле он не собирается ей помогать, – Ченвай изо всех сил лебезил перед тем, кого еще несколько минут назад считал лишь ступенькой к своему возвышению. – Ему зачем-то нужен божественный посох и его носитель, а на нас он плевать хотел.

– Интересно, – вслух задумалось облако. – Здесь не работают обычные порталы, но я чувствую, что могу легко уйти в любое место, словно между мирами есть большие удобные пробоины. Как же все-таки могуча тень, и как же могуч я, ее проводник. Нужно столько всего сделать, так много успеть…

– Так ты поможешь мне? – с надеждой спросил мастер порталов.

– Конечно, помогу, – звук голоса Бурбалки отчего-то показался Ченваю самым страшным, что он слышал в своей долгой жизни. – Иди же ко мне, я освобожу тебя.

Ченвай заголосил в испуге и бросился бежать. Через портал из этого места уйти нельзя, так что рассчитывать пуут мог только на свою скорость.

***

– Кто-нибудь что-нибудь понял? – осторожно спросил Адинук, когда силуэт Бурбалки окончательно растворился в воздухе.

– Вот же беспокойный стервец! – недовольно пробормотал Аггрх, почесав затылок. – Небось, опять вляпается в передрягу.

– Если мои умозаключения не подводят, – высказался Гарб, устало опираясь на посох, – то он переместился весьма нетипичным для смертных способом. Предельно экстремальная амплитуда антимагических колебаний в этом месте затрудняет более тщательный анализ сложившейся ситуации, но путем несложных сопоставлений на базе хранящихся в моей памяти знаний о возможности перемещений физической оболочки между обитаемыми мирами я могу сделать вывод о неволшебной природе путешествия нашего друга. Во всяком случае, чар Бурбалки не использует Дэ в качестве источника питания.