История одного кактуса. Роман для тех, кто боится любить

– Ха! Спасибо за комплимент! Симпатичный и на меня не похож. – Я нервно захихикала. Куда меня несло? И главное – зачем?!

– Ты меня неправильно поняла! Вы оба очень привлекательные, просто совершенно разные.

В этот момент Андрей оторвал взгляд от своей спутницы и заметил меня. На его лице отразилась крайняя степень удивления, а потом расползлась довольная улыбка. Ох уж эти ямочки! Я, не отрывая от него взгляда, заказала бокал белого полусухого и, улыбнувшись в ответ, по-идиотски помахала ему рукой.

Антон заметил этот жест, развернулся в их сторону и помахал Андрею. Его спутница тоже обернулась. М-да. Ситуация хуже некуда. Может быть, мы просто обменяемся приветствиями и останемся каждый за своим столиком?

– Может, все же познакомишь нас? – предложил Антон.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мой братец раз в столетие выбрался на свидание, и лишние свидетели ему ни к чему. Предлагаю поскорее доесть и, чтобы не смущать их, уехать.

– Как скажешь. – Антон пожал плечами.

План был идеальным, просто великолепным. Я гордилась собой примерно в течение десяти секунд, пока не увидела, как Андрей, отодвинув стул, поднялся и направился в нашу сторону. О. БО. ЖЕ.

– Привет, Алена! – вежливо поздоровался он, подойдя к нашему столику. – Не представишь нас? – Он вопросительно посмотрел на Антона, пока тот поднимался ему навстречу и протягивал руку.

– К-к-конечно. – Я запиналась, как пятиклассница у доски. Соберись, Алена! – Это мой коллега, Антон Сизов. Антон, это мой брат Андрей. Как я тебе и говорила. Мой брат. Да. Брат.

Я бы шлепнула себя ладонью по лицу, если бы могла.

Парни пожали друг другу руки, Андрей выглядел растерянным, но недолго.

– Да, Алена – моя любимая сестра, – с ехидной улыбочкой процедил он.

– А ты – мой любимый братишка, – не менее ехидно ответила я. – Возвращайся скорее к своей девушке, иначе опять десять лет будешь ждать подходящую партию.

Андрей выглядел так, как будто ему было очень весело. Он удивленно вскинул брови и, все так же улыбаясь, сладко произнес:

– Друзья, а почему бы вам не переехать за наш столик?

– С удовольствием! – поддержал Антон. – Я предлагал то же самое, но Алена испугалась, что мы можем вам помешать.

– Моя любимая сестра? Помешать? Никогда! – отрезал Андрей, театрально прижав ладонь к груди.

Про себя я материлась последними словами. Пока Антон договаривался с официантом о «переезде» и переносил часть еды, я незаметно склонилась к Андрею:

– Сложно тебе было просто поздороваться и свалить?

– Ты зачем-то назвала меня своим братом и начала выпроваживать. Неужели ты действительно думала, что тебе это так просто сойдет с рук? – Он злобно захихикал и подхватил мою тарелку.

Я шепнула официанту, чтобы вместо бокала вина он принес бутылку. Вечер обещал быть томным.

Мы расселись вокруг круглого стола. Я сидела между Андреем и Антоном и чувствовала себя как осужденный перед казнью.

– Антон, Алена, это Алиса, моя близкая подруга и агент в одном лице, – представил Андрей, и его, с позволения сказать, подруга мило с нами поздоровалась.

– Похоже, за этим столом собрались все на букву «А», – подытожила я. – «А» – абсурд.

Все захихикали, а Андрей расхохотался.

– Вы с Андреем совершенно не похожи, но оба такие красивые, – смущенно обратилась ко мне Алиса. – Стыдно признаться, но мне почему-то казалось, что вас зовут Оля.

– Не Оля, а Аля, – сымпровизировала я, – от Алены.

– А, я, наверное, не расслышала. – Она очаровательно улыбнулась. – С возрастом слух уже не тот.

– И сколько же вам лет, дитя мое? – Я старалась играть роль заботливой старшей сестры.

– Двадцать семь.

Тоже мне острячка. Возраст у нее. Официант очень кстати принес вино, открыл бутылку и наполнил мой бокал до середины. Не стесняйся, дружок, там еще много места.

Я сделала несколько жадных глотков.

– Моему братцу всегда нравились женщины постарше.

Я почувствовала на себе взгляд Андрея и покосилась в его сторону. Его искренне веселила вся эта ситуация. Казалось, он даже гордится моей находчивостью. Мне захотелось показать ему язык, но я сдержалась.

– И как вы познакомились? – спросил Антон. – Вы сказали, что Алиса – ваш агент? Чем вы занимаетесь, Андрей? Алена никогда про вас раньше не рассказывала.

– А вы много общаетесь вне работы? – невинно поинтересовался «братец».

– Не очень, но хотелось бы больше.

Я потягивала вино, изредка заедая его салатом, и пыталась понять, в какой момент из делового ужина этот вечер превратился в такое дерьмо. Когда мой начальник решил признаться в своих чувствах? Когда в ресторан на свидание пришел Андрей? Или, может, когда мне в голову пришла поистине гениальная идея представить его моим братом?

На данный момент ситуация была в крайней степени абсурдной. Итак, что мы имеем. Навязчивого поклонника, который пытается втереться в доверие к моей вымышленной семье. Красотку-конкурентку, которая ко мне подлизывается, чтобы понравиться своему парню. И Андрея, который получает удовольствие, наблюдая, как я сама загнала себя в угол. Я подлила еще вина.

– Я пишу картины, – ответил Андрей.

– Довольно посредственные, если честно, – тихо добавила я, но почему-то все меня услышали.

– Вы так считаете? – изумилась Алиса. – Я нахожу вашего брата невероятно талантливым!

– Таланты у него, безусловно, имеются, но не в живописи. – Кажется, вино начинало действовать. Андрей закатил глаза, всем своим видом как бы показывая, что такие перепалки у нас случаются с самого детства.

– Вы меня прямо заинтриговали! Можно как-нибудь посмотреть на ваши работы? – попросил Антон.

– Можете прийти на мою выставку, она проходит тут по соседству.

– Не может быть! Вы даже выставляетесь?

– Выставляется он, – пробурчала я.

Надо срочно что-нибудь съесть, иначе я завалю всю операцию. Я налегла на салат.

Андрей взял телефон, несколько раз провел по экрану и протянул его Антону. Тот с интересом стал разглядывать его галерею в соцсетях.

– Мне кажется, вы с Андреем просто любите посмеяться друг над другом, – по-доброму сказала мне Алиса. – Он очень талантливый. Вы, должно быть, им очень гордитесь.