История одного вампира

Я чуть не упал с балкона, когда это услышал. Таким, как он?

–  Кем ты хочешь стать?
– спросил мистер Джутинг - он был удивлен не меньше, чем я.

–  Хочу стать вампиром!
– выпалил Стив.
– Хочу, чтобы вы превратили меня в вампира и научили всему, что знаете сами.

–  Ты спятил!
– воскликнул мистер Джутинг.

–  Нет, - спокойно сказал Стив, - не спятил.

–  Я не могу превратить ребенка в вампира, - сказал мистер Джутинг.
– Если я это сделаю, меня убьют Верховные Вампиры.

–  А кто такие Верховные Вампиры?

– спросил Стив.

–  Это тебя не касается, - сказал мистер Джутинг.
– Тебе надо знать только то, что я не могу выполнить твою просьбу. Мы не превращаем детей в вампиров. У нас могут возникнуть серьезные проблемы.

–  Ладно, тогда не надо превращать меня сразу, - не унимался Стив.
– Я могу и подождать. Стану вашим учеником или помощником. Насколько я знаю, у вампиров часто бывают ученики - полулюди-полувампиры. Давайте я стану одним из них. Я буду работать на вас, заслужу ваше доверие, а потом, когда подрасту…

Мистер Джутинг пристально посмотрел на Стива, потом вдруг щелкнул пальцами, и на сцену взлетел стул из первого ряда! Он сел на него, забросил ногу на ногу и задумался.

–  А почему ты хочешь стать вампиром?
– спросил он, - Это совсем не так приятно, как кажется. Выходить мы можем только по ночам. Люди нас презирают. Спать приходится в старых, заброшенных зданиях вроде этого. Мы не можем жениться, заводить детей, подолгу жить на одном и том же месте. У нас непростая жизнь.

–  Мне наплевать, - упрямо сказал Стив.

–  Ты, наверное, хочешь жить вечно?
– поинтересовался мистер Джутинг.
– Но в таком случае я вынужден тебя разочаровать - вампиры не живут вечно. Да, мы живем гораздо дольше людей, но рано или поздно мы все равно умираем.

–  Плевать, - повторил Стив.
– Я хочу быть с вами. Хочу всему научиться. Хочу стать вампиром.

–  А как же твои друзья?
– спросил мистер Джутинг.
– Ты ведь их больше не увидишь. Тебе придется уйти из школы, из дома, и больше ты никогда туда не вернешься. Что будет с твоими родителями? Разве ты не станешь по ним скучать?

Стив печально покачал головой и уставился в пол.

–  Папа не живет с нами, - тихо сказал он.
– Я с ним почти не вижусь. А мама меня не любит. Ей наплевать, чем я занимаюсь. Она, наверное, даже не заметит, что меня нет.

–  Так вот почему ты решил убежать из дома? Потому что твоя мама тебя не любит?

–  Из-за этого тоже, - признался Стив.

–  Но тебе нужно потерпеть еще два-три года, пока не станешь старше, а потом ты мог бы спокойно жить один, без нее, - заметил мистер Джутинг.

–  Я не хочу терпеть!

–  А друзья?
– снова спросил мистер Джутинг. В эту минуту он показался мне вполне дружелюбным, хотя все-таки немного страшным.
– Разве ты не будешь скучать по тому мальчику, с которым ты сюда пришел?

–  По Даррену?
– переспросил Стив и кивнул.
– Да, я буду скучать по друзьям, особенно по Даррену. Но что поделаешь… Я очень хочу стать вампиром, больше, чем остаться с ними. Если вы не согласитесь, я все расскажу полиции, а когда вырасту, стану охотником за вампирами!

Мистер Джутинг не стал смеяться. Он серьезно кивнул и спросил:

–  Ты уже все обдумал?

–  Да, - ответил Стив.

–  Ты точно уверен, что этого хочешь?

–  Да.

Мистер Джутинг глубоко вздохнул.

–  Иди сюда, - сказал он.
– Сначала мне нужно тебя проверить.

Стив подошел к вампиру. Он загородил собой мистера Джутинга, поэтому я не увидел, что произошло после этого. Знаю только, что они тихо поговорили о чем-то, а потом раздался странный звук, как будто кошка лакала молоко.

Я заметил, что Стив весь затрясся, думал, он упадет, но мой друг все же устоял на ногах. Сами понимаете, как я тогда испугался! Мне хотелось вскочить и закричать громко-прегромко: «Стой, Стив! Не надо!»

Но я страшно боялся: если мистер Джутинг узнает, что я здесь, его уже ничто не остановит, он убьет и сожрет нас обоих - и меня, и Стива.

Вдруг вампир закашлялся. Оттолкнув от себя Стива, он, пошатываясь, встал со стула. Я ужаснулся, увидев, что рот у него весь в крови. Мистер Джутинг начал отплевываться.

–  Что случилось?
– спросил Стив, потирая руку, на которую упал.

–  У тебя дурная кровь!
– закричал вампир.

–  Как это?
– дрожащим голосом спросил Стив.

–  Ты - воплощение зла!
– воскликнул мистер Джутинг.
– Я чувствую угрозу в твоей крови. Ты необузданный!

–  Ты врешь!
– завопил Стив.
– А ну-ка проси прощения!

Он подскочил к мистеру Джутингу и попытался его ударить, но вампир одной рукой бросил его на пол.

–  Даже не думай, - прорычал он.
– У тебя дурная кровь. Ты никогда не станешь вампиром!

–  Почему?
– плача, спросил Стив.

–  Потому что вампиры - это не злобные ночные чудовища. Мы уважаем жизнь. В тебе есть неутолимая жажда убивать, а мы не убийцы. Я не превращу тебя в вампира. Забудь об этом. Иди домой, живи как и раньше.

–  Нет!
– воскликнул Стив.
– Не забуду!
– Он встал с пола и трясущимся пальцем ткнул в высокого уродливого вампира.
– Я тебе отомщу, - пообещал он, - сколько бы времени у меня ни ушло на это. Однажды, Вур Хорстон, я подстерегу тебя и убью за то, что ты не согласился превратить меня в вампира!

Стив спрыгнул со сцены и побежал к выходу.

–  Так и будет!
– бросил он через плечо.

Я слышал, как он смеется на бегу, смеется каким-то сумасшедшим смехом.

Скоро Стив скрылся, и я остался с вампиром один на один.

Мистер Джутинг долго сидел на стуле, обхватив голову руками и сплевывая остатки крови на пол. Потом он вытер зубы пальцами и огромным платком.

–  Ох уж эти детишки!
– громко фыркнул он, все еще вытирая зубы, быстро оглядел зрительный зал (я пригнул голову, опасаясь, как бы он меня не заметил), повернулся и пошел за кулисы. Я видел, что с его губ капает кровь.