История одной куртизанки

 - Да не отберу я. Ты - гостья Каттиши, и я не посмею нарушить законы гостеприимства и причинить тебе вред.

Пока Ларта думала, он повернулся к опешившей мне и, тепло улыбнувшись, поманил пальцем. Я тут же поднялась и направилась к своему принцу. А едва оказалась рядом, он обхватил меня за талию и прижался щекой к моему животу.

– Почему ушла?
– поймав мой взгляд, тихо спросил Дамир.

– Решила завтрак принести. Но пришла Ларта... И огорошила меня новостью, - ответила честно.
– Прости... Я очень хотела сама тебя разбудить. Но не успела.

Вероятно, он всё же заметил на моём лице тень грусти, потому подарил мне ободряющую улыбку и погладил по руке.

– Представь мне свою нежданную гостью, - попросил спокойным тоном.

– Я представлюсь сам.

– Это Ларта Ферент, - сказала я, повернувшись к девушке.
– Моя... единственная подруга.

Та кивнула, всё ещё разглядывая Дамира, да так пристально, будто желала узнать о нём всё. И сейчас его странная любовь к чёрному цвету явно сыграла принцу на руку. Ведь существовало негласное правило, что чем темнее наряд - тем ниже происхождение. Потому император и его наследники на праздниках всегда были только в белом, аристократы и богатые горожане выбирали костюмы различных оттенков серого, а вот простолюдины носили в основном тёмные цвета. Именно поэтому сейчас Ларта никак не могла понять, кто же именно перед ней.

– Приятно познакомиться с вами, - ответил ей Его Высочество.
– Моё имя Филипп.

– Просто Филипп?
– хмыкнула девушка.

– Можно Фил, - с ухмылкой ответил тот.

– А на «ты»?

– С радостью, - кивнул он.
– А теперь давай руку. Мне самому уже интересно, что в этом кольце такого особенного.

Пока Дамир молча разглядывал большой бриллиант и вязь рун на внешней стороне золотого ободка, я принесла с кухни поднос с булочками, чашки, чайничек, даже фруктовый салат прихватила. Но решив, что этого мало, влезла в святая святых этой кухни - холодильный шкаф, и выудила оттуда нарезанный на кусочки картофельно-мясной пирог, который Хлоя испекла вчера к ужину по моей просьбе. Просто мне просто до зелёных демонят надоела эта диетическая пища, на душе было печально, да и захотелось чего-нибудь этакого... домашнего. Вот она и приготовила для меня это лакомство.

Когда я вернулась в столовую, то застала странную картину. Ларта была зла. Более того, в таком бешенстве я не видела её ни разу, а вот Дамир, наоборот, ухмылялся вполне открыто и, кажется, даже тихо посмеивался нал моей подругой.

– Что случилось?
– спросила, опуская на стол блюдо с пирогом.

Я вопросительно посмотрела на принца, но тот только отрицательно мотнул головой, мол, «не виноват, не причём, и вообще я хороший». Тут-то и заговорила девушка.

– Кати, представляешь, этот хлыщ... этот... демон рогатый, этот хитрый гад...

– Твой Нотан?
– всё же уточнила я.

– Да, этот индюк безродный меня обманул!
– Под конец фразы Ларта уже почти кричала.
– Представляешь, эта штука не снимается! И Фил утверждает, что снять кольцо с моего пальца сможет только тот, кто его туда надел! И никто больше!

– Ну... разве это плохо?
– поинтересовалась я, опускаясь на стул рядом с Дамиром.

Меня сразу обняли, легко поцеловали, потёрлись носом о мою щёку и ласково коснулись губами губ. И так как сама Ларта не отвечала, продолжая тихо пыхтеть себе под нос, прояснить ситуацию решил сам принц.

– Твою подругу расстроило другое, - заметил он, неспешно наполняя свою чашку чаем.
– Невозможность снять - это побочная функция данного артефакта. Главные же в нём две другие. «Безопасность» - то есть любой, желающий нанести вред хозяйке, при приближении к ней просто будет забывать о своём намерении. И... «верность».
– А, заметив мой полный непонимания взгляд, пояснил: - Тут всё просто, Каттиша. Если к Ларте прикоснётся посторонний мужчина, а в его эмоциях будет преобладать вожделение, то его ощутимо приложит энергией. Причём, если я правильно разобрал узор плетения, то основной импульс будет направлен в паховую область. В общем... вот.

– Хороший подарок на помолвку, - хмыкнула я, глядя на подругу со смесью сочувствия и веселья. Всё же у её Нотана был повод подарить именно такую побрякушку. Решил перестраховаться.
– И не нужно беситься. Он ведь тебя замуж позвал! И ты, между прочим, согласилась! Так что смирись.

– Да я и не собиралась ему изменять, - всплеснув руками, выдала девушка.
– Он мне правда нравится...этот хитрый гад, - а схватив булочку и откусив от неё кусочек, добавила: - Но зато мой.

Дамир хмыкнул и попросил меня положить ему кусочек пирога. Я чуть покраснела, смущаясь, сообщила, что он холодный, но просьбу всё равно выполнила. Принц же благодарно кивнул, опустил взгляд на этот аппетитный шедевр выпечки, и от того сразу потянуло теплом.

Примерно на этом моменте Ларта и позабыла о завтраке. И хотя обычно она не страдала отсутствием аппетита, но сегодня явно был странный день. Тихо попивая чай, она разглядывала Дамира, будто старалась найти в его образе что-то важное. А тот ловко орудовал ножом и вилкой, методично отрезал от своей порции пирога маленькие кусочки и отправлял их в рот. Это получалось у него настолько изящно, что моя бесцеремонная подружка даже засмотрелась. И едва он закончил с трапезой, она всё же не выдержала и решила перейти к расспросам.

– Вот смотрю я на тебя, Филипп, и никак не могу вспомнить, к какому же роду ты относишься. Да и имя это явно не твоё. Оно для тебя слишком простое.

– Ну и какое бы мне подошло больше?
– ухмыльнувшись, спросил он.

– Ты - точно аристократ, - уверено проговорила Ларта.
– Я таких на раз вычисляю. Да и деньги у тебя водятся. Ткань рубашки дорогая, пуговицы - серебряные. Да и лицо... уж больно породистое. Глаза, опять же.

– А что не так с моими глазами?
– явно веселясь, поинтересовался Дамир.

– Слишком яркие, - бросила Ларта.
– Такие только у магов бывают. И я слышала, что их яркость - показатель силы и родовитости. Вон, у карильской королевы они, по слухам, даже словно светятся. Так как она - чистокровный маг в поколении, наверное, двадцатом.

– Вот уж к Великой Эриол я точно никакого отношения не имею, - весело отмахнулся принц. Поймал мою руку, переплёл наши пальцы и снова посмотрел на Ларту.

– Это я так, для примера, - фыркнула девушка.
– Но ты точно аристократ. Лет тебе от двадцати до двадцати трёх. Манерами светскими владеешь настолько, что даже позволяешь себе ими пренебрегать. А подобные замашки есть только у представителей высшей аристократии. Эти настолько уверены в своей великолепности, что этикет им не указ. Потому как они и есть те, кто устанавливает правила. И если уж ты позволил мне, типичной простолюдинке, называть тебя на «ты», значит для тебя это просто игра. Так ведь?

– Слушай, а ты не думала о карьере следователя?
– весело смеясь поинтересовался принц.

– Нет, - улыбнувшись, ответила девушка.
– Это у меня хобби такое. Скажи лучше... ты давно живёшь в столице?

– С рождения, - ответил он, с любопытством ожидая нового витка её рассуждений.

– Вот это-то и странно, - заметила Ларта, задумчиво прикусив губу.
– Я знаю всех представителей аристократии твоего возраста.
– На невысказанный вопрос «откуда» та ответила лёгким пожатием плечами.
– С кем-то пересекались, кого-то видела по иллюзатору, о ком-то читала в газетах. А вот твоё лицо мне незнакомо. А значит... либо я ошиблась, и ты не принадлежишь к элите, либо по каким-то причинам не желаешь, чтобы тебя узнавали.