История призрака

— Наверное, он подбросил и немного своего самолюбования, — протянул я, — но встретился с его взглядом своим собственным, и почувствовал странную улыбку, приподнявшую уголки моих губ.

Челюсти черепа разошлись, как у готовой напасть змеи.

— Ты, кто сам едва ли больше, чем ученик, — ты умрёшь за издевательство надо мной.

— Да. Но я никогда, никогда не присоединюсь к вам, — зарычал я. — Я никогда не буду таким, как ты, или твой драгоценный Мастер, или эта шизанутая Собирательница трупов. Так что забери своё предложение отношений, и засунь его в свою эсэсовскую задницу.

Зрачки Злого Боба вспыхнули, и он вырвал посох.

Он действительно был лакеем. Настоящий тайный лидер вызубрил бы «Если бы я был властелином». Он давно не чувствовал себя так уверенно в своей власти (ладно, может быть, и не без оснований), что он потратил целую минуту, разговаривая со мной, вместо того, чтобы просто двигаться дальше. Хуже того, он дал мне шанс начать дерзить ему, а это было для меня настолько естественно, что мне действительно не нужно было сознательно что-то обдумывать, кроме как в особых случаях.

Итак, поскольку мой мозг не был всем этим занят, я имел возможность осознать фундаментальную истину о Небывальщине. Здесь духовное становится материальным. Здесь духовная сила — это физическая сила. Сила разума и воли так же реальна, как мышцы и сухожилия.

И будь я проклят, если какая-то размытая фотокопия мыслей и воли какого-то пыльножопого, мёртвого некроманта попробует меня уничтожить.

Если бы он не выступил с глупой вербовочной речью, если бы я не сделал свой выбор, изложенный с такой неприкрытой чёткостью, если бы я не вспомнил, кто я и ради чего прожил свою жизнь... может быть, Злой Боб убил бы меня здесь и сейчас.

Но он напомнил мне. Я вспомнил. Я всю свою жизнь боролся с тьмой, не становясь частью тьмы. Может быть, я и оступился в самом конце. Может быть, я в в конечном итоге выступил против чего-то, что заставило меня пересечь линию, — но даже и тогда я не превратился в разновидность ублюдочного выродка Кеммлера. Одна ошибка в конце моей жизни не могла окончательно всё стереть. Я стоял неподвижно на краю бездны и бросался язвительными замечаниями.

Они могли убить меня, но не могли купить.

Я всегда был сам по себе.

И когда Злой Боб ударил посохом по моей груди, я поднял волну свирепой радости, что разбудила во мне истина, и воли, которая могла прогибаться, но никогда не ломалась, упал, вонзая кончик посоха в бетон, словно он был сделан из мягкой грязи, и использовал этот импульс, чтобы перебросить Злого Боба через себя.

Он не ослабил хватку и полетел прямо над моей головой, потом ему пришлось уступить, так как я дёрнул посох на себя, не сопротивляясь, а наоборот, придавая ему ещё больше инерции.

Он врезался в дно окопа, как большой фашистский метеор. Шум был невообразимый. Удар разнёс обломки бетона на двадцать футов во всех направлениях. Щепки и осколки взлетели на воздух. Пыль поднялась наверх в виде грибоподобного облака. Меня отбросило назад ударной волной, вместе с посохом, по-прежнему зажатым в моих руках.

— Вот так, чёрт возьми! — пьяно закричал я с земли.

Я вдохнул немного пыли, когда попятился назад, моё сердце колотилось, всё тело переполнилось напряжением и адреналином. Я «стрельнул» пальцем, указывая в сторону воронки.

— Вот так! Кто заехал тебе по лицу? Гарри, мать его, Дрезден! Вот кто!

Я ещё немного откашлялся и прислонился к стене траншеи, запыхавшись, пока мир не перестал вращаться, оскалив зубы в волчьей ухмылке. Затем гравий тихо захрустел в облаке пыли. Показался силуэт, просто контур, медленно хромающий. Он подошёл на несколько футов ближе, и я увидел разгорающееся свечение в огоньках Злого Боба. Череп стал видим секундой позже, и хотя я видел, что вся поверхность было испещрена мелкой сетью трещин, он не был сломан.

Голубые огоньки глаз начали светиться всё ярче и ярче. Тёмный дух сжал кулаки, и его руки медленно поднялись, как если бы он вытаскивал что-то из недр земли под его ногами. Почву затрясло. Раздался грубый, низкий гудящий звук, словно какой-то демонический локомотив грохотал в туннеле у меня под ногами.

— Моя очередь, — зашипел тёмный дух.

— Блин-тарарам, — пробормотал я. — Гарри, идиот ты этакий, когда же ты научишься не злорадствовать до полной победы?

Рот черепа злобного духа открывался всё шире и шире, и —

— внезапно поток огненно-ярких сгустков энергии образовал человеческую фигуру Боба Черепа, прямо позади Злого Боба.

Мой Боб рванулся вперёд и просунул руки под тёмного духа. Пальцы Боба сцепились позади проломленного черепа моего врага, взяв тёмного духа в полный нельсон. Он яростно рванул Злого Боба в сторону, тёмный дух заорал, и внезапно, когда он повернулся, поток энергии ударил в стену траншеи и землю в окружности примерно пятидесяти ярдов, испаряя спиритическую материю в огромный, нарезанный ломтиками, дымящийся пирог из эктоплазмы.

Затем Злой Боб крутанулся, яростно вскрикнув, и впечатал своего нападающего в противоположную стену.

— Гарри, — закричал Боб, его лицо побледнело, а глаза широко раскрылись.

В его волосах были кусочки разбитого бетона.

— Захвати призраков и помоги Баттерсу!

— Нет! — крикнул я в ответ. — Давай сделаем его!

Злой Боб разбежался двумя небольшими шагами, оттолкнулся от стены траншеи, высотой примерно пять футов, сделал сальто и упал на моего Боба, лежащего у основания. Ещё больше бетона разбилось вдребезги, и Боб-череп сделал то, чего я никогда не слышал от него прежде: он закричал от боли.

— Ты не сможешь! — закричал он испуганно. — Я не могу! Только не здесь!

Тёмный дух вывернулся как змея и сломал захват Боба. Злой Боб почти весь освободился, но моему старому помощнику удалось заблокировать одну его руку, и они катались и извивались на земле, слишком быстро чтобы увидеть, совершая десятки блоков и противозахватов друг против друга всего за несколько секунд.

— Иди! — завопил Боб, выворачиваясь, с глубоким страхом в голосе. — ИДИ! ИДИ! ИДИ! Как только ты уйдёшь, я закрою Путь за тобой и заблокирую! Гарри!