История жизни герцогини Амальти

Мишель, обожающий сына и жену безмерно, снова вынужден был уехать. На границе, теперь уже со стороны земель Амальти, стало неспокойно. Королевство Себастиана стало проявлять тревожные признаки агрессии, опасаясь укрепления королевства Фердинанда, его дружбы с тёмными. Войска Себастиана собирались на границе, ожидая решения своего короля по поводу предупредительного удара на соседа, пока он не окреп и не напал на них. Устраивались переговоры, посланцы Фердинанда уверяли, что ни о какой войне ни сейчас, ни в будущем не грезит. Людей итак слишком мало. Войска стояли на границе, проедали казну, но пока к активным действиям никто не приступал. Мишель был обязан находиться там вместе с своим собранным войском.

Элья занятая малышом, проверкой бумаг, которые без конца слали гонцы, переживала о муже, но себя чувствовала в безопасности. Герцог обновил магическую защиту замка и о его обороноспособности можно было не волноваться. Замок Амальти был большой, к тому же примыкающий городок, стены, всё имело свои хитрости, и чтобы во все вникнуть, потребовался бы не один месяц, к тому же барон Торнтон, оставленный герцогом вместо себя в качестве воеводы, вызывал уважение.

– Ваша светлость, у вас нет никаких известий с границы? – спросила Элья, зная, что герцогине бывает пишут старые знакомцы.

– Нет, деточка, неделю ни от кого ни одной весточки.

– Может нам тоже поостеречься, не открывать днём все ворота в город, только одни?

– Со вчерашнего дня миледи, только центральные ворота днем открываются, - сидевший рядом барон Торнтон ответил.

– Может вы что-нибудь слышали? – тут же поинтересовалась Элья.

– Нет, миледи, и это настораживает. Я знаю одно, войска стоят на границе, не двигаясь. На всякий случай я принял все меры осторожности. Магическую защиту мы больше не опускаем, ночью я увеличил количество стражников. Чужих подвергаем досмотру и требуем поручительства от местных жителей.

Женщины слушали, кивали и все одно, росла подспудная тревога.

Новостей всё не было. Количество странствующих торговцев заметно сократилось, что тоже было плохим признаком. Барон на всякий случай готовился к нападению, к возможной осаде, но никто не предполагал предательства, тем более от живущего в замке человечка.

Случилось всё неожиданно. Глупая обида на невнимание молоденькой сестры герцога к не менее молодому пажу, коварные нашёптывания, неожиданно появившегося взрослого друга, которому хотелось подражать, так он был умен, аристократичен. Новый приятель благосклонно делился опытом о том, как можно обратить на себя внимание леди, как добиться того, что она будет горько жалеть о своём невнимании, и вот, большая часть защитников отравлены глупцом, которому доверяли, учили, заботились о нём, магическая защита ворот нарушена, а оставшиеся стражи ничего не могут сделать с хлынувшими в выбитые вражескими магами лишенных магической защиты ворота.

Ночью Элья проснулась от звуков тревоги. Это всё, что успели сделать первыми погибшие стражи у стен. Враг шёл по коротким улочкам призамкового городка не разбегаясь, прямиком к жилищу герцогов. В самом замке бросились закрывать двери слуги, тогда и выяснилось, что рыцари, воины, проживавшие в замке, лежат в казарме отравленные. Единственными защитниками здания стали барон Торнтон, владеющий магией воды и Элья как маг земли. Сильный дар огня в семье герцогов передавался только по мужской линии.

Наспех одевшись, схватив ребёнка на руки, с бегущей вслед Лизой, Элья спустилась вниз, где слышала голос отдающего команды барона.

– Барон, доложите обстановку, - потребовала женщина.

– Миледи, предательство. Первые противники уже у наших дверей, скоро подтянуться остальные. Защищать замок некому, почти все рыцари смертельно отравлены, кто жив, встать не могут. Надо уходить. Нам не защитить замок.

– А если предатель знал о подземном ходе?

– Нет миледи. Ваша светлость, леди, все здесь? Идёмте, нельзя терять ни минуты.

Бросив всё, женщины с слугами, ведомые бароном побежали к подземному ходу. Нажав на нужные камни, барон подошёл к открывающейся двери и первым получил с десяток стрел. Их ждали внутри хода, только дверь, ведущую в замок не могли открыть, но с этим справились сами осаждаемые, устранив последнюю преграду. Кто же предатель, что знал даже о таком секрете? Думать было некогда.

Наверное, от неожиданности, со страху, Элья обрушила на прятавшихся в подземелье потолок. Слуги бросились закрывать дверь, пока никто не очухался. Обитатели замка оказались в ловушке. Старая герцогиня подошла к стене, молча сняла огромный топор, покрутила его словно вспоминая былое и пошла к дверям, ожидать противника. Люди начали разбирать вслед за ней оружие, всё что висело и занимать места, которые должны были занять воины. Делали они это так же молча, как их хозяйка от чего было жутко.

– Мишель, где же ты, когда так нужен! – прошептала девушка. Вот так, когда все вместе, поддаваясь обречённости слуг, умирать было не страшно, но ребёнок, их с Мишелем сын, должен жить.

Элья хотела позвать герцогиню, но женщина была примером для оставшихся, тогда она подозвала Катрин, сестричку герцога и отвела её в сторону вместе с Лизой.

– Лизонька, беги на кухню, набери полный кувшин воды, хлеба … и, наверное, ещё воды, сколько сможешь унести. Быстро.

– Катрин, солнышко, я знаю, ты замечательный воин, я видела, как ты тренируешься, только тебе могу доверить своего сына. Девочка, милая, поклянись, что спасёшь его, дождёшься Мишеля.

– Но я …

– Поклянись! – рыкнула Элья.

– Клянусь, - сжалась девушка.

– Слушай меня, там, в подвале, есть маленькие помещения, я посажу вас туда с Лизой, вы будете сидеть там тихо-тихо, будете пить воду, есть хлеб и дожидаться герцога. Солнышко моё, я знаю, самое сложное будет дождаться. Я верю, что вы продержитесь. Возьми топор, как у матушки. Я вас прикрою тоненькой стенкой, когда можно будет выходить, ты прорубишь её топором. Ты поняла меня?

Юная герцогиня кивнула.

– Лизок, вернулась, молодец. Иди за нами.

Бегом спустившись в подвал, женщина прошла в самый конец, по пути подхватила бочонок с вином, брошенное полотно, сняла с себя верхние одежды и всё пихнула в небольшое помещение. Комнатка не более шести квадратных метров. Проверив, есть ли вентиляция, она поцеловав ребёнка на последок, отдала его Катрин, обняла обеих девушек и отошла колдовать.

– Сидите тихо. Я оставлю вам пару незаметных дырочек, через них вы сможете подглядывать. Спасите мне сына. Прощайте.