История жизни герцогини Амальти

– Вы что, не понимаете, это дело человеческой чести, мы не можем отступить, - вышло пафосно, зато за ним скрылось, что леди крайне растеряна и боялась. Она совершенно не представляла, что делать. Толи в случае драки пытаться махать кулаками, толи вцепиться в волосы и держать до последнего противницу, толи кусить и не выпускать…в любом случае, зрелище предстоит отвратное.

– Не раздражайте меня, ваша светлость, помолчите, - предупредила дальнейшие герцогские стенания.

Элью с Мишелем проводили в гигантскую пещеру свод которой терялся в темноте. Пространство было заполнено эльфами, все были заметно возбуждены предстоящей битвой. Хорошо освещался только ринг. Беленький мелкий песочек огороженный четырьмя каменными столбами с натянутыми верёвками между ними. Двух приготовившихся к сражению дев, выставили на ринге. Эльфийка увидев, что у леди ничего нет в руках, недоуменно пожала плечами и скинула с себя всё оружие.

Прозвучал гонг и Ларинэ ринулась к сопернице. Элья колданув взмахнула рукой, эльфийка невероятно извернувшись зацепилась за край разверзшейся ямы и очень ловко выползала из неё. Следующим жестом графиня обрушила на деву вихрь из песчинок и снова перед её ногами устроила ловушку. Эльфийка жмурясь упала, прозвучал гонг.

Леди Таури подумала, что всё закончилось, и она отстояла герцога. Но судьи посовещавшись приняли решение о нечестности поединка громко объявили своё решение.

– Либо леди-маг сражается как воин, либо отдаёт мужчину, про которого не раз говорила, что он ей не принадлежит и тому есть свидетели.

На стороне Таури выступила госпожа Сурен, объясняя, что человеческие женщины не воины, но ей не поверили.

Гонг.

Ларинэ подлетела мгновенно, Элья ничего не успела сделать, только согнулась от нанесённых ей ударов. Увидела краем глаза, как рассвирепевший герцог рвётся на ринг, но его держат пара эльфов, потом ещё двое накинулись, ещё, герцога уже не видно, под навалившимися на него хилых, по сравнению с ним эльфов. А Ларинэ всё лупит упавшую и вцепившуюся ей в ногу всеми конечностями девушку.

Гонг.

Тишина.

– Леди почему вы не защищались?

– Я умею только магически, вы запретили.

Снова совещание.

– Объявляется ничья. Спорный мужчина становится собственностью совета. Совет в благодарность за проведенную работу дарит его леди Таури. Всё. Расходимся.

«Кошмар. Надо валить отсюда.»

Кряхтя графиня добралась до своей пещеры, дождалась приведённого под руки, качающегося, побитого герцога и жёстко сообщила госпоже Сурен.

– Мы хотим покинуть ваше гостеприимное подземелье как можно скорее.

– Я понимаю леди, завтра же мы отправимся в путь. Нужно было дождаться животных, которые вас повезут. Пауки к сожалению, не берут чужих или второго седока. Для вашего спутника ящер не подошёл бы, поэтому ждали лошадей.

– Отлично, - едва справляясь с болью отвечала Элья.
– Можно нам лекаря, госпожа Сурен?

– Да, конечно.

На следующий день разбитые телом, но не сломленные духом, вельможная пара принудительных гостей двинулась домой. Сопровождали их знакомые эльфийки и несколько мужчин. Ехали медленно, но главное ехали. От некомфортных, угрюмых эльфийских подземелий тошнило. При выходе из них леди и лорд испытали счастливые мгновения. Облегченно вздохнув, любуясь открытым небом, устроились на лошадях и начали путь по возвращению домой. Первый день почти все молчали. На следующий, не испытывая больше сильного дискомфорта от подживающих синяков, Элья решила поговорить.

– Госпожа Сурен, почему вы нападаете, несмотря на перемирие?

– Молодёжь не может смириться. Вы ведь видели, что живём мы небогато, нас загнали когда-то сородичи в горы, мы привыкли к ним, но они не всегда могут прокормить.

– И чтобы вы делали завоевав земли людей?

– Как что, жили бы. Сажали, сеяли, строили.

– Так зачем захватывать, чтобы делать тоже самое, что и люди. Только люди умеют сажать, сеять, а вы умеете?

– Научились бы.

– Зачем учиться, зачем заниматься тем, чем никогда не занимались. Глупо.

– По-вашему, лучше нам умереть в горах? – рассердилась слушавшая разговор Ларинэ.

– Торгуйте. Зачем самим пахать на земле, когда можно всё купить.

– У нас нет ваших денег.

– Ну это совсем просто. У вас в горах золото есть, драгоценные кристаллы. Добывайте их, продавайте, меняйте. Потом вы содержите столько пауков, что наверняка можете из нитей паутины ткать, даже если не умеете, не хотите учиться, то продавайте просто нить. Она очень ценится у нас. Ещё я заметила, что верхняя одежда сшита у вас из мягкой, нежной кожи, у нас такой нет. Ваша обувь вообще выше всяких похвал! Осмелюсь предположить, что в горах растут редкие растения, их наверняка можно продавать зельеварам. Ну и в крайнем случае, кто мешает вам осваивать земли, идущие в противоположную сторону от людей?

Женщины настолько удивлены были предполагаемым эльфийским богатством, что не сразу ответили на вопрос о освоении земель. Обидевшись в своё время на своих сородичей за то, что те не сумели оценить пауков, их пользу, преданность, и разделившись, не дав уничтожить своих питомцев, они похоже, совершенно напрасно изолировали себя от всех.

– В другую сторону продолжаются горы, но там дальше поселились дикие грифоны. Они не терпят никого на своей территории. Ещё дальше живут драконы, они тоже не любители соседей. Так что осваивать территорию в ту сторону некуда.

– Ясно, значит торговля. Шлите посольство, подписывайте договора, потихоньку люди к вам привыкнут, кто-то из ваших, если захочет, может попробовать поселиться на равнине. При хороших, добрых отношениях всё будет возможно.

– Но с кем мы будем общаться, если бы у вас была королева! – досадливо воскликнула Сурен.

«Если для Сурен, обладающей широкими взглядами на жизнь, общение с мужчиной на равных, это проблема, то ситуация патовая» устало вздохнула Элья.

– Послушайте, но надо же уметь уступать. Мужчинам нашим тоже тяжело вас воспринимать. У нас многие, да что там, большинство женщин даже учиться не считают нужным, главное удачно найти мужа и всё. Он, как мужчина возьмёт на себя и решит все проблемы.

Эльфийки качали головами, вечером долго обсуждали между собой услышанное пытаясь понять чужой уклад жизни. На следующий день снова и даже более подробно взялись обсуждать жизнь людей, возможную торговлю, закрепление мирных договоров. А как стемнело, к шатру, где собиралась ночевать Элья подошёл приятный молодой эльф.

Девушка только подготовилась ко сну, поэтому никаких визитов она не ожидала, даже неловко было, что застали её в подштанниках с рубашкой навыпуск. Тёмные в первые же дни снабдили небольшим гардеробом графиню, взамен разодранному о землю. Он был очень демократичен и похож на земной, отличаясь только материалом.

– Леди, меня прислала госпожа Ларинэ, чтобы вы расслабились.

Графиня неловко, непонимающе улыбнулась, симпатичному эльфу. <