Иван-царевич и C. Волк.Похищение Елены

как камней… одинаковых нет… Так чего хотите вы, люди, не похожие на людей… которых я знал?..

– Мою жену похитили, – коротко ответил царевич. – И я хочу знать, где ее искать. Вы мне можете помочь? Пожалуйста…

– Расскажи мне всё… с самого начала… – почти шепотом попросил Туалатин и откинулся на свои подушки. – Не пропуская ничего… И ты, Коник, слушай… Если у меня сил не хватит, ты им ответ дашь…

Иван устроился на своей банкетке поудобнее (насколько это вообще возможно на кубе полированного гранита с ребром в метр) и начал невеселое повествование.

Когда он дошел до описания опытов, проводимых Парадоксовыми над курами, на колени ему неожиданно и мягко легла большая черная, увенчанная розовым плюмажем клювастая голова на длинной шее. Из круглого черного блестящего глаза на руку ему упала горячая прозрачная капля.

– Ой, что это?.. – царевич отдернул руку с совсем не богатырской поспешностью и испуганно взглянул на подкравшееся тихохонько чудо в перьях.

Помпезная черная птица на длинных мускулистых ногах и с коротенькими розовыми крылышками подняла голову и скорбно заглянула ему в лицо.

– Кто это?.. – зачарованно рассматривая чудо местной природы2, он украдкой вытер руку о штаны и засунул ее в подмышку.

– начало сноски-

1 – Что гостям будет удобно он и не рассчитывал, но долг гостеприимства требовал предоставить посетителям посадочные места.

2 – Ибо ни о чем подобном Иванушка до сих пор слыхом не слыхал.

– конец сноски-

– А, это… Это – наша птичка, – пояснил Конро. – Страус эмо. В домах Старого Народа исстари заведено их держать. Петь они, конечно, не умеют, но зато как слушают!

– Они живут в ваших горах? – заинтересовался дед Зимарь и протянул руку к

пернатой голове, чтобы погладить. Голова отдернулась и с выражением оскорбленной в лучших чувствах невинности воззрилась на старика.

– Да, но на воле их осталось не так много, – сообщил демон. – Пока тепло, они пасутся на горных лугах, а к зиме убегают в теплые края.

– Наверное, им приходится тратить на дорогу несколько месяцев?

– О, нет! Теплые края тут же, немного к западу – долина гейзеров не замерзает всю зиму.

– А… сейчас с ней что? – с недоверием, обидевшим, казалось, незваного слушателя, Иванушка покосил глазами на страуса.

– По натуре они очень впечатлительные. Сейчас ей, наверное, птичек жалко, – предположил Конро и нетерпеливо сделал жест Ивану не отвлекаться.

Царевич согласно кивнул, собрал в кучу разбежавшиеся воспользовавшиеся было моментом мысли и довел свой рассказ до его логического завершения.

– Это всё?.. – прошептал Туалатин.

– Да, – кивнул Иванушка. – Если ничего не забыл, то всё.

– Да вроде ничего не забыл, – пожал плечами Агафон.

– Как по писанному изложил, – кивнул дед Зимарь. – Словечко к словечку, как стежок к стежку.

– Тогда… дайте мне… немного времени… – попросил старый демон и закрыл глаза.

Раздалось легкое шуршание и поскрипывание, как будто камни терлись о камни.

Агафон хотел полюбопытствовать у Конро, что это значило, но увидел выражение его лица и решил, что это не так уж и важно.

В напряженном молчании прошла минута, и Туалатин открыл вспыхнувшие черным светом глаза.

– Твою жену украли по приказу правителя царства Костей…

– Что?!..

– Как?!..

– Этого… этого… этого…

– …но и это еще не всё, – твердым голосом продолжал он, невзирая на всплеск эмоций. – Твоей стране грозит смертельная опасность. Она должна быть завоевана царем Костеем, и очень скоро. На его стороне мощная магия и большое войско. Лукоморье может быть обречено…

– Этого не может быть!..

– Мы этого не позволим!

– Значит, царевна Серафима все еще в мерзких кровавых лапах этого… этого… этого…

– А вот этого я не видел, Агафон… Коник, внучек… помоги мне, пожалуйста… – голос Туалатина вновь стал прерывистым и слабым, словно сила, питавшая его во время прорицания, покинула его.

Конро коротко кивнул, положил руки на колени и закрыл глаза. Пещеру наполнили те же звуки, что и раньше, когда в будущее пытался заглянуть его дед.

На это раз всё окончилось быстрее – через несколько секунд демон открыл вспыхнувшие огнем рубины и кивнул:

– Твоя жена сбежала…

Царевич не знал, стоит ли ему удивляться по этому поводу, немного подумал, и удивляться не стал, решив для начала просто порадоваться, а потом начать гордиться.

– …и направляется домой…

– А Лукоморье? Как нам победить Костея? – Иванушка подался вперед так, что съехал с гладкого как лед куба и приземлился у ног Конро.

Тот помог ему встать.

– Вы должны встретиться с царевной до того, как армия царя Костея осадит ваш главный город. Иначе и он, и вся страна погибнет.

– Мы вылетаем в Лукоморск немедленно!.. – Иван кинулся было к выходу, но тяжелая каменная рука задержала его.

– Не торопись, – проговорил Конро. – Всему свое время. Победить Костея мало – надо разбить его войска. У вас сейчас для этого недостает солдат.

– Откуда ты… А, ну да… Но что нам делать?

– Вам нужно на чашу своих весов подкинуть несколько камушков, – загадочно прогудел молодой демон и, Иванушка мог бы поклясться, подмигнул.

– Что ты придумал… Коник… – старик оторвал голову от подушек и вопросительно взглянул на внука.

– Не переживай, дед, – успокаивающе погладил его по руке Конро. – Я не собираюсь лететь с ними.

– Тогда?..

– Да. Завтра мы совершим набег на стихийный рынок.

– Ты хочешь взять… наших гостей… с собой?.. – встревожено переспросил дед.

– Кхм… – почесал подбородок Конро. – Верно… Это я не подумал… Ладно, я один схожу.

– Почему это один? – сразу заершился Агафон.

– Потому что наши продавцы не переносят мясокост… людей еще больше, чем мы, – признался молодой демон. – И даже я не смогу защитить вас от них. А если завтра там случатся еще и мои соплеменники…

– Понятно, – признал поражение чародей и развел руками.

– Правильно… – довольный, похвалил его дед и с облегчением снова откинулся на подушки. – Сходи сам… выбери самое лучшее… отдай всё, что у нас есть…