Иван-царевич и C. Волк.Похищение Елены

– Блудни, блудни, земля горит, вас спалит, и я горю, вас спалю… Блудни, блудни, вода горит, вас спалит, и я горю, вас спалю…

– За ней, не спеша, – шепотом приказала царевна Сайку, но не успели они сделать

и нескольких шагов по направлению к надежде, как навстречу им хлестко, наотмашь, дунул ледяной ветер, мгновенно загасил все пламя, как его и не было, и рыжеволосая девушка, тихо ахнув, остановилась.

По толпе блудней пронесся вздох, больше напоминающий насмешку, и кольцо призраков вновь стало сжиматься, но на этот раз быстрее и агрессивнее.

Люди снова отступили.

– А вот это – конец, – криво усмехнулась Серафима, ощутив спиной знакомую березу.

– Простите меня, ребята, что я вас сюда затащила…

– Простите меня, что не смогла вывести … – крепко взяла за руки друзей Находка.

– Простите, что не защитил… – сжал в ответ руки ее и царевны Саёк.

Ледяная стена, кишащая неясными отвратительными очертаниями, сжалась до предела, липкие щупальца тумана нежно коснулись их лиц, обняли за плечи, запутались в волосах…

Из толпы кинувшихся в разные стороны при ее приближении блудней выступила высокая худая фигура в белом клубящемся туманом плаще и откинула капюшон, открывая узкое безносое и безгубое лицо с провалившимися щеками. Белые

неподвижные глаза в костяных глазницах пригвоздили их к месту, лишая жертв своим завораживающим немигающим взглядом воли, желания жить и надежды.

Призрачные лица с разверзнутыми дырами нетерпеливых ртов приблизились к их телам…

И тут налетел новый порыв ветра – но уже другого, сухого и горячего, как песчаный самум Перечной пустыни.

Он стальным тараном ударил в сжимающуюся стену блудней, и та, вспыхнув черным светом, испарилась прямо на глазах путников, как по волшебству унося с собой туман и сырость и обнажая вздрогнувший от внезапного смущения блудный лес.

А сверху, едва не задев их по затылкам, в крутом вираже на выгоревшие проплешины свалилась ступа убыр.

Невнятное бормотание, сопровождаемое взмахами метлы, то и дело заглушались

новыми порывами обжигающего солнечного ветра, сметающего замешкавшихся призраков

– уже не столько зловещих, сколько растерянных и напуганных – со своего пути.

– Кыш, кыш, проклятые! Гниль – к гнили, кость – к кости, мертвец – к мертвецу! – резким, скрипучим голосом выкрикивала при каждом взмахе помела Макмыр, но не верящим еще до конца в свое спасение друзьям сейчас этот визг был милее любого сладкоголосого пения в мире.

– Покойник – в саван, саван в домовину, домовина – в костер! Пламя-огонь, мертвечину ешь, живых не тронь!.. – приговаривала убыр, свирепо размахивая

метлой во все стороны, как будто сражалась не с бестелесным туманом-призраком, а с живым, смертельно опасным чудовищем.

Вокруг них свирепствовал и выл огненный смерч.

Через несколько минут все было кончено.

Ветер стих так же внезапно, как и начался, и над выжженной землей висел почти непроницаемый вонючий дым, но как бы неприятен он ни был, это был не промозглый

туман блудней, и, кашляя, задыхаясь и прикрывая носы рукавами, друзья радовались ему, как прохладному бризу в летнюю ночь.

– Убыр-матушка, спасибо тебе, – упала в ноги (или, скорее, в ступу) старухе Находка. – И простите нас, окаянных… Нечаянно все вышло…

– Спасибо, убыр Макмыр, – склонилась в поклоне до земли Серафима. – А за погром

у вас дома вы уж простите нас, пожалуйста. Мы вернемся и исправим, что еще можно. Мы ведь не со зла. Так получилось…

– Спасибо, бабушка, – усиленно делая вид, что слезы на щеках – от дыма, присоединился к ним Саёк. – Извините меня за ваших мышей кровопийских… И пеньки маленькие… Но они первые начали.

– Бабушка… – свирепо хмыкнула старуха, но удовольствие не скроешь. – Вставайте уж, ли чё ли… Внучки… Вот уж, не думала – не гадала, семьей перед смертью обзавелась. Мал, мала, меньше, семеро по лавкам, соска выпала…

– Да вы что, какая там смерть, вам еще сто лет жить да жить, – замахала на нее руками октябришна.

– Нет, девка. Я до следующей осени вряд ли доживу. Уж я-то знаю, – уверенно и спокойно покачала головой убыр, как будто говорила об обыденном и общеизвестном факте.

– А может…

– Помолчи, девка. Не части. Дай сказать, – Макмыр строго глянула на Находку, и та осеклась на полуслове. – Во-первых, хоть и нагадючили вы мне в избе и на дворе, и по-хорошему я вас съесть должна или деревяшечкам моим отдать, но за улей к месту – спасибо. Никто не может сказать, что убыр Макмыр – коряга неблагодарная.

«Потому что боится?» – про себя спросила Серафима, но вслух почему-то промолчала.

– Да чего уж там, – вместо этого скромно пожала плечами она. – Вот ей, Находке нашей, спасибо говорите. Она вас пожалела. Если бы не она… Шибко мы осерчали на вас тогда.

– Я знаю, кому спасибо говорить, – усмехнулась старуха. – Я ить все слышала. Ай и тебя за руки никто не тянул, девка. Коли б не захотела – не пошла бы колоду тягать. Пропадай, старая лоханка. И ты, малой, не кривись. За подмогу и тебе спасибо причитается. Мужик у вас, девки, растет. Защитник.

– Молодец на холодец, – не удержался Саёк.

– Не боися. Тогда не съела – сейчас подавно не съем, – успокоила его убыр.

– А я и не боюсь, – гордо повел плечом оруженосец.

– А напрасно. Картошку у меня всю кто над всем лесом раскидал? А сколько у меня

после тебя синяков будет – знаешь? И когда они теперь сойдут? Мне ведь, чай, уже не двести лет! Стрелок выискался!..

– И-извините… – покраснел и стушевался тот. – Это я не по своей вине… Это я от нервов… Детство тяжелое, игрушки деревянные, пряники черствые…

– Убыр Макмыр, – прервала выяснение отношений царевна. – А вы, собственно, зачем нас догоняли, разрешите поинтересоваться?

Старуха задумалась.

– Поперву, я вас догоняла сгоряча – ваше счастье, что не поймала сразу. Потом