Из огня да в полымя

"Не ёрничай! Если мы не знаем о причинах его поступка, это совсем не значит, что их нет!"

"А мы о них знаем, любезнейший, – ядовито прошипела я. – Мы прекрасно знаем о целых двадцати золотых причинах!"

–Боги Всевышние!.. – конь подо мной резко встал, и я, расслабленная, едва не кувырнулась вперёд. – Малышка, ты что тут делаешь?

Передо мной стояла маленькая босоногая девочка в стареньком латаном платьице. Её светлые локоны спускались ниже спины, а странного медово-жёлтого оттенка глазки старательно меня рассматривали.

–Заблудилась, – тихо прозвучал лаконичный ответ.

–О! Какой ужас! – я живо спрыгнула с коня и закудахтала, как наседка. – Но… откуда ты? Куда тебя отвезти? Я, правда, сама тут не шибко ориентируюсь…

–Тётенька, а у тебя есть гребень?

–Гребень?.. Да-да, есть, конечно. Куда тебя отвезти, детка? – повторила я свой вопрос, судорожно нашаривая в сумке карту. – Из какой ты деревни?

–Тётенька, дай гребень! – настойчиво попросила малышка.

–Зачем он тебе? – оторопела я. – Давай я отвезу тебя домой!

–Я так давно не расчёсывала волосы…

–Хорошо, забирайся в седло, и я дам тебе гребень, договорились? А потом ты расскажешь, куда тебя везти. Ну? Давай руку. А, может, ты есть хочешь? Что я несу! Конечно, хочешь!

–Нет, тётенька, я хочу гребень! – в голосе ребёнка зазвучали плаксивые нотки.

–Хорошо-хорошо… Сейчас.

Конечно она капризничает. Вон какая мелкая, а в лесу совсем одна. Напугана и голодна. Устала, наверное, сильно. Вот сейчас успокою малютку, а там уж попробую узнать хотя бы название её деревни.

Я схватила сумку и принялась быстро перебирать её содержимое. Руки дрожали, в голове шумело. Чего это я? Трясусь, как перед первым свиданием. Мало ли детей в лесу теряется! Сейчас вот выйдем с ней на тракт и разберёмся, что дальше делать.

–Да где ж ты, зараза?

Гребень никак не находился. Странно, но внезапно я ощутила такую необходимость в этой незатейливой вещице, словно от неё зависела моя жизнь; и какое-то звериное отчаяние от того, что не могу найти этот злосчастный гребень, захлестнуло все мои мысли, полностью подчиняя разум нечеловеческому страху.

–Ты же должен быть где-то здесь! – я всхлипнула и принялась швырять вещи прямо на землю.
– Ну же! – руки безнадёжно зашарили по пустому дну сумки. Потеряла?.. У меня точно с собой был, когда из отцовского замка улепётывала. Забыла у Чары?.. Нет же, он ускакал вместе со всеми моими вещами на вспуганной лошади! Как я могла забыть?

Я обессиленно обернулась к девочке. Та стояла не шелохнувшись и выжидательно таращила на меня свои большие красивые глазки.

–Его нет, – слабо сказала я.

–Очень жаль, тётенька. Ты хорошая, я не хотела делать тебе плохо, – и она протянула мне руку.

"Какая умница! – пронеслось в голове. – Извиняется за то, что заставила меня понервничать…"

–Ничего, милая. Сама не знаю, что это на меня нашло, – сказала я, осторожно сжимая маленькую ладошку.

Кончики пальцев кольнуло холодом, я дёрнулась, силясь отдёрнуть руку, но девочка лишь сильнее сжала свою ладонь. В ушах тоненько зазвенело, а ноги, будто сделавшись ватными, подогнулись.

Я удивлённо взглянула в жёлтые глаза, зрачки которых стали теперь по-кошачьи вертикальными, и… умерла.

В себя я пришла. Но радости это доставляло мало. Потому что очнулась я на родной матушке-земле, а никак не в Райских Кущах. Я поморщилась – кто-то осторожно похлопывал меня по щекам. Не сильно, но весьма ощутимо. Гневно замычав, отвернулась.

–Лериетана, ну же! Очнись! – прозвучал над ухом печально знакомый голос. Я резко подскочила и удивлённо уставилась на встревоженного мага.

–Ян? – и тут же возмутилась: – Убери от меня свои руки, предатель! Как ты посмел?! За мной! Шпионить?!

Ян что-то удивлённо булькнул, но предпочёл не перечить разъярённой гарпии в моём лице и дал возможность оной высказаться.

–Я тебе поверила! Негодяй! Таскалась за тобой везде и всюду, надеясь на твою защиту! Подлец! Двадцать золотых! Я могла бы дать тебе во сто крат больше, корыстная ты душонка! – бессвязно бранилась я, чувствуя как в кончиках пальцев появляется непривычное тепло. – Я спасла тебя от упыря!..

–От вурдалака…

–Переживала за тебя, напыщенный ты, самоуверенный индюк! Терпела все твои издевательства!.. А ты меня – за двадцать золотых?!! – из глаз брызнули злые слёзы. Я в сердцах махнула рукой и, удивлённо уставилась на крохотные золотистые разряды, потрескивающие между пальцами.

–Что это?

–Это моя сила из тебя через край бьёт, – нисколько не обидевшись на моё выступление, довольно ухмыльнулся Ян.

–Чего?..

–Твоё негодование стремится вырваться наружу. Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции и как можно скорее добраться до Академии, где тебя всему научат.

Я сердито фыркнула и отвернулась.

Маг положил мне руку на плечо.

–Выслушай меня, Лета.

–Лериетана! – раздражённо буркнула я.

–Выслушай, а потом можешь всласть побраниться, если ещё будет такое желание. Ну так как, перемирие?

Я насупилась, но кивнула.

–Итак, первое. Я тебя не предавал. Можешь считать, то что произошло в городе, военной хитростью. Подумай, если бы я упёрся и завязалась потасовка (а она бы завязалась, тебя не отпустили бы так просто), этим моментально заинтересовалась бы и городская стража. Я не всесилен, Лета, я всего лишь маг, причём не самый лучший. Возможно, нам и удалось бы сбежать, но мой резерв был бы исчерпан полностью. Намного разумней было бы отбить тебя у них на безлюдном тракте, и я сделал бы это, клянусь.

–Заодно и обогатился бы, – не сдержалась я.

–Да. А что в этом плохого? Деньги бы нам не помешали, как думаешь? На двух лошадей уж точно бы хватило!

Мне польстило это "нам" и я начала потихоньку оттаивать.

–Но ты сбежала. Воспользоваться заклинанием поиска я не мог, у меня ведь не осталось ни одной твоей вещи. Поэтому, чтобы вновь выйти на твой след пришлось здорово повозиться. В Дальние Зорьки я попал после твоего отъезда, разминулись мы совсем чуть-чуть, и мило побеседовал там с травницей. От Чары я узнал, что в тебе проснулся дар, но тогда я и не догадывался, насколько он необычный. Поговорив с ней, выпросил у старосты лошадь за полцены, пообещав на обратном пути заглянуть в деревню, и сей щедрый дар отработать. Даже расписку оставить пришлось этому скряге! А потом, пустив коня в галоп, я тебя нашёл в весьма плачевном состоянии. Мавка выкачала из тебя всю энергию, подчистую.