Из рук врага
Шрифт:
— Да, барон, вы совершенно правы. — Мара беззвучно вздохнула: «её» дипломат был отчаянно близорук, а носить очки постоянно так и не смог привыкнуть. Ну что за дикость, право слово? Ведь в столице очки — модный аксессуар у дворян, носят даже те, у кого с глазами полный порядок. — Вы хотели «поглядеть обстановку на месте»? Смотрите, почти все собрались. Ваши рекомендации, как мне себя вести?
— С этим сбро… простите, собранием конечно же разносторонних разноодарённых личностей? — Дипломат наклонился со своего места к уху Мары, коротким скупым жестом обведя девятнадцать кресел непосредственно за столом. — На таких сборищах я всегда выбирал вождя и обращался именно к нему, игнорируя остальных подпевал и оппозицию… Думаю, кто вождь в этом, простите, цирке, вы и сами понимаете? Будьте настойчивы, стойте на своём и помните: перед вами суть дикари,
Цирк! Но что-то в этом было. Гавань острова Рум, когда в неё входил «Победитель», оказалась почти наполовину забита разнокалиберными судами, и каких только плавсредств там не было! Галеры и джонки разных мастей, ката-, три— и тетрамараны, напоминавшие из-за настилов плавучие островки с мачтами, — многокорпусные корабли явно пользовались в конфедерации успехом. При этом лодка-коч без палубы, имперский, лет пятидесяти (а то и всех семидесяти) назад постройки галеон и эмиратская лода, стоящие вместе, смотрелись ещё не самым диким сочетанием в пёстром хаосе общего Собрания конфедерации — не акватория, а прямо музей кораблестроения планеты! Впрочем…
— В данном вопросе я категорически не согласен с бароном. — Майор Мако наклонился к уху принцессы. — Влияние цивилизации на конфедерацию очень велико, и, очевидно, не только нарронарской, но и нашей, имперской: посмотрите на спикера собрания! Он же, очевидно, наш, коренной имперец, возможно, даже из столицы, пусть и не аристо. Так что смело можете считать, что разговариваете… ну, скажем, с наместником крупного города во время городского попечительского собрания. По количеству населения как раз подходит, пусть оно и «размазано» на пол-океана. Местные могут выглядеть как угодно, в конце концов, каждый хозяин на своём острове, совсем как купцы в городском попечительском совете, только нет общества, задающего стандарты моды, — вот все и выделываются без всяких ограничений во внешнем виде… плюс способствует местный тропический климат. Но обратите внимание: при общем… гм… попугайстве, оба изученных нами острова конфедератов поражают прямо-таки нереальной ухоженностью: все эти живые изгороди, красивые, как с картинки, дома, вымощенные деревом дорожки и дороги, ветровые прибойные стены на пляжах из мангров, подстриженные (!) деревья, причём многие удивительно одинаковых форм… Как в городе есть имперский наместник и государственные структуры, так и здесь есть свой стандарт. Не местные дикари, совсем нет. Ни одно сборище на такое не способно. Конфедерация сама — государство. А вместо имперских структур у них, очевидно, Республика Арк. Так что обращаться следует также и с лидером их государственной системы, ведь все остальные — «наросты», можно сказать, но не как с «вождём», а как с наместником. Очевидно, ключевой мотив у лидеров Республики не «я сам», а «мы все». Остальные «государства»-острова ему как овцы пастуху. Ущемлять их в угоду спикеру в речах будет глупо.
Впрочем, среди корабельного хаоса наблюдался некий порядок. Примерно четверть судов казалась спущенной с одной и той же верфи — единообразие в пропорциях и размерах, «летящие» силуэты, похожие на зарисовки парусников-призраков контрабандистов и наркокурьеров, за которыми не поспевали и новейшие паро-парусные корветы пограничников, что лежали в папке у дяди Алексея… Флаги на них были разные, включая и самый большой после «Победителя», стоявший чуть в стороне от причалов тримаран — именно на нём красовался уже знакомый герб Арка, но по характеру движения прибывающих судов угадывалось, что моряков экипажей на них обучали одни и те же люди…
— Мако, при всём моём уважении, ваш анализ… слишком смелый, я бы даже сказал — отчаянно смелый! Центральная структура! Да тут половина выглядит как пиратский сброд, а вторая — как туземцы, по крайней мере, любовь к цветастым тряпкам и одновременно ходить полуголыми…
— Тут такой климат, барон Юраано… И традиции самобытной культуры на самом деле только зарождаются.
— Почему-то в Лесных княжествах (которые, надеюсь, скоро наши доблестные войска добьют этих жалких мятежников!) и в баронствах у границ Нарроны нет такой, как бы это помягче… пестроты! А ведь как раз — ни центральной власти между майоратами, ни, казалось бы, предпосылок на единую культуру…
— Как раз там
предпосылки есть! А конфедерация — государство очень молодое…— Тише, господа, — шикнула на спорщиков за спиной принцесса Мара. — Смотрите… Мне кажется, или что-то происходит?
Барон и майор замолчали на полуслове и посмотрели в указанном направлении. На местах Республики Арк спокойно сидящая молодая женщина внезапно поднялась и, слегка сощурив свои большие красивые глаза, казалось, к чему-то напряженно прислушивается… А в следующий момент мир будто расколол чудовищный по силе удар колокола! Звучный и беззвучный одновременно, он заставил испуганно дрогнуть даже воздух, даже саму душу, вздрогнуло и ответило вибрацией вообще всё! Последнее, что увидела принцесса перед застилающей глаза тьмой контузии, были падающие вниз фрагменты крыши-купола в потоке солнечного света, льющегося в пролом…
56
— …Стоит сделать упор на наши «мощности» в производстве растительных продуктов питания… Эль, что-то случилось?
Спокойно сидящая справа от меня эльфийка вдруг встала, поводя головой и как будто прислушиваясь к чему-то. Лицо её оставалось, по обыкновению, практически бесстрастным… но не для меня — за все эти годы я научился разбирать малейшие признаки эмоций моей лучшей помощницы, соратницы, подопечной и как бы жены. И вот сейчас Эль была одновременно чем-то озадачена и немного раздражена тем, что не может понять причину. Знакомая картина: обычно, упираясь в очередную проблему, решение которой быстро подобрать не получалось, девушка — бывшая пленница Башни хмурилась очень похоже…
Додумать я не успел. Это была вообще последняя связная мысль, потому что события понеслись в темпе, за которым сознание просто не поспевало, оставляя в голове память-след, чем-то напоминающий результат работы стробоскопа: яркие, как застывшие кадры-картинки, между которыми проходят то ли мгновения, то ли минуты…
Эльфийка всплёскивает руками, одновременно наливаясь очень знакомым зелёным свечением, и свет выливается-выдувается из её тела, превращаясь в полупрозрачную мерцающую сферу-пузырь, отсекающую меня, её и Стерха от окружающего мира. В призрачном расфокусированном свете барьера видно, как предметы и люди вне защиты внезапно чуть «размазываются» — так ведёт себя параллелепипед из упругого материала, когда по нему чем-нибудь ударяют. Высокочастотная дрожь, такая быстрая, что наш «двадцатичерырёхкадровый» глаз просто не может увидеть её отдельные стадии. Сколько это длится? Секунду? Две? Меньше?
Сфера защиты лопается, и я вижу, как Эль сгибается, обхватив руками голову и как сделанный ажурным купол-потолок здания Собрания рушится фрагментами вниз. Кружащиеся обломки будто в янтаре впечатались в физически осязаемый на вид солнечный свет, бьющий из пролома сверху. Тяжёлые элементы каркаса падают первыми, и я вижу, что люди вокруг лежат там, где стояли и сидели, — на ногах ни одного вооружённого стража из тех четвёрок, что прошли внутрь вместе с делегатами и представителями участников конфедерации. И осознал, что звук, чем-то похожий на мычание и вой одновременно, — это стоны людей, слившиеся в единую какофонию.
Я всё ещё стою на месте — нас не придавило. Рядом скорчилась на своём кресле Эль. Стерх неведомо когда преодолел четыре шага до нашего гвардейского караула-охраны и вытягивает из ослабевшей руки неуверенно копошащегося солдата болтер.
Я тянусь сознанием через свой симбионт к его. Проблема… внутреннее ухо… слабая контузия?
Солнечный поток сверху перекрывает тень.
Мора Рокс уже вскинул ствол оружия в потолок… в бывший потолок.
Я успеваю рассмотреть огромную крылатую тень. Что-то похожее на дракона… или крылатого быка — пропорции странные, а размер огромный. Тварь перекрывает собой дыру, кажется, собираясь спуститься.
Вижу синие всполохи стартов мини-ракет в стволе болтера и дымные линии, тянущиеся к груди монстра.
Грохот взрывов и рёв боли бьют по ушам, и это вроде выводит меня из своеобразного созерцательного транса — наконец-то.
— Что за… — Стерх с силой хватает меня за воротник и буквально накрывает мной и собой эльфийку от водопада странно мерцающего мяса, костей и крови.
— Рванул. Ты видел…
— Стерх!
— Что?
— Тени! В небе! Смотри вверх!
Тёмные силуэты проносятся на разной высоте, похоже, откуда-то из центра острова Рум к окраинам. Они разные, имеют разные силуэты и длину крыльев, но сразу видно — летят как-то… одинаково?