Из сумрака веков

— Я поняла почему помогаешь, — нервным смешком вырывается жалость, приправленная волнением. — Попытка — не пытка?

Дориан бросает задумчивый взгляд:

— Что-то вроде того. Даже если Нол меня не простит, я буду защищать, ведь Ламия дала разрешение на её убийство. Другого мне не остаётся.

— Ты — склизкий типчик, Дориан… Грей! — Мареш так резко останавливается, словно втыкается в невидимую стену, что Выходцева налетает на него: — Прости, — морщится стыдливо.

Кровопийский бездонный омут во всю глазницу с жёлтыми огнями, гневно сверкает — уцепившись за Катю, блуждает по сознанию. Щекотливость положения холодом сковывает тело. В голове раздаётся лёгкое потрескивания, точно от оголенных проводов, соприкасающихся между собой. Мозг бурлит.

— Меня взломать всё равно не сможешь, — бормочет Катя, отворачиваясь. — Сколько бы моей крови не высосал, упырёныш.

— Прости, — виновато кивает Мареш. — С чего взяла, что Грей?

— Имя звучное… А фильмец как-то смотрела.

— Там не всё правда, но смысл тот же. Я продался Ламии за… Это уже неважно, — отмахивается и стремительно идёт дальше. — Пошли.

Катя семенит за ним:

— Не расскажешь?

— Потом, — неопределённо мотает головой Дориан. — Может быть… Когда-нибудь… — продолжает бормотать, словно в прострации. — Если выживу… Если получится…

Двери… двери… Голос Мареша утихает… Катя взглядом цепляется за продолговатые, чуть загнутые металлические ручки. Дежавю!.. Выходцева сосредоточено вспоминает, где такое видела?..

Чёрт! Как во время воскрешения, когда бегала по тёмному коридору. Сотни дверей… Удирала, падала, отползала… Её преследовали изумрудные глаза зверя. Душа — душа кошки. Сон!..

Дориан останавливается перед очередной дверью:

— Ты должна знать! — заметно нервничает. — Я ведь тоже, так сказать, только вошёл в доверие к Ваику. Он — хитрый лис, меня четыреста лет за нос водил, но толком ни к чему не подпускал. Умный… Поэтому за ним Ламия и следит. Так что, мы с тобой в равных условиях. Для меня всё это тоже в новинку.

Глава 7

Дориан тянет за ручку, дверь с лёгким скрипом открывается. Мареш приглашающе кивает — Катя ступает в хорошо освещенное помещение. О-о-о, лаборатория! Белоснежные стены, потолки, кафельный пол. Столы, столы, шкафы… Кварцевые аппараты. Посуда из стекла, фарфора, пластика и металла. Пробирки, колбы, стаканы, воронки… Дориан останавливается рядом. Прячет руки в карманы брюк и, покачиваясь взад-вперед, улыбается:

— Вот она — обитель гения Ваика! Ламия за то, чтобы здесь оказаться, отдала бы многое. Четыреста лет я потратил, и только сейчас получил допуск! Жаль, что поздно, — добавляет с кислым сожалением.

— Что тебе мешает сдать нас всех прямо сейчас? — озадачивается Катя.

— Для меня это ничего не изменит, котёнок! Я знаю Ламию долго, она всё равно убьёт и меня, и Нол!

— Но если ты сдашь…

— Убьет! — Мареш идёт вперёд. — Другого не дано!

— Мнет жаль… — звучит немного лживо, Выходцева ведёт плечом. — Прости.

— Всё нормально. Я буду вам помогать до последнего. Не потому, что ты — милая девочка, а потому, что это — последняя попытка спасти Нойли.

— О-о-о, — огорошено протягивает Катя. — Смотрю, действие моей крови заканчивается?

— Почти, но ты всё равно для меня останешься котёнком! — озорно подмигивает Мареш.

Катя двигается следом:

— Звучит жутко…

Множество аппаратов с трубками. По ним бегает разноцветная жидкость. Совмещённые колбочки, мензурки, стеклышки, микроскопы… Что Ваик здесь творил? Злой гений? Добрый?

Дориан уверенно идёт вперёд. Катя спешит за ним. Ламия распахивает следующую дверь. Помещение с тусклым освещением. Металлические стены. Полукруглый монитор компьютера с хромированной подсветкой. Экран шестисекционный: одна показывает помещение с двумя людьми в белоснежных комбинезонах рядом с капсулообразными сосудами; на остальных — цифры, формулы, графики…

Хм, что это? Пульт управления? Панель с объединёнными тремя клавиатурами. Множество дополнительных рычагов и кнопок.

Блок управления отгорожен стеклянным перекрытием от следующей комнаты.

А там что? Испытательная кабина? Катя ступает внутрь комнаты и слышит тихие голоса:

— Нет, Штешу, это невыход. Думаю, нам нужно всё начать заново!

Не получается? Ваик расстроен…

Катя подходит к разделительному стеклу и, прислонившись лбом, рассматривает. Цилиндрическое помещение углублено вниз. Невысокий мужчина в комбинезоне с капюшоном и респиратором прохаживается вдоль шести вертикальных прозрачных капсул в рост человека. Рядом с каждой из них — светлая доска с циферблатом на длинной ножке. Видимо, управление кабиной! Внутри — тела, плавающие в мутной жидкости. Сверху масса проводов, трубок. Ламия приближается к капсуле и пальцами тыкает в панель. Разочарованно взмахивая, ударяет по ней и подходит к другой. Посередине испытательной комнаты крутится женщина в такой же робе, как и на мужчине. Стройная, ростом пониже.

Они проводят исследования! Ставят опыты? Только вот на ком?

— Ваик! — женский голос звучит строго-рассудительно, — перестань. Знал, что не поможет. Ты найдешь тот единственный и верный. Я в тебя верю!

— Ты не понимаешь… — досадует главный Мареш и тотчас замирает. Резко задирает голову.

Увидел! Катя испуганно отшатывается от стекла — сердце чуть не выскакивает из груди. Женщина тоже смотрит наверх. Подходит к Ваику, и они скрываются под кабинкой управления. Раздаётся монотонное гудение, словно двигается лифт. В боковой стене разъезжаются едва различимые двери, в комнату ступают пара ламий уже в расстёгнутых до половины комбинезонах. Рукава связаны на талиях, не позволяя робам свалиться. Ваик — темноволосый, кареглазый с дружелюбной улыбкой, а рядом, ослепительно красивая блондинка.

— Катя, — Ваик шагает навстречу, — я рад, что всё обошлось! Мне зовут Ваик, — протягивает руку — Выходцева вкладывает ладонь в его пальцы. Мареш крепко пожимает, обдав кожу холодом. — Это… — отступает к женщине-кровопийце и обнимает за плечи, — моя жена — Штешу!

Блондинка приветливо кивает:

— Привет! Рада, что ты пошла на поправку! Как себя чувствуешь?

— Отлично! Спасибо…

— Что ты! Если бы Дориан… — Ваик мотает головой на заметно поникшего ламию: — В общем, замечательно, что всё закончилось хорошо.

— Ещё не очень, — сухо отрезает Катя.

Штешу очаровательно улыбается, показав ряд ровных зубов:

— Катя, перестаньте! — убеждает примирительно. — Из этой передряги вышли, это уже отлично. Дальше… — легкомысленно пожимает плечами, — это будет потом.

Приглашает на выход. Дориан выходит первым, Катя следом за ним, а чета ламий двигается позади. В коридоре Ваик обгоняет, останавливает возле двери и тянет за ручку:

— Проходите, это не лаборатория, но здесь можно поговорить и, если хотите, перекусить!

Хм, небольшая комната без окон. Кухня как бывает в офисах — компактная. Обои окрашены в цвет молодой зелени. Подвесные потолки с округлыми золотистыми лампами. Тёмный линолеум под ламинат. Холодильник — видимо, там держат кровь. Раковина, совмещённая со столом. В верхнем углу кондиционер и вытяжка. Это хорошо, а то в последнее время желудок слабоват.

Катя садится за продолговатый стол. Штешу устраивается напротив. Дориан придвигает к ней стул и, вальяжно усевшись, кладёт нога на ногу. Ваик, побрякивая бокалами и булькая жидкостью, копошится возле шкафа-бара.