Из Тьмы, Арка 5

Полезное знакомство опять же.

Правда, соблазнение (зачёркнуто) встречу за ужином с Эсдес, к которой меня довольно сильно тянуло — что для одной девочки-волшебницы, некогда считавшей себя почти фригидной… довольно необычно — придётся отложить. Если не до победы, то на довольно длительный срок. Сейчас я слишком разбита даже для обыкновенного совместного ужина, а не то что для реализации коварных планов по взятию ледяной крепости. А потом, увы, станет и вовсе не до того. И мне, и новой знакомой. Война такая война.

Разве что, как и сказала Эсдес, попробовать развить знакомство в Столице, пригласив её на ужин там. Хотелось бы после убийства Ривера, чтобы не мешался под ногами, но можно и до этого приятного момента. Для одного ужина достаточно просто тем или иным способом отвлечь лидера Падших на что-то иное, а после свидания можно будет решить, что делать дальше.

Ещё один повод для недовольства собственной слабостью, да. Будь я в состоянии для этого, то склонить Эсдес к продолжению схватки на постельных полигонах, скорее всего, не стало бы такой уж непосильной задачей. После такого она бы и сама окоротила усатого злопыхателя, дабы тот не мешал развитию фронтового, хех, романа.

А то старшая сестра, понимаешь, уговорила на свободные отношения, и теперь на законных основаниях «дружит» со своей кошкодевочкой, а младшая вынуждена прозябать в одиночестве. Разве это правильно? Вот подружусь телами с, как говорит Кей, «Сладкой Мороженкой» — будет знать! Это вам не вечно пьяная, пахнущая перегаром кошка-воровка! И вообще: может, Эсдес после горячей ночи любви добрее станет. Говорят, с некоторыми женщинами это работает. Чем не благодеяние?

И нет, на настоящие отношения с Эсдес я не рассчитываю: как показала практика вербального и невербального (через бой) общения, такой, возлагающий на партнёра слишком много обязательств и ожиданий, формат взаимодействия неизбежно приведёт к конфликту. Да и люблю по-настоящему я только Акаме. В общем, перебьюсь, если ничего не выйдет. Хотя подружиться — без фривольного подтекста — с повелительницей льда и холода в любом случае было бы интересно.

Ещё бы подбить её на совместные исследования. В смысле — тейгу и духовной силы, а не… кхм.

«Что-то меня совсем не туда потянуло, — мысленно хмыкнула я. — Переизбыток легкоусвояемой праны в организме сказывается, что ли? Самочувствие, словно во время отходняка от недоброй памяти «лекарства» кто-то накостылял, зато гормоны фонтанируют… м-да. Словно у Кея, начитавшегося своей манги и уговорившего Акиру познать новые, хех, горизонты».

Не то чтобы я не могла подавить столь неожиданную для моего, не особо подверженного гормонам тела, реакцию. Просто... странно сие. После аттестационного поединка со Стэном или более сложного боя с Камуи подобного не прослеживалось. Правда, бой с Камуи вышел короче, да и наличных запасов собственной праны тогда имелось поменьше. Так что если смотреть на абсолютные значения, то выйдет, что автодок вкачал в меня едва ли не рекордную дозу. Или это из-за того, что я нарастила значительную массу искусственных энергоканалов, в том числе и образовавших ту структуру вокруг нижнего энергоцентра, который так-то и на половые органы влияет? А может, тут нет ничего экстраординарного, а Эсдес мне просто понравилась — что так и есть — и после мощного выплеска адреналина данное чувство вылилось в усиление направленных на неё плотских желаний?

Всего понемножку, полагаю.

В любом случае отвлечься от не самых приятных ощущений (которые, кстати говоря, постепенно притуплялись, обещая вскоре выйти на уровень «неприятно, но терпимо») на любопытные и фривольные мысли — не самый плохой способ борьбы с болью «мяса» и энергетики.

— Ну? Понял теперь, как не слушаться приказов? — выдохнув в окружающий морозный туман тут же осыпавшееся ледяным крошевом облачко пара и попинав ногой толстый хитин, спросила я у Хрустика, что убедительно — с оторванной башкой-то! — изображал заиндевевший труп.

Вслух немёртвый монстр, естественно, не ответил. Впрочем, если подумать, то и ментально тоже. За нормальный ответ ту невнятную попытку огрызнуться не сочтёшь. Ладно хоть бунтовать не пытается. Понимает, что без меня его бы в самом начале прихлопнули, словно таракана.

Наверное, это даже неплохо, что Эсдес его так потрепала. Меньше шляхетного гонору будет.

Отзываю многоножку в пространственный карман вместе с её тупой башкой. Пусть с завершением схватки лёд Эсдес и перестал активно источать потусторонний хлад, находиться рядом с ним было не очень комфортно: фон остаточных эманаций выветрился не до конца. А ещё здесь просто холодно, даже относительно царившей снаружи северной зимы. Я бы сказала, попросту смертельно холодно: если бы не духовная сила, то обморожение лёгких и открытых участков тела — меньшее, что могло ждать неосторожно сунувшегося сюда гостя. Да и одежда испортилась бы: не скажу за полуброню из спецткани, но туман из превратившейся в пар углекислоты — это не то, на что рассчитана, например, моя обувь. Благо хоть повезло, что цельнохитиновая голова инсектоидного монстра оторвалась не до конца, а то пришлось бы призывать Печеньку и заставлять её кантовать сей габаритный груз.

И всё же членистоног выступил неплохо, хотя смазал финал, конечно. Да и не тянул он в одиночку против Эсдес, а работать в паре, дабы на земле скооперироваться с гидрой, этот громадный тупица так и не научился. Ему бы дальнюю поддержку сопоставимого уровня. Да-а… присутствуй в коллекции способный пулять мощными энергетическими лучами костяной дракон, то удалось бы… нет, не победить — даже сейчас, не до конца освоившись со своей силой и не отточив её на достаточно сильных противниках, Ледяная смерть будет сильнее. И крайне быстро прогрессирует, если ей дать стимул.

Но гонять её у меня бы получилось лучше, и сей увлекательный процесс точно продлился бы дольше; может быть, даже с меньшим количеством повреждений моего несчастного тельца.

…А ещё у неё бы появился более мощный стимул к развитию. Нет, дракона покажем в следующий раз. Когда я и сама смогу нарастить личную мощь. Однако наведаться в его логово определённо стоит. После того, как в последний раз нарежу задач и сделаю контрольную промывку мозгов Нейману, вернусь к ребятам и восстановлюсь. Образ эпичного некроманта неполон без костяного дракона в питомцах. Даже если тот не создан, а сам по себе такой (что, кстати, тоже требует исследований).

Так, размышляя о всяком разном и прикидывая планы на ближайшее будущее, я и дошагала обратно. Как оказалось, экипажи серьёзно пострадали во время второй фазы поединка: взрывные волны от рвущих воздух массивных тел, мощное духовное давление, подкреплённое убийственным намерением, способным нагонять панику издали и сеять безумие вблизи и вот это вот всё — поэтому придётся подождать, пока прибудет замена.

Говоря это, Ривер бросал на меня злые и опасливые взгляды. Будто это я стала инициатором перехода на новый уровень противостояния! Сумел защитить большую часть людей (я чувствовала полные ужаса и ненависти потоки внимания от тех, кто сохранил способность стоять и соображать, а также вообще осмеливался смотреть на такую страшную и плохую убийцу-некромантку; угу, тоже винят меня, хотя навязавшиеся наблюдатели как раз сами виноваты)? Молодец, что сумел. Особенно он молодец на фоне общей массы старших и высших офицеров, что смотрит на рядовых и унтеров, словно на дешёвый расходный материал и даже не подумали бы напрягаться. Не удержал обезумевших лошадей, которые частично обесценили данный подвиг? Тоже бывает.

Но причём здесь я? Или он за покушение на жизнь Эсдес злится? Угу, будто бы я могла её убить. То есть могла, конечно, но лишь в самом начале. А когда мной перестали пренебрегать — уже нет.

Няо и Дейдара побежали успокаивать местных вояк — от которых точно не укрылось такое фееричное противостояние всего лишь в нескольких километрах от окраины города — и искать транспорт, так что самостоятельно бить ноги или слишком долго ждать не придётся.

Мелькнула мысль вообще не ждать, а призвать Раух и отправится к стенам города самостоятельно. Но как появилась, так и пропала. То, что сильно болело, миновало острую фазу, перейдя в разряд «можно не обращать внимания» — особенно это касалось плоти и костей, которые моей волей приняли целый вид и лишь тратили часть концентрации на поддержание такого состояния, пока оно не закрепится — зато усталость навалилась с новыми силами. Нет, пока ничего не горит, лучше сделать перерыв и подождать, когда циркулирующая в теле дополнительная прана сделает своё дело и окончательно усвоится. А я в это время приятно пообщаюсь с красивой девушкой. Раз уж меня немного отпустило, а в ресторан у нас сходить не получится, то можно отработать данное мероприятие в, так сказать, полевых условиях.

— Эсдес, не желаешь, пока мы ждём карету, выпить чего-нибудь горячего или алкогольного? Ну, и перекусить, если есть аппетит? — проигнорировав взгляд Ривера, который беззвучно кричал «проваливай, наглая малявка, эта сильная и сексапильная красотка — моя!», спросила я у пребывающей в отличном расположении духа девушки.

— У тебя есть что предложить? — изогнула та небесно-голубую бровь.

— С моим тейгу? Всегда! — с этими словами призываю Эйпмана.

Пусть обезьян порой исполнял роль «авианосца» для вороньих дронов и иногда участвовал в боях, но гораздо чаще он таскал вкусняшки, чай, кофе, раскладной стул и прочее нужное.