Из Тьмы, Арка 5

Это походило на что угодно, но не на дружеский поединок, коим его назвала госпожа! Опальный боевой генерал, считающий себя — и вполне заслуженно! — не последним воителем, вмиг почувствовал себя беспомощной смертной букашкой. Мошкой, едва способной лишь прикрывать ещё более слабых людишек от отголосков боя сошедшихся в противостоянии титанов. Отголосков, доносящихся до них лишь в виде эха, но всё равно смертельно опасных.

Раньше он никогда не удостаивался лицезрения госпожи, использующей значительную часть своих сил. Обычно всё кончалось после единственного более-менее масштабного применения Экстракта. И во время тренировок, и когда они сталкивались с реальным врагом. Да и сама повелительница льда редко полагалась на тейгу, считая, что слишком лёгкие победы расхолодят и её, и их армию.

Ривер слышал, как госпожа рассуждала о том, что было бы интересно сойтись в схватке с генералиссимусом Будо, и тогда действительно представлял нечто подобное — масштабное и вызывающее почтительную оторопь. Но подлая и презренная убийца, зомбированная марионетка Сайкю, которая повелевает такими силами? Малолетняя козявка, которая управляет почти не поддающимися заморозке, непробиваемыми льдом монстрами? Безродная крестьянка, которая двигается на сопоставимых с госпожой скоростях, атакуя извращённым подобием молний, что десятками генерирует окутавший её противоестественный покров, вызывающий неприятные чувства даже при мимолётном взгляде издалека? Да вы шутите?!

Это оказалось за гранью того, что боевой генерал, военный из рода военных, талантливый воин духа, десятилетиями оттачивавший боевое мастерство и ступень за ступенью двигавшийся к высшему рангу, был способен принять.

— …моя вина, — продолжала говорить госпожа, часть слов которой Ривер к своему стыду прослушал. — Пострадавшие и семьи погибших обязательно получат достойную компенсацию. Но ни ты, ни они не должны винить в произошедшем Куроме. Она приняла моё приглашение и согласилась на поединок, поэтому ответственна за всё тоже я. Это понятно? — бросив испытующий взгляд на подчинённого, спросила Ледяная Смерть.

Эсдес совсем не хотелось, чтобы какое-то мелкое недоразумение омрачило её отношения с найденной в кои-то веки достойной соперницей, которая, в отличие от старого пня Будо, совсем не прочь подраться. И которая в будущем обещает стать только сильнее. Ривер без труда считал этот молчаливый посыл и так же молча поклонился.

Быть может, принять мелкое отродье Подземной Базы он и не сумеет, но смириться с существованием той, кто заставляет глаза госпожи сверкать ярче звёзд, ему всё-таки придётся.

Ведь когда эта не имеющая ни совести, ни чувства статуса нахалка заставила исчезнуть свою дохлую тварь и вернулась, его госпожа (которая, несмотря на первоначальную вежливость, избила и унизила бы любого, посмевшего публиковать бросающие на неё тень статейки, а потом вести себя, как ни в чём не бывало!) приветливо ей кивнула. Обычно острый, суровый взгляд сменился спокойным и благожелательным. Генерал даже согласилась принять угощение от убийцы, которое та достала из кармана для хранения своей боевой падали!

Почему?! Ну почему именно она, а не Ривер?! Почему проклятые шпионы и убийцы раз за разом всё портят?!

Как же он их всех ненавидит!!!

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

Глава 26 Магия дружбы: Некромантия - это чудо!

— Ну и ну, кто появился на ночь глядя! — поприветствовала наше с Раух приземление чему-то сильно обрадовавшаяся Сена, до того развлекавшаяся валянием на снегу двух других членов своей команды.

«А неплохо она продвинулась, вон, уже и базовую форму форсажа освоила, — мелькнула устало-одобрительная мысль. — Нужно потыкать в это достижение остальных и провести с ними (и отдельно — с обогнавшей их девушкой) несколько спаррингов. Может, придумаю, что исправить и посоветовать для более гладкого и быстрого продвижения. Потом, не сейчас…»

— Привет, Куроме, — взлохматил синие волосы поднявшийся на ноги Гектор.

— Ага, — поддержал его стриженный под горшок русоволосый Бен.

— И вам привет, — спрыгнув с птички и отозвав её в пространственный карман, откликнулась я. — Вот, завершила дела и прилетела. За вами, кстати, такого рвения к тренировкам, чтобы поздним вечером драться, тоже раньше не наблюдалось.

— Это так… — беззаботный взмах рукой Сены. — Мы тут тебя и Эсдес обсуждали. Потом перешли на собственные способности и место в Рейтинге силы. Мальчики не поверили, что я стала намного сильнее и смогу совладать сразу с двоими, — несколько двусмысленно улыбнулась проныра. — Вот и согласились попробовать втроём. Даже пари на свою победу заключили. Дурачки, — ещё шире усмехнулась любительница кинжалов, тогда как Бен с Гектором дружно скривились. — Теперь вместо меня нести дежурство по стирке и уборке будут они. Потому что я крутая, сильная и красивая, почти как наша милая Номер Один, а они — парочка увальней, неспособных вдвоём загонять одну-единственную девушку, — выпятив грудь, закончила радостная победительница.

Кратчайшая пауза, взгляд искоса:

— И Куроме… — голос легко, но вместе с тем ощутимо поменялся, став грудным, манящим, — как насчёт того, чтобы ты лично оценила все умения своей самой преданной ученицы и их прогресс? Только, умоляю, будь со мной нежнее, — прикусила губу эта чертовка.

Не слишком обращая внимание на привычные ужимки любительницы фривольных шуток и подколок — что не укрылось от её внимания и несколько опечалило — я мазнула взглядом по новой штаб-квартире нашей команды. Довольно внушительное трёхэтажное здание с расположенной по центру массивной, хоть и невысокой надстройкой сверху, увенчанной куполом. Как эта штука называется? Ротонда, кажется? Или ротонда — это про отдельное строение? Так вот, здание, отобранное у особо выдающегося «бумажного» — в смысле, отлично управляющего своими солдатами и грамотно тратящего бюджетные средства лишь на бумаге — генерала, выглядело весьма богато. Да и изрядный кус облагороженной территории с домиками для гостей и прислуги, подстриженными деревцами, сейчас не работающим фонтаном, модными статуями уродливых ангелочков и некрасиво выделяющимся ангаром для Коврика — намекал на богатство и множество трудящихся на поддержание этого шика слуг.

— Я не против спарринга, только позже, когда отдохну. И… стирка с уборкой? — с интересом, пробившимся сквозь усталость, спрашиваю троицу. — Разве этим не обслуга занимается?

Из переброшенной через плечо сумки показал свою любопытную мордочку Люц.

— Пускать себе под бок непроверенных людей? — вскинула брови проныра, как-то постепенно и незаметно подобравшаяся почти вплотную ко мне и начавшая почёсывать пушистика за ушками. — Милая подруга, я тебя не узнаю! Что с тобой такого сделала Эсдес — балабол же нам не наврал о намечающемся между вами… близком знакомстве? — что ты забыла о своей подозрительности? Неужели она тебя соблазнила раньше меня? — на этих словах я (к своему немалому удивлению) ощутила исходящие от девушки искренние нотки то ли обиды, то ли ревности.

— Не соблазнила. И Кей тоже не наврал. По крайней мере, про встречу с ней. У нас была тренировочная схватка, которая меня сильно вымотала. А потом пришлось заниматься иными делами. И что, кстати, всё-таки со стиркой? Неужели тоже сами всё делаете?

— Носим к слугам, — ответил Гектор. — К себе в жилую часть мы их почти не пускаем и ночуют они все в своих домиках, — взмах в сторону построек для прислуги. — Но за территорией следят и в прачечной тоже работают. Стараются.

— Ясно, — кивком благодарю за ответ.