Из Тьмы, Арка 5

— Неожиданное применение, — произнесла Эсдес, с интересом наблюдая, как я раскладываю стул и стол, сброшенный приматом, а потом сервирую его по своему вкусу. — Но полезное, — добавила генерал после короткой паузы, судя по эмоциональному сопровождению, имея в виду, в том числе и пользу в снабжении, которую мог бы оказать тот же Хрустик, навешай на него тюки. — Я буду кофе и булочки, если есть, — добавила она, посмотрев на мои приготовления, и наморозила себе почти нормальный — без флёра агрессивной духовной энергии — стул по другую сторону столика.

— Есть булочки. Как не быть, если я сама их люблю? — ставлю на стол термос и коробку со всё ещё тёплой выпечкой. — Угощайся.

Возревновавший и оттого ещё более негативно настроенный в мою сторону Ривер к перекусу демонстративно не присоединился. Но его, в общем-то, никто и не приглашал. Зато мы с его начальницей ни в чём себе не отказывали. Ведь после хороших нагрузок всегда хочется хорошо поесть.

Через некоторое время вернулись остальные Падшие, приведшие за собой транспорт для нас и медицинские кареты для пострадавших, и мы с Эсдес отправились в город.

Что приятно: когда мы прибыли, моя спутница любезно взяла на себя все проблемы, связанные с устроенной шумихой, так что ко мне никто не цеплялся. Если бы я ощущала себя менее побитой и уставшей, а впереди не ждали дела — сказала бы, что сегодня отличный денёк. Хотя он и так неплохой. Глядишь, и не придётся в будущем вступать в смертельную схватку с новой… приятельницей?

Да, пожалуй, что так. Сложившиеся между нами отношения имеют флёр соперничества и, полагаю, обоюдных мыслей вроде: «Как я стану убивать новую знакомую в случае чего?», — но, тем не менее, остаются приязненными. И вроде бы Эсдес открыта к дискуссии — по крайней мере, с теми, кого уважает. Есть шанс, что в случае успешного налаживания отношений удастся сместить вектор её устремлений с канонного, гибельного пути на… Да хотя бы на завоевание соседних стран! Вон, западники уже давно напрашиваются на хороший пинок!

Или увлечь её перспективой накручивания хвостов демонов из соседнего тёмного мира? А что? Двусторонний переход я (при наличии времени, места и некоторых инструментов) могу открыть хоть сейчас. Можно даже селективный, пропускающий только кого надо. Ладно, это уже после некоторых дополнительных исследований. Если не использовать массовые жертвоприношения сначала для временной стабилизации энергетики выбранной локации, а потом выстраивать формации из плоти и душ для закрепления новых течений природной силы, фактически формируя подобие домена в материальном мире, то они — исследования — понадобятся. Обязательно понадобятся! Погружаться в черноту с весьма немаленьким (почти гарантированным) риском превращения в обновлённую версию узника Яцу как-то не хочется.

Впрочем, если делать не полноценный проход для армии вторжения, без системы распознавания, нескольких степеней защиты и прочих подстраховок, то можно слепить халтуру на основе традиции местных чернокнижников. Не зря же я читала книгу того демонопоклонника и сопоставляла имеющиеся там крупицы полезного знания с тем, что знал Пауль и тем, что досталось от архидемона? А после того, как удалось пронаблюдать создание льда Эсдес, может быть, получится пробить переход сначала в тёмные слои астрала, а потом и в относительно безопасные, через которые можно путешествовать и по нормальным мирам. Да и простой пробой во тьму вполне полезен: это и оружие, и источник энергии, и риск, что пролезет всякая гадость (а потом сумеет выжить в буре природной энергии) исчезающе мал. Хотя начертания — это не то, создавать проколы мгновенно и в произвольном месте так не получится.

Есть над чем подумать.

Но это потом. Особенно если говорить о вторжении в демонический мир, со своими архидемонами и, возможно, Владыкой. Пока стоит вернуться в гостиницу, ополоснуться, переодеться и отправиться завершать намеченные дела. А после этого, наконец, нырнуть в горячую водичку, выгоняющую надоедливый холод хотя бы из тела, на время забыв обо всём, и, возможно, даже поспать — прямо так, в ванне.

Чем не стимул закончить поскорее? Хотя учитывая, что придётся не только поработать с дохлым предательским главшпионом, но и пообщаться с его возможными сменщиками... придётся потерпеть.

* * *

Несколько ранее, Ривер.

Двигаясь навстречу к госпоже и о чём-то разговаривающей с ней убийце, опальный генерал ощущал, как предательски подрагивают его пальцы. От злобы, от страха, от беспокойства. И даже Чёрный Марлин — исполненный в виде перстня мощный тейгу, повелевающий водой — не мог придать ему должной толики уверенности.

«Проклятая уродка!* Каким извращённым образом она оказалась такой сильной?! И как эта цепная псина режима Онеста вообще посмела натравить на госпожу Эсдес своих гнилых чудовищ?! — с ненавистью думал он, с яростью и содроганием вспоминая, как громадная хитиновая мерзость, будто бы неуязвимая для льда и холода, чуть не сожрала госпожу. — Тварь!»

/* — То есть отклоняющаяся от человеческой нормы, изменённая нелюдь./

К счастью для взвинченного — внешне, впрочем, сохраняющего относительное спокойствие — мужчины, порождение вивисекторов и дрессировщиков Службы разведки отправилось к туше своей окончательно мёртвой мерзости до того, как он подошёл вплотную. Иначе Ривер мог бы и не сдержаться, наговорив лишнего и своим несдержанным поведением бросив тень на своего непосредственного командира.

— Госпожа, мы ведь не оставим это просто так?

— Что ты имеешь в виду? — спросила его Эсдес.

— То, как эта убийца посмела натравить на вас своих монстров! — воскликнул Ривер, но увидев, как недобро прищурились глаза начальницы, заподозренной, что может вот так легко проиграть, тут же скорректировал курс:

— Я едва успел защитить людей от взрывов, прикрыв всех плёнкой воды из запасов на задах карет, Дейдара разбивал летящие глыбы, а Няо успокаивал всех игрой на своём тейгу. Но у нас всё равно есть пострадавшие и погибшие. И в конце резко усилившееся убийственное намерение свело с ума последнюю пару уцелевших лошадей. Кто-то должен ответить за гибель наших людей и порчу имущества!

Говоря это, опальный генерал чувствовал, как в мозгу проносятся образы-воспоминания.

Вот неожиданно шустрая убийца — заметно быстрее, чем во время той аттестационной схватки, свидетелем которой он некогда стал — ускоряется ещё сильнее, и лидер Падших лишь постфактум осознаёт, что она могла бы убить госпожу. А он никогда не думал, что наглая соплюха может представлять такую опасность. Ожидал, что госпожа, как всегда, поставит очередного много о себе возомнившего Мастера на место (жестоко втопчет в грязь своими острыми каблуками, ибо после прочтения той газетной статьи в её глазах мелькало что-то этакое, обещающее), затем они вышвырнут шпионскую шкуру прочь, а дальше всё пойдёт, как и раньше. Ожидал…

Если бы он знал, как всё обернётся на самом деле, то никогда не стал бы способствовать данной встрече!

После, очевидно рассерженная — они находились слишком далеко, а шум, издаваемый людьми и лошадьми лишал его последних шансов что-то расслышать — госпожа Эсдес призвала свой лёд. А эта… эта, вместо того чтобы упасть на колени, вымаливая пощаду за свою наглость, решилась вступить в противостояние тейгу! И как!

Та мгновенно развернувшаяся высокоскоростная беспощадная схватка, что со стороны напоминала скорее непрекращающийся взрыв… Взрыв, в центре которого, скрытые поднятой в воздух мёрзлой землёй и обрушивающимся с неба льдом, метались фигуры людей и чудовищ, жестоко раздирающих воздух, источающих удушливое давление и жажду крови.