Из Тьмы, Арка 5

Ну да, ну да. Нейман начал сдавать, потихоньку сходя с ума и теряя хватку, а почуявшие это крысы решили его прощупать, ударив «прячущуюся под его крылышком, плохо разбирающуюся в хитросплетениях бюрократии» убийцу. Пока не страшно. Пока. Но когда от главы местной разведки придётся избавляться — если на него не совершат успешное покушение раньше (а то всё травят да травят… и так уже мёртвого, хи-хи) — станет сложнее. С будущими сменщиками бывшего предательского главшпиона имеются договорённости, тут я подстелила соломки. Но даже если новый глава разведки региона не попытается взбрыкнуть, его возможности в первое время окажутся заметно меньше, нежели есть у качественно окопавшегося на своём посту Неймана.

Придётся потихоньку «отпускать гайки» и готовиться сворачивать лавочку, возвращая власть тем, кому положено. Благо я заранее предполагала, как станут развиваться события, и специально «перетянула», чтобы, «отпустив», временно удовлетворить требования недовольных элит и при этом сохранить работающую как мне надо систему, а также удержать контроль над ситуацией. Да и «упущенная» власть, смею надеяться, перейдёт в руки не самых бессовестных и бесталанных личностей: для этого приложено много усилий и пролито немало крови.

Не совру, если скажу, что я сделала для Скары, соседних провинций и региона в целом больше, чем кто-либо из ныне живущих. Да и для Северного королевства, несмотря на все сомнительные моменты, тоже. После расшатывания власти и дискредитации режима Сейки народ королевства уже не так рьяно его поддерживает. А значит, не последует ожесточённого сопротивления и сверхжестокого подавления его очагов. Часть территорий войска Эсдес вообще займут, как союзные силы.

Меньше крови, меньше взаимной ненависти и претензий, меньше урона инфраструктуре, выше скорость восстановления экономических связей. Легче вечно страдающему за чужие грехи народу.

…И всё равно одну девочку-волшебницу всё чаще, наряду с Повелительницей Падали, называют Палачом Севера.

Б — благодарность! И вряд ли этот негативный ореол, сформированный в умах части общества, сможет перебить интервью, которое я вскоре дам своему старому (относительно) знакомцу — Кизаши.

Этот неугомонный тип, оказывается, уже давненько ездил по прифронтовым территориям имперского севера и даже бывал на линии боевого соприкосновения, а теперь вот добрался и до Скары. Где решил попытать удачу, по знакомству выспросив обстоятельства у одной из ключевых фигур лично.

Я согласилась.

Раз уж выхожу из тени, то нужно набирать медийный вес — не только негативный — и косвенно привлекать сторонников, транслируя свои взгляды через вот такие вот интервью. Обвинить человека с широко известной позицией непонятно в чём, от поддакивания тирану до клеветы на невинных — тоже сложнее. Правда, учитывая уже сформированный ореол моей, мягко скажем, спорной славы… м-да.

Не то чтобы я ждала доброй памяти и заслуженного почёта. Но… немного даже обидно. Хотя неприятно не то, что обо мне пишут. Работа есть работа: кто-то убивает людей, как наш Отряд, а кто-то обливает их грязью. Скорее досадно от того, что в Империи так много индивидуумов, которые верят не тому же Кизаши, который очень щепетилен в подборке достоверной информации, а подобного сорта источникам: гоняющимся за пустой шумихой, не раз замеченным за подтасовками фактов и прямой ложью.

Ещё и глупая старшая сестра, нахватав ментального мусора из таких помойных источников, как «Независимая газета», небось, опять начнёт подозревать во всяком. Я хоть им с Булатом и объяснила за анализ и перепроверку фактов, но, учитывая склонность Акаме к эмоциональной оценке событий и слабую устойчивость перед общественным мнением «друзей» из Ночного рейда, на лучшее просто боюсь надеяться.

Э-эх! Чую, опять могут возникнуть недопонимания и основанные на этом проблемы.

Ещё и тейгу… Перспективы развития собственных сил за счёт подключения внешней подпитки — это, конечно, круто. Но до этого не помешало бы разобраться с проблемами. А то пробью я канал в астральный план, и как хапнет энергии заключённый в тейгу архидемон! Да как воспрянет!

А ведь я и своё злое отражение, которое так-то ни разу не архидемон (хотя имело шанс им стать), считай, заборола сугубо чудом — страшным, ибо Бездна.

Вот только разобраться выходит не очень. Там много своих тонкостей, требующих лаборатории, скрупулёзной и занудной наработки статистики, систематизации данных и построения моделей, которые можно будет экспериментально проверять. На озарениях тут не выехать. Увы. А мне так-то ещё и миссию выполнять, и добровольно взваленные на себя (ни разу не любимые) обязательства тянуть, вроде обязательной работы с документами.

Ну, разве что казни сановных воров, жирующих на смертях и страданиях гражданских, солдат и коллег-силовиков, до сих пор приносят некое мрачное удовольствие. Приятно бывает прогуляться по площади и полюбоваться на дохлых и умирающих уродцев, которые ошибочно считали себя неподсудными хозяевами чужих судеб — и оттого щедро их разменивали на собственное (временное, как оказалось) благополучие. Да, любование на манифестацию справедливости такого рода — не самый здоровый способ немного поднять себе настроение, и далеко не всегда работающий, но какой уж есть.

В общем, когда у кого-то из ребят появилась идея посетить местную смесь аквапарка и горячих источников (имитации оных), то я согласилась пойти вместе со всеми. Однако вскоре, поняв, что влиться в общее веселье не слишком получается, решила отколоться, покинув здание аквапарка и перебравшись в один из отдельных домиков «горячих источников».

Мало ли что у меня сумеречное настроение, которое не удалось исправить? Не портить же его теперь и товарищам!

В целом... нельзя сказать, что имеются по-настоящему серьёзные причины хандрить. Всё идёт по плану, а проблемы решаются, и, надеюсь, продолжат решаться по мере поступления. Разве что частичный провал с владениями рода Рюген, которые, после разорения своего главного города, лорд Герман не сможет расширить, выводя из-под молоха войны больше людей — странно сильно царапнули по сердцу.

Надо ведь радоваться, что удалось совсем уж провала избежать, а не печалиться. Тем более о сломанных судьбах чужаков, которые ещё недавно считались гражданами вражеского государства, а значит и его ресурсом, который не грех сокращать. Размякла я, что ли? Впрочем, иногда позволить себе минутку слабости и меланхолии, немного самой себе пожаловаться на жизнь и мысленно поныть — бывает даже полезно. Помогает разгрузить нервную систему, которая у меня крепкая, но, увы, не из стали отлита.

Хотя, конечно, есть и иные способы.

От входа в помещение с горячими бассейнами, к которому моё плавающее на спине тело располагалось спиной, послышался едва заметный звук открывающейся и закрывающейся двери. Затем тихая, но всё же различимая, чуть прихрамывающая походка босых ног одной любящей подкрадываться, но сейчас не пытающейся играть в скрытное проникновение особы. А в конце — негромкий плеск погрузившегося в воду тела.

— Знала бы ты, как мило со стороны выглядит твоё трогательное одиночество, — интимно прошептала Сена, что подошла сзади-справа и нежно меня приобняла, одновременно поддерживая под головой, дабы плавание на спине не превратилось в неожиданное погружение. — Так и хочется обнять, зацеловать, загладить и затискать эту грустную и одинокую милашку!