Из Тьмы, Арка 5

Увы, «решить» Сайкю с помощью презренного металла не получится. Даже Ночной Рейд не возьмётся за такую цель. Да и нужны они пока. В смысле — и Рейд, и Сайкю.

Зато парни и девчонки Натала, который, кстати, сегодня-завтра вернётся в Столицу, проблем с верхушкой Щита и Меча не испытывали. Ещё бы им создавал затруднения Ао — этот весьма дельный отставной вояка, которого мы со Счетоводом специально подбирали на должность официального руководителя. Поэтому препон для использования чудо-устройств — с несколько изменённым дизайном, конечно — у подопечных друга не предвидится. Ну, кроме собственной недалёкости и кривых рук. Всё-таки, насколько я знаю, у Натала работают и типусы вроде Прапора, способные если не сломать, так потерять и цельнолитую болванку — не то что какое-то там сложное алхимическое устройство.

Некоторым элитным бойцам Синдиката (тем, что поумнее и поценнее) также не помешает поставить автодоки. Чего уж, даже для псевдовампиров дополнительный резерв праны очень полезен! Причём им даже не важно, чей конкретно использован материал: отлично годится и жизненная сила животных прямиком с боен.

Даже странно, что ни я, ни Пауль не подумали о столь простом пути для усиления немёртвых раньше. Не иначе, сказался эффект замыливания взгляда.

Безусловно, появление похожих по функционалу девайсов у бандитов, членов ЧВК и команды убийц службы имперской разведки не может не вызвать вопросов. Если кто-то обнаружит почти одинаковые автодоки у всех трёх групп. Однако своим прямым подчинённым я прикажу не болтать и не светить устройства вне боевой обстановки, что вместе с условиями далёкого Севера надёжно убережёт их от ненужных глаз. Натал тоже не дурак и сможет разобраться, кому действительно нужна автоматическая лечилка — и кто достаточно надёжен для её использования.

А воителям Синдиката можно и вовсе предоставить нечто одноразовое, неразборное и с устройством самоуничтожения.

…И всё равно есть слишком большой риск возбудить расследователей. Нужно слить идею устройства левым дельцам, работающим на обеспечении всяких не совсем легальных и полностью нелегальных воинских образований. Только вместо нашего с Паулем ноу-хау по использованию собственной праны пользователя, заранее изъятой у него с помощью экстрактора, взять одно из средств на основе Алого Эликсира. Дорого, не очень эффективно — однако и такая штука найдёт своих поклонников. Особенно если Эликсир мешать с синергичным стимулятором. И если в будущем к нам таки прикопаются на тему «откуда достали лечилки», можно будет легко сослаться на существующих торговцев схожим товаром.

Хотя, пожалуй, пусть лучше разойдётся идея с автодоками, заряженными относительно обыкновенными лекарствами, не средством на основе тёмной алхимии. Всё-таки эти оригинальные устройства заряжаются праной пользователя, или, в случае псевдовампиров, животной; а вот те, которые с Алым Эликсиром — вполне себе на жизненной силе младенцев. Провоцировать повышение спроса на такую продукцию я при наличии мало-мальских альтернатив не стану.

Продолжая тему псевдовампиров. За минувшее время мы ещё несколько раз встречались со Счетоводом, и во время второй встречи миньон обратился ко мне с занимательным предложением: пополнить штат псевдовампиров «новой кровью», обратив нескольких слишком старых, неизлечимо больных или невосстановимо искалеченных специалистов. По словам Счетовода, он и его люди уже провели предварительный отбор и завербовали первую партию возможных кандидатов и кандидаток, кои «за вернувшееся здоровье готовы отдать свою верность хоть самому Тёмному».

Странно, что он раньше не сказал об этом проекте; но с другой стороны, сначала я оказалась в тюрьме, потом имелись иные, более животрепещущие дела, да и все приготовления утрясли только сейчас. Ведь исчезнувшие или неожиданно выздоровевшие, обрётшие небывалую активность калеки и старики не могут не вызвать вопросов со стороны родственников и знакомых. Само собой, миньон изначально подбирал тех, у кого не слишком много способных забить тревогу близких, но подстраховка и перестраховка в нашем деле — первейший залог выживания и процветания.

Предложение я приняла. Пришлось потратить часть своего времени, дабы провести новых миньонов через смерть и возрождение. Разумеется, идеально всё не прошло. Из более чем десяти ранее отобранных кандидатов финальные проверки преодолели только пятеро. Если конкретно: одна старуха, одна женщина средних лет, но высохшая до состояния обтянутого пергаментной кожей скелета, ещё двое глубоких стариков, а также один мужчина с ужасно перекрученным травмами телом.

Впрочем, по факту новых псевдовампиров осталось всего четверо. Один из стариков отсеялся уже после воскрешения.

Когда до старого пердуна довели, кем он теперь является, данный маразматик, буквально минуту назад утверждавший, что-де: «Я готов на всё!» — и более того, искренне верил в свои слова, вдруг впал в суеверный ужас. Заорав: «Я не соглашался продавать душу!» — этот вздорный идиот начал пытаться сбросить управляющую нить.

Данный подвиг неодарённому тупице, который до последнего момента успешно маскировался под разумного человека, естественно, не удался; но здесь я пошла самоубийце навстречу, самостоятельно оборвав связь.

Старый хрен! Мог бы позже подойти и без воплей попроситься на тот свет, сказав, что передумал. Но нет: надо устроить сцену, создав впечатление, будто мы кого-то силком держим. Только остальных свежепринятых напугал, стрекозёл, блин, безрогий!

И это один из отборных кандидатов! С ним ведь и вербовщики разговаривали, и Счетовод, и я, включив эмпатию, общалась. И всем казалось, что они общаются с нормально мыслящим интеллектуалом, а на деле… Эх! Может это смерть с возрождением так ударили по старческому, обманчиво ясному рассудку? Нужно набить статистику и проверить это предположение. Да и подвижки в разумах пробуждённых миньонов тоже нуждаются в изучении. Где влияние Яцу, где моё, где сказывается новая форма существования, прослеживается ли воздействие остатков духовной периферии, содержащейся в поглощаемой пране? И так далее, и тому подобное.

Тема весьма интересная, но в текущих условиях не животрепещущая, потому её тоже, увы, придётся отложить в долгий ящик.

Остальные завербованные, как уже упоминалось, оказались более адекватными: без сопротивления приняли служение и успешно прошли уже более кропотливую проверку с использованием силы Яцуфусы и прямой телепатии через нашу с ними связь. А то мало ли? Вдруг среди них затаился ещё один истеричный маразматик с истончившимися предохранителями в голове?

Правда, учитывая, что новички оказались людьми, весьма далёкими от алхимии и боевых искусств, и при нормальных условиях не могли пользоваться артефактами-поглотителями, пришлось потратить дополнительные часы, дабы это исправить.

Нет, я не сделала из калеки — жертвы не выводящегося из организма медленного яда — и парочки стариков настоящих воителей, да ещё и за пару часов. Мечты об армиях верных и умелых бойцов, созданных из «бросового» человеческого материала, так и остались мечтами, пусть уже и не столь далёкими. Я просто насильственным путём активировала их духовные оболочки. Из-за скорости процедура носила, прямо скажем, довольно грубый характер, для нормального (то есть живого) человека, вероятно, смертельный — и уж точно калечащий. Затем последовала жёсткая, даже несколько жестокая, раскачка резерва, что опять же вызвано не моим садизмом, а спешкой и неуверенностью в том, что удастся выкроить хотя бы несколько дней для более мягкой работы.

Тем не менее, задуманное получилось в полной мере.

Закостеневшая энергетика находящихся под внешним контролем людей распухала и рвалась под умеренно сильным потоком моей энергии, дабы вновь срастись и получить разрывы под ещё немного усилившимся давлением. Новообращённые псевдовампиры, чью ауру буквально уничтожали и на руинах пересобирали новую, испытывали нешуточные страдания, мешающиеся со страхом и яростным желанием, чтобы это всё, наконец, закончилось. Хоть каким-нибудь образом.