Из Тьмы. Арка 4

Никто не сомневался, что обезвреженные надзиратели, помогая друг другу, развяжутся и побегут в родное селение по коротким горным тропам. Но и у нас имеется проводник, так что призывать Коврика — опять же на "счастье" страдающего воздушной болезнью Зига — не требовалось. Тем более что бегать по горам довольно приятно: свежий воздух, сверкающий на солнце снег, природные красоты, узкие дорожки и различные карнизы, по которым так забавно прыгать, срезая дорогу. Прямо мечта туриста! Ну, если турист — это воин духа, прыгучести которого позавидуют даже горные козлы. Так-то ветер на высоте бывает довольно пронизывающим, а обледеневшие горные тропы могут угрожать целостности костей или даже жизни.

Так мы, довольные жизнью и солнечной погодой — ладно, я с ребятами довольные, а вот Зиг и пленники выглядели умотанными марш-броском — в свой срок добрались до селения.

Населенный пункт оказался не столь уж и большим. Хаотичная, довольно плотная застройка напоминала муравейник — глядя на него со склона, даже затруднюсь определить количество дворов: слишком тесно там всё переплелось. С виду это походило, если вспомнить земные образцы, на многоярусные посёлки индейцев пуэбло… впрочем, нечто подобное можно увидеть и в Азербайджане, и в Средней Азии, и в других местах. Сходные природные условия и доминирующий стройматериал — дикий камень — диктуют сходство в архитектуре. Опять же, нужды фортификации… это с равнинными поселениями горцы режутся лишь время от времени, а друг с другом — почти без остановок. И не позавидуешь тем, кто захочет вторгнуться в этот лабиринт; впрочем, от нас в случае конфликта подобные хитрости не спасут. Сила солому ломит, как говорится.

Касательно численности: по словам парочки пленных надзирателей, здесь обитало семей пятьдесят — немало для горной местности, особенно учитывая традиционную многодетность.

— Кей, проинструктируй наших гонцов, — говорю я, делегируя переговоры нашему болтуну.

— Так точно, ваша злобность!

И уже к горцам:

— Так, детишечки, сейчас папка расскажет вам страшную сказочку о том, что бывает с теми, кто препятствует нашей милой любительнице сладкого и массовых убийств… — как всегда в своём репертуаре начал Кей.

Несмотря на показную несерьёзность, холод на дне карих глаз давал понять двум слушателям, что если кому тут вообще будет смешно, то точно не им и не их родичам. Брюнет в своей манере пояснил, что нам требуется, дабы мирно покинуть сей рассадник беззаконных рабовладельцев (здесь он бросил короткий взгляд на свою девушку, но намёк на законных владельцев пожизненных контрактов оказался слишком тонок, оставшись без реакции). Также мой заместитель обрисовал мрачное будущее, которое ждёт умников, что считают, будто представителей Империи можно водить за нос. Под конец парень не забыл поторопить гонцов и их начальство, заявив, что если через пятнадцать минут нас не выйдут встречать, то он постучится с помощью взрывчатки.

Пока заместитель разглагольствовал, я, отойдя в сторону и скрывшись за огромным валуном, призвала Эйпмана, который пережил все перипетии боя с многоножкой и на сей раз выступил в роли, хех, авианосца. Трое из размещённых в специальном заплечном коробе немёртвых птиц выпорхнули с базы и отправились кружить над поселением, отслеживая двуногих. После этого монстр-примат снова скрылся в пространственном кармане, а его хозяйка вернулась к остальным.

Надо сказать, Кей, несмотря на все свои шуточки, способен весьма достойно вести переговоры, когда и если того пожелает. Не прошло даже десяти минут после отбытия гонцов, как к нам навстречу вышли лучшие люди селения, которым парень начал вполне успешно капать на мозг.

Представлены встречающие (и по совместительству жертвы болтуна) были одним древним дедом, которого несли на своеобразном паланкине из резного кресла, размещённого на двух шестах и двумя немолодыми воителями (если верить сенсорике — не особо сильные Адепты). Это если не считать свиты и охраны, коей насчитывалось около десятка; также к телохранителям можно отнести несколько стрелков с длиннющими монструозными винтовками, калибром, наверное, миллиметров в двадцать, что готовились поддержать своих в случае неблагоприятного развития переговоров. Снайперы, конечно, неплохо скрылись, вовсю пользуясь преимуществами в знании местности — но таились они от взглядов людей, а не от парящих над головами птиц.

«Опять интенданты снабжают всякую сволочь вперёд имперских солдат!» — недовольно мелькнуло в сознании, когда удалось определить все огневые точки.

Я, конечно, не специалист в громыхалках, но отличить новенькое оружие от старого, втихую списанного и перепроданного, могу без проблем. И в руках горцев определённо свежеизготовленные армейские винтовки, доставленные из Столицы, дабы наши бравые имперские Неофиты и Ученики (неодарённым совладать с эдакой пушкой будет сложно) отстреливали не слишком могучую монстрофауну и недружественных воителей вплоть до Адептов (средне-слабых) включительно. И что мы видим? Оружие солдат для отстрела горцев используется горцами — для отстрела солдат!

А всё проклятый Кокэй и пропихнувший его Онест! Развели предательское ворьё, аж дышать нечем!

В моём возмущении не было нот страха. Нам с ребятами подобное оружие уже не особо опасно: даже если использовать спец-патроны, пули летят слишком медленно, уклониться труда не составит — но вот не относящимся к воинской элите армейским бойцам хороший стрелок с таким «монстробоем» способен изрядно попить крови.

О чём вообще думают снабженцы, продавая налево такое оружие? Явно не о жизнях солдат. Когда разберёмся с основной проблемой, стоит пообщаться с местными на предмет их источника поставок, а то такими темпами им и артиллерию толкать начнут!

Отвлечённые размышления с привычным ожиданием неожиданностей не мешают отслеживать эмоциональный фон партнёров Кей Ли по переговорам, готовясь подать сокоманднику знак, если те начнут лгать или слишком уж сильно вилять. Однако, к моему удивлению, помощь заместителю так и не потребовалась. Спустя чуть менее чем полчаса он получил три точки на карте с расположением известных племени опорных пунктов разных банд, примерное описание их сил, рода занятий — кто больше по разбою, кто по людоловству, а кто может взять приступом селение или слишком расслабившийся пост стражи — ну и расположение тропок описали. И что важно, горцы даже не пытались обмануть, так их охмурил Кей.

Чего там, ему даже проводников предлагали! Да и вернуть рабов в ближайший город, а также закрыть незаконную добычу дети гор тоже согласились без особых препирательств.

Нет, понятно, что в условиях намечающейся чистки выбор у местных невелик: сотрудничай или умри. Также понятно, что они обязательно сольют информацию о нашем визите, а закрытый рудник вновь откроет свои врата — сразу, как только закончится шумиха и горцы смогут набрать новых рабов. Но тут уже ничего не поделать: толком контролировать горные поселения никак не получается. Нормально пресечь милые местные обычаи можно только вместе с их носителями, что, с учётом сильно пересечённой местности, — задача нетривиальная. Вон, в прошлом мире с афганскими душманами воевали аж две сверхдержавы — СССР и США, и обе, в конце концов, бесславно отступили. По причинам скорее экономическим, чем военным, но всё же пример показательный.

Что касается переговоров, то я тоже в силах принудить этих дикарей к сотрудничеству. Но именно что принудить: как минимум — с использованием духовного давления, КИ и деэмпатии, а как максимум — с показательными расправами. Кей же каким-то образом обошёлся простой беседой. И ведь почти не угрожал! Завидно даже.

Сокомандник тонко уловил моё настроение и надулся пуще прежнего.

— Ваше указание выполнено, госпожа офицер! — с самодовольной усмешкой отрапортовал он.

На этом представление не закончилось, и шутник, не обращая внимания на странные взгляды Зига и недовольные от Акиры, начал перечислять подробности узнанного у горцев, «забыв» то маловажное обстоятельство, что «госпожа офицер» вообще-то слышала весь разговор.