Из тьмы

— Она не моя девушка… но её жизнь для меня значит больше, чем моя собственная.

* * *

Манящий нежный аромат разливался по комнате. Кейт чувствовала его, несмотря на то, что укрылась с головой. Фруктовый запах напоминал свежие абрикосы, в то же время чем-то неуловимо отличаясь. Не будучи сильным, он, тем не менее, притягивал к себе.

Девушка откинула одеяло. Она не знала, сколько проспала, однако снаружи было ещё светло. Или уже? Насколько она помнила, очень темно стало из-за ливня. Возможно, он кончился и тучи ушли. А, может, наступил уже следующий день…

Потом она поняла — свет, льющийся через окно, не солнечный. Такое освещение даёт скорее полная луна. Выходит, всё-таки ночь? Кейт приподнялась, и взгляд её упал на столик у кровати. На нём стоял стакан, которого здесь не было ранее, заполненный странной серебристой жидкостью, поблёскивающей бесчисленными золотистыми крупинками.

"Неужели его оставили эти существа?" — подумала она, вспомнив, что с ней случилось. Удивительно, но страха перед ними она не чувствовала — наверное, отчасти потому, что нападение не принесло ей никакого вреда. По крайней мере, очевидного. В конце концов, бывало и похуже…

Девушка села на кровати и, свесив ноги, сразу ощутила холод. Не такой, конечно, как вызванный невидимками, но неприятный. Взяв стакан, она осторожно поднесла его к лицу. Аромат многократно усилился, а вместе с ним пришло дикое желание выпить неизвестную жидкость. Кейт сразу же поставила его на место, однако совершенно необъяснимое притяжение продолжало воздействовать на неё. Восхитительный фруктовый запах сулил настоящее наслаждение, избавление от всех проблем, мир и покой.

"Прямо как реклама… — отметила девушка и логично дополнила… — наркотика".

Скепсис-скепсисом, а стремление попробовать-таки "нектар" охватило её не на шутку. Она пыталась вразумить себя, недвусмысленно намекая, что это вещество может оказаться чем угодно, вплоть до смертельного яда, однако сопротивление, оказываемое волей, слабело с каждой секундой.

— Да что же это за чертовщина? — вслух возмутилась девушка и схватила стакан, чтобы бросить его на пол и разбить.

Это было ошибкой. Даже незначительного приближения источника фантастического аромата хватило, чтобы все доводы канули в небытие. Словно издевка, промелькнула мысль, что самое время довершить начатое и покончить с собой. Не в силах бороться с искушением, Кейт поднесла стакан ко рту и отпила.

Нежное тепло проникло в горло и почти сразу начало разливаться по всему организму. Вопреки крикам разума, девушка сделала не один глоток, а выпила жидкость полностью. После чего вернула стакан на стол и подошла к окну, прерывисто дыша. Она ожидала, что в следующую секунду её пронзит резкая боль, накатит тошнота или ещё что-нибудь, но ничего ужасного не происходило — лишь тепло охватывало каждый уголок тела, действительно расслабляя. Нечто похожее она уже испытывала… когда её спасла от Элизабет другая вампирша — Джейн.

Ливень снаружи прекратился, лишь дул ненавязчивый ветер. Странно, Кейт не видела луны — небо было абсолютно чёрное, без единых проблесков. Создавалось впечатление, что ровный неяркий свет струился из воздуха; при этом он не имел ничего общего с хорошо знакомым ей синим сиянием Стар-Сити.

"Что же я выпила?" — раздумывала девушка, разум которой вернулся на своё законное место и сейчас корил её за легкомысленность.

Отойдя от окна, она приблизилась к двери и подёргала ручку. Естественно, заперто.

"Похоже, у "невидимок" на меня имеются планы", — по-прежнему без боязни сделала вывод она и ненароком посмотрела в зеркало, висящее на стене. Что-то в отражении её смутило, и девушка подошла к нему почти вплотную, разглядывая себя. Произошли какие-то изменения — она это чувствовала. А вот какие? Она внимательно изучала своё лицо, и вдруг её осенило — вокруг глаз появились морщинки. Данный факт обеспокоил Кейт, поскольку ничего подобного она раньше не замечала. Напряжённо вглядываясь, она потрогала кожу кончиками пальцев, ощутив некоторую сухость.

Она не успела прийти ни к каким умозаключениям — из-за закрытой двери раздались уже знакомые ей шаги. Повинуясь инстинкту, девушка отстранилась назад и, дойдя за кровати, упала на неё. Тепло, охватившее её, усиливалось. Температура тела определённо поднялась, и Кейт уже с трудом могла двигаться и даже думать. Мысль о том, что стакан с серебристой жидкостью оставили специально, не вызывала сомнений. Затуманенным взором девушка смотрела на отворившуюся дверь, за которой ничего якобы не было.

Когда уже знакомые руки охватили её голову, она и не помышляла о сопротивлении.

* * *

"Меркюри Гран Маркиз" въехал в Питтсбург глубокой ночью. Водитель направил автомобиль к дому Фрэнка Вэттера. Адрес не имел принципиального значения — останься Джейсон Харпер, он бы отправился к себе домой.

Преодолев несколько улиц, машина остановилась перед сравнительно небольшим трёхэтажным зданием, полностью погружённым во тьму. Выйдя наружу, Фрэнк проследовал к подъезду, а затем и к своей двери на последнем этаже. Достав из кармана ключ, он вставил его в замочную скважину и повернул. Проникнув в квартиру, он первым делом отправился в спальню, где, как указывала память, должна была в столь поздний час находиться его молодая жена.

Информация оказалась верной. Поскольку лишние люди не то, чтобы могли учинить какие-то препятствия, но всё-таки мешали, у двадцатисемилетней Джоан Вэттер не было шансов.

Через двадцать три секунды Фрэнк вышел из спальни, вытирая окровавленные руки о куртку. Решив, таким образом, единственную "проблему", он безотлагательно перешёл к основной части. Пройдя в гостиную, он взял вазу с цветами (Фрэнк Вэттер подарил их своей жене накануне) и взглянул на часы — почти четыре. Отлично. Вылив воду вместе с розами прямо на ковёр, он отбросил в сторону ненужную тару и присел рядом с растекающейся лужей. На миг он замер.

Затем из покрывшейся коростой раны на груди показался маленький чёрный пузырёк. Он быстро и импульсивно увеличивался в размерах, пока не лопнул. Струйка жидкости аналогичного цвета потекла вниз, на разбросанные в беспорядке цветы.

Реакция последовала незамедлительно. Приятный глазу зелёный цвет стеблей за секунду вылинял в нечто бурое и крайне неприятное на вид. Розовые бутоны просто расползлись, будто растаяв, а до того бывшая чистой вода приобрела нездоровый серый оттенок. Синтетический ковёр не изменился.