Из Тьмы

— Девочка, с тобой всё хорошо? — спросил прохожий.

— Да, всё отлично, — ответил, привычно не показывая слабости.

«Всё-таки неплохо нас надрессировали», — мелькнуло в голове, когда острота ощущений пошла на убыль. Даже после того, как я вспомнил свою прошлую жизнь, вбитый в подкорку страх показать свою слабость и быть утилизированным никуда не делся.

Постепенно головокружение сошло на нет, а головная боль потеряла остроту, перейдя в разряд ноющей.

А «плюшка»-то оказалась с подвохом! Мало того, что в боевой обстановке подобную сенсорику не применить, так ещё, перенапрягшись, можно выйти из строя или вообще кровоизлияние в мозг получить. И вдвойне неприятно, что, находясь в трансе, до последнего момента не поймёшь, если с телом происходит что-то нехорошее.

Я недовольно выдохнул. Опасный навык.

Но странно было бы ожидать иного. Я никогда, в обеих своих жизнях, не числился у фортуны в любимчиках. Что ж, в любом случае придётся играть теми картами, что получил на раздаче. И потихоньку готовить несколько козырей в рукаве. Как говорится: «Не ждать милостей от судьбы, взять их — вот наша задача!*».

/*В оригинальном выражении вместо судьбы фигурирует природа./

Вскоре бывший мятежник появился на дороге. Стоило миньону скрыться от посторонних глаз, последовал мысленный приказ Яцуфусе — вернуть марионетку в пространственный карман. Пора возвращаться.

***

Зал ресторана встретил меня почти полным отсутствием посетителей. Те же, что остались, молчаливо занимали столики подальше от того, где разместилась Группа А. Повернувшись к ребятам, я увидел сильно разозлённую Акиру, скалящегося Кея и хмурого Натала. Бэйб всё так же расслабленно сидел и крутил в руках чашку.

— Что у вас произошло? Неужели наш обладатель «великолепного чувства юмора» наконец вывел Акиру из себя, и она попыталась его прибить всерьёз?

— Ничего подобного! Я люблю пошутить, но грань шутки вижу чётко и переступать её не собираюсь, — поучительно подняв указательный палец к потолку, ответил означенный персонаж. — Поэтому Акира-чи нашла себе цель получше.

Если убрать из речи шуточки, то дошедший до кондиции алкоголик не нашёл ничего лучше, как докопаться до Акиры, которая попросила их с собутыльником пойти пить в номере. Обиженный до глубины души пьяница сходу перешёл на оскорбления.

«Самоубийца. Если хочешь взбесить рыжую, нет более надежного способа, чем сравнить её с проституткой», — подумал я, ища глазами труп или пятна крови.

Акира до шести лет, когда её, как и нас, купили люди Имперской Разведки, жила с матерью-проституткой в припортовом борделе. Не существовало более ненавидимого и презираемого для неё класса людей, чем представительницы древнейшей профессии. Да и пьяниц она недолюбливала, возможно, по той же причине.

— Обошлось без трупов или будем разбираться с полицией? — Вообще-то Акира — достаточно добрая девушка… но также весьма вспыльчивая, поэтому исход с трупом не был невероятен.

— Я успел её остановить, — ответил Натал, бросив строгий взгляд на виновницу.

— Хах! Ты бы видела рожу этого идиота, когда Натал заблокировал меч нашего Огонька, прямо перед его шеей, — тихонько засмеялся Кей Ли. — А как он упал на задницу и начал ей вперёд пятиться, ха-ха-ха! Это надо было видеть! Настоящий артист!

— Стоп! Если этот дегенерат сидел от вас через два столика, то как он оказался на расстоянии удара?

— Он сам сюда припёрся. Начал ругаться. Вот я и не выдержала, — вполголоса добавила девушка, спрятав лицо за волосами.

— Идиоты бессмертны, — я удивленно наклонил голову к плечу. Чтобы докопаться до четвёрки вооружённых (а значит, имеющих право носить в центре города не опечатанное оружие) подростков, надо самому быть крутым, как левое яичко Чака Норриса. Ну, или окончательно пропить последние остатки мозгов и инстинкта самосохранения.

Но какой везунчик! Обложить оскорблениями вспыльчивую убийцу, у которой за спиной гора трупов, и отделаться лёгким испугом? Это нужно обладать воистину огромной удачей.

В принципе, даже если бы рыжая прибила идиота, ничего особо страшного не произошло бы. Предъяви мы документы спецподразделения Имперской Разведки — и стража, взяв под козырёк, мгновенно удалится. Правда, без крайней необходимости их лучше не светить. Мало ли, до кого дойдёт информация? Как вариант, можно раскрыть себя как высокоранговых воинов духа. Кроме свидетельства-легенды об окончании заштатной школы боя, у нас имелись при себе знаки Храма Коукен.

В этом мире о равных правах никто не слышал, здесь легко можно расплатиться жизнью, оскорбив не того человека. И что характерно — без последствий для последнего. Прошедший аттестацию боец ранга Адепт уже обладал правами, приравнивающими к низшему дворянству, и имел не иллюзорные шансы отделаться за убийство простолюдина штрафом. Или взяткой. Мы же стояли ещё на ступень выше, да и принадлежность к «придворной» школе бойцов добавляла рангу вес. Тоже, конечно, засветка, но не как линкор в Белорусских степях. Скорее, как пятёрка танков на парковке для легковушек, ага.

Ну и последний вариант — использовать «магию денег». Повальная коррупция позволяла при наличии золота творить практически что угодно. До тех пор, пока ты не задевал интересов влиятельных лиц или пока эти лица не решали постричь слишком жирную овцу. Проблема в том, что нам хоть и выделили денег на миссию, но по возвращении придётся писать нудный отчёт за каждую медяшку, а личные финансы далеко не безграничны.

Резюмируя: соблюдать законы и проявлять терпимость хорошо не только с моральной точки зрения, но и выгодно.

Стоит сказать пару слов о системе рангов. Эта система в Империи, да и во всей остальной известной ойкумене, не отличалась сложностью: пять обычных ступеней и ещё одна для тех, кто выбивается за рамки. Разница лишь в том, что вместо буквенных обозначений, применяемых к монстрам — D-C-B-A-S и «вне категорий» — для людей предпочитали использовать ранги: неофит-ученик-адепт-воин-мастер. Ну, а «вне категорий», он и среди копчёных южан — «вне категорий».

Неофит, задействовавший духовную силу, примерно соответствовал пределу человеческих возможностей или незначительно их превышал. Его можно сравнить с олимпийскими чемпионами, по брови залившимися допингом. Соответственно, Неофит комплекции Бэйба и моей — это, как говорят в Одессе, две большие разницы.

С ростом уровня разница выравнивалась. Физические, телесные способности отступали на второй план, определяющей становилась духовная сила и умение её использовать.

Ученик боя находился за рамками того, что теоретически способно показать человеческое тело. Ускориться в несколько раз или поднять над головой и бросить груз раз в десять превышающий вес собственного тела — типичный пример. Собственно, мы с Акаме сразу прорвались на эту планку, ещё детьми, во время людоедского испытания. Подобное хоть и было относительной редкостью, но вся Элитная Семёрка из таких уникумов состояла. Никаких преференций ранг не давал, а аттестация стоила дорого, поэтому мало кто её сдавал.