Из Тьмы

В помещении, помимо команды и артистов, присутствовало ещё приличное количество народу. Число будущих зрителей меня не слишком удивило, всё же здесь не Земля и развлечений не так много. Не сидеть же вечером дома? Это, конечно, не сильно радовало, — никогда не любил шум и большое количество незнакомых людей вокруг, — но не так, чтобы сильно, лишь вынудило ещё раз окинуть посетителей взглядом на предмет потенциальной угрозы.

Натал дотронулся до плеча блондинки и с улыбкой указал рукой на мою застывшую в дверях фигуру.

— Куроме! — подскочившая со своего места девушка с улыбкой облегчения устремилась мне навстречу. На мои уши сразу обрушили пулеметную очередь из упреков и переживаний, от которых я начал вяло отмахиваться, недоумевая от такой реакции. Кто ей случайная знакомая, чтобы за неё переживать?

Хоть я этого не показывал, но забота оказалась… приятна. Тлеющий в груди холодок сменился приятным теплом. Эрис словно несла с собой заряд позитива.

Если отфильтровать эмоции, девушка переживала, так как её ввели в заблуждение. Ну и недооценивала силы одной доброй волшебницы, да.

Узнав у ребят, что я гуляю на улице, она решила расспросить других артистов о достопримечательностях района. А те наплели о близлежащих трущобах такого, что Чикаго времён сухого закона показался бы оплотом законопослушности и благочестия. Неудивительно, что Эрис не на шутку обеспокоилась. Разволновавшаяся девушка даже попыталась подбить ребят из группы отправиться на мои поиски.

Услышав последнее, я не смог сдержать улыбку, представив, как блондинка уговаривала спасти «бедняжку Куроме» из лап стр-р-рашных бандитов.

— …Твой друг Натал тоже сказал, что я зря беспокоюсь. Он такой добрый и хороший! А Кей Ли только отшучивался и смеялся. Он говорил, что ты появишься сразу, как накроют на стол. Ещё он сказал, что это бандитам надо бояться, что ты начнёшь осваивать южную кухню. Только я не совсем поняла, в чём тут шутка. Южные блюда острые, но вкусные, а шоколад с фруктами и орехами просто бесподобен, вот, — Эрис перевела дыхание и забросила за плечо выбившуюся прядь светлых волос.

— Некоторые племена практикуют каннибализм, — говорю я чуть похолодевшим тоном.

Шуточка Кея смогла уязвить. Даже не тем, что меня сравнили с южанами, которых я недолюбливаю, а из-за присутствующей в его словах доли истины. Я не собирался тянуть в рот всякую гадость (бандитина явно не относилась к кошерной, хех, пище). Нет, мне не понравился намёк на то, что я и есть самый опасный монстр этих улиц.

Правдивый намёк. Мне нравилось убивать.

Это напрягало, что в свою очередь и вызвало вспышку злости на нашего остряка.

…скольжение по наклонной началось после побега сестры. Хладнокровное исполнение приказов разлетелось на куски, стало недосягаемо. Я пытался выместить на врагах свою злость и скребущее на краю разума осознание, что дальше станет только хуже. Это даже помогало, вот только со временем попытки сорвать злость превратились в кровавое веселье. И кто сказал, что я удержусь на краю этой пропасти, не скачусь в маниакальное безумие, как кхорнит какой? Да, я не упивался резнёй всех подряд, получая удовольствие только от убийства «плохих». То есть врагов. И тех, кто мне не нравился. И тех, кто раздражал. Или если просто хотелось поправить плохое настроение — а оно в последнее время редко бывало хорошим. М-да… если добавить внутренний конфликт после зачистки обнаглевших бандитов, стоило начать всерьёз опасаться за свою психику.

В общем, мысли и так не самые радостные, а тут ещё этот клоун скалится!

Отвернувшись от девушки, побуравил взглядом повернувшегося в нашу сторону Кей Ли. По ехидному блеску карих глаз и усмешке на физиономии стало ясно, что он готовит новую, очень, по его мнению, смешную юмореску. Кивнув Наталу, зло прищурившись показываю Кею кулак. На шутника это особого впечатления не произвело. Нарочито схватившись за сердце (с правой стороны груди, угу), тот преувеличенно испуганно отвернулся.

— Ты злишься? — оторвал меня от кровожадных мыслей чуть дрогнувший голос блондинки. — Я слишком навязчива и много болтаю, да?

— Не на тебя. Мне приятно твоё общество, Эрис, — отвечаю нервно теребящей рукав девушке. — Просто один обладатель слишком длинного языка вскоре поймёт, что не все его шуточки одинаково полезны для здоровья.

Кей притворился бревном, сделав вид, что не услышал моих слов и не почувствовал взгляда.

«Ну-ну, вот куплю завтра накладки на лезвие или нормальные тренировочные мечи, тогда попробуй не почувствовать их!» — мысленно погрозил, успокаиваясь.

Пройдя к столику, сажусь рядом с другом. По другую от меня руку пристроилась Эрис. Рядом, прислонённая к стене, стояла гитара в чехле орехового цвета с изображением стилизованного золотого цветка: инструмент моей приятельницы. Что забавно, рядом с ней опирались о стену глефа Натала и двуручник Бэйба. Отстегнув ножны от пояса, поместил катану под рукой, рядом с остальными, хм, орудиями труда.

— Позволишь? — обращаюсь я к девушке, указав глазами на музыкальный инструмент.

— Ты умеешь играть на гитаре? — удивлённо спросила блондинка, вынимая её из чехла. — Обычно все учатся играть на рояле.

Я отрицательно покачал головой.

— В программе нашей школы не было уроков музыки, но мне интересно посмотреть и возможно научиться, — сжав пальцами гриф, попробовал струны. Инструмент лежал в руках достаточно непривычно, так что, несмотря на идентичность земным и память о прошлых навыках, я не врал.

— Правда?! — ярко-зелёные глаза девушки полыхнули энтузиазмом. — Давай я побуду твоей наставницей! Несложные мелодии можно играть почти сразу! — Эрис явно хотела приступить к урокам прямо здесь и сейчас, но я её притормозил, всё же ресторан не лучшее место для учёбы.

— Да-да, Куроме-чи, научишься бренчать и станешь настоящим бардом нашего Отряда, — рассмеялся Кей. — Будешь петь свою колыбельную под музыку.

— Так ты тоже сочиняешь? — ещё сильней загорелась блондинка. — Я просто обязана это услышать! Завтра же начнём учиться! Эм, если ты не против, конечно.

— Почему нет? Я же сама тебя попросила. Но у меня довольно злой или мрачный репертуар, вряд ли тебе понравится.

— Давай, Куроме-чи! Жги! Мы в тебя верим! — Натал и Бэйб поддержали шутника кивками.

— Только не тот ужас, как в прошлый раз, — добавила Акира.

* * *

В ожидании официантки я обратил внимание на нехарактерно унылое поведение Натала. Обычно излучавший благожелательное спокойствие, сейчас парень, побалтывая свой бокал, задумчиво наблюдал за стекающей по стенкам бордовой жидкостью. Со стороны меланхолия блондина не слишком заметна, но не для меня — в конце концов, мы дружили большую часть осознанной жизни.

Чем вызван приступ хандры, я не знал. Но имел некоторые догадки, как и желание вытянуть друга из этого омута. Увы, ни имперская убийца, ни землянин никогда не были хороши в моральной поддержке, поэтому особо изощрённый метод изобрести не удалось.