Из Тьмы

Вскоре на сцене появился новый артист — высокий широкоплечий атлет, и Эрис начала рассказывать о нём. Сделав глоток вина, блондинка продолжила делиться информацией об артистах и их номерах, приправляя всё это сплетнями, забавными случаями и сопутствующей информацией.

Постепенно разговор зашёл о силе воинов духа. Повеселевшей девушке было очень любопытно, насколько одарённые превосходят обычных людей физически. Почему-то честному ответу, что я значительно сильнее выступающего атлета, девушка не поверила и попыталась меня подначить с ним посоревноваться. Я даже на мгновение растерялся. Судя по заблестевшим весельем глазам и лукавой улыбке, блондинка того и добивалась, решив надо мной подшутить.

— Эх! — поддерживая шутку, издаю тяжёлый вздох. — Живёшь себе, как нормальная тварь Тьмы, льёшь реки крови, сеешь ужас и смерть… а потом вместо того, чтобы трепетать в ужасе, тебе предлагают помериться силой с цирковым силачом. Как низко я пала! И что дальше? Нам предложат переодеться в костюмы добрых зверят и выступить на детском утреннике?

От Натала и столика остальных ребят послышались смешки и хмыки.

— Думаю, Акира и Бэйб были бы не против, — улыбнулся блондин.

— Не спорю, — отвечаю, чуть дёрнув плечом. И рыжая и здоровяк любили детей. Правда, Бэйб, в отличие от Акиры, не стремился никого потискать, представляя себя в роли родителя. Парень предпочитал развлекаться благотворительностью, исправно спуская на подачки бедным всё жалование. Странное увлечение для убийцы. — Только сомневаюсь, что моё предложение поиграть в куклы придётся мелким по вкусу. — Натал, уловив чернушный подтекст, неодобрительно качнул головой. Да и от остальных, кроме показавшего мне большой палец ухмыляющегося Кей Ли, чувствовалось осуждение.

Действительно, не слишком удачно вышло. Может, мне и нравилось убивать, но к резне нонкомбатантов это не относилось. Уж если «злобному некромансеру» не особо улыбалось рубить женщин и детей, то остальных сие занятие вдохновляло ещё меньше. Как и юмор на эту тему. Только наш шутник, как и положено правильному убийце, не испытывал какой-либо жалости к любым целям. В этом мы с ним были похожи, но после того, как всколыхнулась часть личности землянина, собственное «остроумие» покоробило и меня самого.

Сделав большой глоток, я посмотрел на рубиновую жидкость в стакане.

Почти как кровь…

— А я считаю, что ты на себя наговариваешь! Ты милая, добрая, сильная и вообще всех спасшая героиня, а никакая не тварь тьмы! Вот! — блондинка придвинула свой стул и обняла меня одной рукой.

«Приятно», — ощущая на плече руку девушки и вдыхая тонкий цветочный аромат её духов, я чувствовал, как на душе становится легче и теплей. Я приобнял девушку в ответ.

— А ещё мне кажется, что тебе бы подошёл костюм кошечки, — хихикнула раскрасневшаяся от выпитого блондинка. — А тебя, Натал, нарядим в костюм льва, — девушка улыбнулась не знающему как реагировать парню.

«Даже не хочу знать, какими путями ходили её мысли, чтобы породить эту идею, — подумал я, скосив глаза на растерянного друга, посматривающего на меня с некоторой завистью. — Э, нет! На чужой кавай рот не разевай! Ищи себе свою девушку!» — я показал Наталу язык. Хотя, если судить по заинтересованным взглядам Эрис в сторону моего «такого доброго и хорошего» друга, искать свою девушку придётся мне.

— Э-э, спасибо, наверное, — смущённо ответил блондин.

Кей Ли, как всегда, не мог не отпустить пары сомнительных шуточек в наш адрес, но получив от Акиры мощный удар локтем в бок, успокоился.

— Эрис, завязывай с вином, — говорю я. — Тебе ещё выступать, да и Хантер на нас уже косо смотрит.

— Ла-адно. Но вообще-то старик Хант добрый и не станет вас ругать. Вот если бы отец, хи-хи, увидел такое непотребство, то нам бы было несдобровать, — её губ коснулась невесёлая усмешка, а голос погрустнел. — Чувствую себя так, будто не из родного дома сбежала, а из тюрьмы. Если бы не библиотека, уроки музыки и пения, даже не знаю, что со мной стало, — блондинка негромко вздохнула. Но вскоре мрачноватое выражение вновь сменилось светлой улыбкой. — Зато теперь я счастлива! Я счастлива, что смогла сбежать от отца, встретила дядю Хантера и нашла такую подругу, как ты! — зеленые глаза подозрительно заблестели. — А ещё я могу смеяться, говорить и делать что захочу! Обнимашки! — весело воскликнула блондинка, поднявшись со своего места и обняв нас с другом. — Хи-хи, всегда мечтала так сделать!

— Да, я тоже рада, что встретила тебя, Эрис.

* * *

— Скажите, а я бы смогла стать такой же, как вы? — отпив протрезвляющего кофе, спросила блондинка.

— Нет! — в голосе друга слышался металл.

От столь резкого тона, девушка вздрогнула в испуге и недоумении.

— Прости, — стал извиняться парень, — я совсем не хотел тебя напугать или обидеть. Просто… — Натал запнулся, — ты хорошая, добрая девушка. Тебе не нужно становиться такой, как мы.

— Эй-эй! — влез Кей Ли. — Мы классные!

— Точно! — я ободряюще хлопнул друга по плечу. — Кстати, — обратился уже к девушке. — Быть как мы — далеко не так весело, как тебе могло показаться. Настоящие «приключения» сильно отличаются от того, что пишут в романах. Вид трупов и запах чужих потрохов тоже далёк от, хех, эстетически приятного и мало кому нравится.

— Нет-нет, — замахала руками Эрис. — я не собираюсь ни с кем сражаться! Я просто хотела узнать, смогу ли я тоже стать сильной, чтобы самой защищаться от негодяев? И хватит меня пугать, Куроме! Я бывала на Арене и видела гладиаторов, вот!

На последнее восклицание я только хмыкнул, не став его комментировать. Между сидением в комфортной ложе и непосредственным участием в бою имелась «ма-аленькая» разница. Если я оказался прав и нас таки атакуют нанятые «друзьями» главы каравана разбойники, то Эрис это осознает. Слова же, сколько их ни повторяй, так и останутся словами. Поэтому, не став спорить, я предпочёл ответить на вопрос:

— Стать могучим воином духа способен абсолютно каждый, — увидев радостное удивление на лице собеседницы, криво усмехаюсь. — Теоретически. Как и стать миллионером. Кто мешает вчерашнему крестьянину заняться коммерцией и накопить, — я припомнил, сколько «презренного металла» содержалось в одном аурее, и провёл несложные вычисления, — двенадцать с половиной тонн золота?

— Даже отец, наверно, не смог бы собрать такой горы, — хихикнула девушка. — Неужели это так сложно?

— Если бы всё было легко и просто, то каждый мог бы крушить скалы и соревноваться в скорости с пулей, — я насмешливо фыркнул. — Это если говорить о верхней планке. Воином или хотя бы Адептом стать легче, но тоже непросто. Даже слабосилков уровня Ученика в мире не так много. Впрочем, многое зависит от таланта. Но сама понимаешь: талант — дело редкое. Хм, в принципе, пример с богатством довольно удачен. Какому-то крестьянину действительно придётся начинать, имея из активов только дырку в штанах, а единицам счастливчиков достаточно не разбазарить наследство.

— Ты говоришь о Наследии Крови?! — возбуждённо спросила девушка.

Неужели Эрис являлась сторонницей этой бредовой теории сословного превосходства? Я несколько удивился: девушка явно не столь глупа и спесива, чтобы в неё верить.

На просторах Империи уже не первый век ходила многократно развенчанная, но на диво живучая и популярная среди дворянства байка. Видите ли, носители благородной крови по праву рождения превосходят «грязное быдло» в интеллекте, здоровье и красоте, и вообще аристократия — следующая ступень развития человека.