Избранная 147/2

Всегда знала, что история любой Избранной заканчивается непомерно раздутым эго, но Алиса переплюнула все ожидания. Сильная женщина правит и каждый под ее каблуком. Что же смущает в этой концепции? Некоторые стереотипы напрашиваются сами собой.

— Но семью женщина-лэй может завести лишь с мужчиной-лэй? — уточнила я. — То есть ухажеров среди лордов ждать не стоит. Рассчитывать можно только на роман со слугой, у которого в подкорке прописан код рабского угодничества. Этот факт заставляет чувствовать себя лучше?

Алиса потерла рукав там, где за плотной тканью скрывался вейос.

— Зря стараешься, — отвернулась она, чтобы разглядеть глянцевую поверхность активированной арки. — Я удовлетворена тем, что имею, потому что знаю, что изменить ничего не возможно, а моя жизнь могла сложиться гораздо-гораздо хуже.

Где-то там, по искусственному ковру вечной зелени, шел Враг. И настроен он был очень решительно. Сколько времени требуется одному человеку, чтобы сразить мага, заботившегося о детях-коконах больше, чем о себе? Чтобы разрушить застывшего статуей Клода. Чтобы… понятия не имею, как одолеть Атроса. Как вообще победить яму? Засыпать ее?

— Вот он мир без богов. Никакой надежды на чудо, что просто так сваливается с небес и лежит у твоих ног.

Темные глаза Алисы отображали ровно ничего. Но эта пустота была показной. Подобное фальшивое равнодушие проявляется у девушки, уверяющей, что ее совершенно не беспокоит, что бывший сделал предложение новой возлюбленной всего через три месяца после их расставания.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Если бы у тебя была магия Золотой оси, их магия, тебе бы не пришлось прятаться на задворках империи.

— Что гадать о том, что могло бы быть?

Вот тут я собиралась солгать. Глядя в глаза и с полной уверенностью.

— Ты права, я не Избранная империи Золотой оси. Но занесло меня сюда потому, что магия, которую я получила в Центре, является магией лэйтарцев. Один из богов сумел раздобыть ее в зараженном мире и передать мне, — я кивнула на портал. — Там осталось еще. Пока Тинхе не разрушил Центр, ты могла бы успеть забрать себе один из коконов.

По лицу Алисы пробежало сомнение, почти сразу сменившееся презрением:

— Врешь. А если и нет, с какой тебе стати делиться информацией со мной? Хочешь, чтобы я ослушалась Тинхе? Пытаешься нас рассорить? Гиблое дело.

— У меня нет иллюзий относительно своего будущего. — Я качнула головой, и пряди волос скользнули на лицо, прикрывая глаза. — Я проиграла, теперь я это вижу. Но ставить крест на своей жизни не намерена. Считай информацию о магии заражения своего рода подарком. Предложением перемирия и намеком на дружбу. Вскоре Тинхе задумается о моей дальнейшей судьбе. А раз твое мнение для него значимо, я бы предпочла, что бы оно оказалось на моей стороне.

Девушка нахмурилась. Взгляд посуровел.

— Нихрена я тебе не верю. И с места не сдвинусь, пока Тинхе не вернется. А продолжишь болтать, хорошенько двину по твоей глупенькой мордашке.

Ладно, она умнее, чем я надеялась.

— Ну и зря. Как только он вернется из Центра, отошлет тебя обратно на задворки империи. Что касается меня… — я пожала плечами, — когда Тинхе поймет, что я говорю правду… Ему придется придумать для меня что-то получше, чем аукцион Избранных и развоплощение. Пожалуй, — пробормотала задумчиво, — я могу претендовать на статус леди. А что, вейоса нет, магия — есть. Кажется, больше ничего и не надо.

Вот это ее проняло. Она мирилась с собственным незавидным будущим возвысившейся рабыни. Она приняла, что лэйтарцы — высшая раса, достойная управлять менее развитыми иномирянами. Зная, что никогда не станет одной из них, она чувствовала себя лучше остальных лэй за счет особого отношения Тинхе. И она не могла позволить совершить мне невозможное.

Враг разрушил ее жизнь, уничтожил как личность и заново собрал по кусочкам, иной, подходящей для новой системы координат ценностей. Моя искра Золотой магии разрушала на корню все то, во что она верила, из чего воссоздала себя вновь. Одна небольшая вероятность того, что меня признают леди, означала, что Алисе придется заново пережить полный крах личности.

Девушка оттолкнулась от каменного свода арки и двинулась ко мне.

То, что бывшая Избранная сделала дальше, не имело ничего общего с предательством, состраданием или жаждой наживы. Банальное самосохранение.

— 14 —

Алиса ухватила меня за шкирку, вздергивая на ноги. Да, силе девушке не занимать. Не забросила она тренировки нежась в собственном мирке. Ждала возможности поквитаться с кем-нибудь из своих?

— Только попробуй выкинуть один из фортелей Избранных и я за себя не ручаюсь.

— Быстро ты сменила решение, — пробормотала я под нос, но девушка услышала. Как следует меня встряхнув, она предупредила:

— Обманешь, и Тинхе останется лишь сокрушаться о твоей преждевременной кончине.

Острые ноготки больно царапнули кожу на шее. На фоне всего остального недомогания, маленькая агрессия со стороны Алисы почти отрезвляла. Девушка толкнула меня вперед. Я качнулась, сделав несколько неуверенных шагов. Голова перестала кружиться, но я все равно слегка покачивалась. Моей надзирательнице лучше не знать

— Думаешь, он стал бы по мне скучать? Неужто я действительно ему нравлюсь.

— Вот не пойму, дурная ты или прикидываешься, — сказала Алиса, заталкивая меня в арку.

Вспышка белого света и дерганье мельтешившего пространства не позволили ответить. Туннель межпространственного портала втянул нас в головокружительный водоворот, чтобы секунду спустя выплюнуть на зеленую лужайку.

Центр.

Сразу пропали все лишние звуки. Гробовая тишина стала частью маленького мирка, когда Избранные вошли в свои зеркала. Раньше мне становилось некомфортно от давящего безмолвия застывшего пространства. Сейчас я чувствовала себя жутко. Что успело произойти за то время, пока я уговаривала Алису? Остался ли еще кто живой? Успел ли Враг найти кого-нибудь из богов?

Усилием воли я заставила себя переключиться на другие мысли. На ощущения. Если у меня хватало сил на страх, значит, физическая составляющая моего существования была не столь фатальна. И верно. Боль смягчилась. Приятный холодок растекся по организму, возвращая мне нормальную температуру тела.

Не то что бы я получила плюс сто к здоровью или мгновенно излечилась от всех ран. Вовсе нет. Клоду нравилось, когда мы уходили с тренировок едва живыми трупами. Центр убрал большую часть болезненных и неприятных ощущений, как следует, прочистив мне голову. Может это не вернуло меня в полную боевую готовность, но хотя бы забрало желание умолять Алису об анальгетиках и сжимать зубы из-за каждого движения.