Избранница изумрудного трона

— А магией это сейчас как-то можно исправить? — поинтересовалась я, покосившись в сторону тех самых птичек.

Нет, ну если им так хочется свежей водички, то можно ведь попробовать помочь.

— Попробуй, — криво усмехнулся Вилидар, — ты же теперь с магией.

— Хочешь, чтобы я разнесла его к чертовой матери? — отозвалась я в том же тоне. — Пока у меня получалось только разрушать.

— А ты хочешь, чтобы я делал работу за придворных магов?

— Так они все заняты, — пожала я плечами, — испытания там всякие для будущей ведьмы…

— Если бы ты вчера присутствовала на первой проверке, знала бы, что вторую перенесли, — и вновь этот изучающий взгляд. Защитник будто бы сканировал меня на наличие опасных предметов и мыслей.

— Если это такая попытка узнать, где я провела вчерашний день, — таким же тоном отозвалась я, — то мог бы и просто спросить.

— Тогда просто спрашиваю.

Я вздохнула и сама не сразу заметила, как вновь посмотрела в сторону странных птиц.

— Вчера я была с Теодором, он показывал мне танец местных подводных цветов. А потом узнал обо мне всю правду.

Как оказалось, до этого момента атмосфера еще не была накалившейся. А вот сейчас, казалось, можно было просто спичкой чиркнуть и все вокруг вспыхнет.

— Но все в полном порядке, — поспешила я заверить мужчину. — Он адекватно отнесся к новости и предложил пока не сообщаться миру правду.

— А ты собиралась? — повелся Вилидар.

— Я совсем на дуру похожа? — фыркнула в ответ.

Колдун так на меня посмотрел, что я уже начинала догадываться, какого он обо мне мнения.

— Фонтан через несколько минут заработает, — невпопад произнес Защитник, будто пытаясь сгладить возникшие шероховатости.

— Спасибо…

— Те птицы, это была не шутка?

— Нет, — я наконец смогла посмотреть ему в глаза. — Что это значит?

— То, что ты слышать не желаешь.

Закрыв глаза, я шумно выдохнула.

— Это одна из способностей Изумрудной ведьмы, — добил меня мужчина, будто не замечая общего состояния.

— Хватит!

— Аля…

— Хватит. — Второй раз слово прозвучало спокойнее и тише. — Сейчас из избранных девушек выбирают новую Изумрудную. Понимаю, что тебе хотелось бы видеть на троне кого-то, кто смог бы защитить тебя от Совета Семерых и…

— Я в защите не нуждаюсь. Благодарен за то, что ты рисковала в тот раз. Но больше и просить не посмею. Сейчас даже речь шла не обо мне. Как ты на эту тему свернуть умудрилась?

Прикусив язык, я промолчала. Знала, что те слова, которые так и рвались наружу, никому из нас проще не сделают. Но Вилидар будто понял все без слов. Опять.

— Винфай? — уточнил он, изогнув правую бровь. — Ты ведь о ней сейчас подумала, верно?

— Кажется, у тебя есть дар, о котором стоило бы сказать давно, — огрызнулась я. — Сколько раз ты уже прочитал мои мысли?!

— Я не умею читать мысли, Александра, — покачал головой Защитник. — У тебя все на лице написано.

— О, так ты еще и читать эмоции умеешь! — всплеснула я руками. — Ну же, умник, что я сейчас чувствую?

— Я лучше промолчу, — криво усмехнулся он. — Потому что это глупо.

— Ну конечно, я еще и дура, — подвела итог, чувствуя, как скатываюсь в истерику.

С Вилидаром всегда так было. Эмоции держать под замком не получалось, и все внутренние демоны попросту выбирались наружу, скалились и показывали истинные лица.

— Хочешь услышать всю историю, — даже не спросил, а утвердительно сказал мужчина. — Хорошо. Твоя ревность беспочвенна, Аля. Ты ревнуешь меня к женщине, которую я любил очень давно. Настолько давно, что ради нее пошел на пост Защитника. Моя любовь горела угольками в сердце, которое стало каменным после клятвы. Это убивало и ее, и меня. Винфай же вряд ли меня любила так, как я ее. Она попросту заботилась, а может, пыталась забыть другого. Того, кто ушел от нее так давно, что и родителей наших с тобой в помине не было. Забыла ли она его, я не знаю. Но когда я получил свободу, мои чувства начали умирать. Сложно жить бок о бок годами без возможности обнять и вдохнуть запах волос. Без ощущения теплой кожи под пальцами. Именно это, как оказалось, убивает. Такие отношения переходят в дружбу. Большую и крепкую. Но я и ее потерял.

На последнем слове его голос надломился. Вилидар не отвернулся, поймал мой взгляд:

— Я ответил на твой вопрос?

— Да, — горло ободрало это короткое слово. — Спасибо.

— Я бы пошутил, что раз ты ревнуешь, значит это неспроста, — колдун дернул уголком рта. — Но не стану.

— Так ты уже…

— Да? — с наигранным удивлением поинтересовался лорд Арне. — Когда?

— Ви-и-ил.

Он улыбнулся:

— Надеюсь, что этот вопрос решен навсегда. Потому что мне бы не хотелось оглядываться на прошлое. Это больно. И это ломает настоящее.

Его слова затронули какие-то струны в душе А в голове не укладывалось, как можно не прикасаться к любимому человеку. Как можно не обнимать, не целовать, не прижимать к себе…

— Но почему вы не могли быть вместе? — шепотом поинтересовалась я.

Вил просил больше не затрагивать эту тему. Но лучше сейчас успокоить свое любопытство, чем потом опять напоминать ему обо всем.

— Потому что она была Изумрудной ведьмой, — спокойно, как должное, произнес колдун. — Трон дает не только силу и долголетие, Аля. Звание одной из Совета Семерых накладывает еще и свои обязательства.

— Это…, — я задумчиво провела пальцем по наполняющейся водой чаше фонтана, — это потому ты тем вечером сказал, что не пожелаешь такой участи даже врагу?

— Да, — лорд Арне поймал мой взгляд. — Ведьма никогда не сможет быть с человеком, которого любит. У нее есть только власть и Защитник. Она не сможет создать семью, не сможет родить детей от того, от кого хочет. Ведьма сможет принять только одно решение, которое будет касаться ее семьи. Выбирать, родить ребенка, зачатого магией, или найти преемницу.

— Магией? — переспросила я, не поверив своим ушам.

— Да. Совет Семерых изберет достойного мужчину и проведет обряд. При котором ведьма проведет ночь с мужчиной и понесет от него дочь. Выбранный для такой чести мужчина будет лишен памяти, но вознагражден. А ведьма получит ребенка из своей плоти и крови.

— Звучит по-варварски! — не выдержала я. — Неужели Винфай полюбила мужчину, которому стерли память?

— Нет, — Вилидар отвернулся, будто что-то скрывая от меня. — Она не стала проходить этот обряд.