Избранница особого назначения

— Вам нужен был свой человек в магилабах. Корделия хорошо себя там зарекомендовала. К её мнению прислушиваются, в некоторых процессах она стала почти незаменимой. Так почему же не начать пользоваться?

Пользоваться? Мной?

Покоробило и то, что Карла в присутствии принца назвала меня по имени. Кто угодно, мне плевать на все эти дворцовые экивоки, только не она!

— Все идёт своим чередом, — сухо ответил принц.

— Я не понимаю, почему ты так вцепился в этого Амадео, когда и без него дел по горло, — вдруг перешла на ты Карла.

Мозг соображал туго. От более весомого вопроса «какого демона Карла подстроила так, чтобы я слышала весь разговор» до полного возмущения «никаких приглашений мне не передавали». И

вообще, Кристер сам проигнорировал наш совместный завтрак!

Весь разговор решительно мне не нравился. Душа требовала вмешаться.

Интуиция подсказывала, что я оказалась втянута в одну из дворцовых интриг, от которых раньше с успехом удавалось уворачиваться. Вот только боги и демоны свидетели — сплетни и недомолвки мне настолько претят, что участвовать я в этом не намерена. Необходимо сразу проставить все формулы в печатях.

Я вновь потянулась к ручке и на мгновение засомневалась. Как Кристер отреагирует на то, что я стала случайным свидетелем разговора, который не предназначался для моих ушей.

И все же — какая моя в том вина?

Во-первых, Карла не заперла дверь — и явно намеренно. Во-вторых, принц сам мне дал свободный доступ на его рабочий этаж. В-третьих, это не я только что обсуждала, кто и как должен кого-то использовать.

Все-таки потянув за ручку, я смело шагнула внутрь. В нос ударил привычный аромат свежей древесины и новых книг — так всегда пахло в комнатах, принадлежащих Кристеру. Раньше это успокаивало, теперь же мне хотелось праведного возмездия.

— Какое приглашение должна была передать мне, Карла? — сухо уточнила я, окидывая сводную сестру принца холодным взглядом. Та даже не шелохнулась. Да и в лице не изменилась, словно именно подобной реакции она от меня ждала. — И при чём тут Амадео?

— Карла, оставь нас, — в отличие от своей помощницы, наследный принц удивился.

Сориентировался быстро, но такого изумления на его лице я ещё не видела.

В смысле оставь?! Я только размялась. Или таким образом он пытается защитить свою помощницу от моего возмущения?..

Сколько ещё приглашений и просьб его высочества она не посчитала нужным передать лично?!

— Ну что ты? Она так хотела, чтобы я стала свидетельницей вашей беседы, — едко добавила я.

Щеки полыхали, грудь полыхала, перед глазами упала красная пелена. — Что совершенно бессовестно гнать её вон.

— Прошу меня простить, — так и не сменившись в лице, Карла двинула в сторону выхода, то бишь мою.

Выпускать её не хотелось. Хотелось прижать к стене и вполне конкретно призвать к ответу, но не кулаками же махать?

Потому я чуть сдвинулась в сторону, пропуская её, и продолжила сверлить высочество взглядом.

Стоило двери закрыться, как я сделала небольшой шаг вперёд.

— Корделия, я...

— Я постараюсь проигнорировать тот факт, что ты заподозрил меня невесть в чем, — перебила я его. — Но на будущее, если у тебя есть вопросы, задавай их мне напрямую. То же относится и к тому, как ты мной вознамерился пользоваться...

— Кор...

— Это вполне можно делать, согласовав со мной. Мне казалось, что мы на одной стороне, —

поморщившись, добавила я. —Раз уж... кхм, цитата, к моему мнению прислушиваются и я стала почти незаменимой.

— Корделия, — принц выглядел растерянно.

— Мне очень не понравилось оказаться свидетельницей разговора о собственной персоне. Я не наивна и полагаю, что таких бесед было много. Но услышать... Ещё и так некрасиво, — вновь поморщилась. — Прошу тебя избавить меня от подобного хотя бы со своей стороны. Можешь начать с того, что перекроешь мне свободный доступ в твой кабинет. Не буду вам с Карлой больше мешать.

Я развернулась к двери. На душе скребли кошки. Весь мой запал сходил на нет.

— Мне надо остыть, — напоследок бросила я, чтобы совсем не расклеиться.

Да, фиктивный брак. Да, я прекрасно понимала, что и как устроено. Да, просто так подобные предложения ни на кого не падают. Но... Но за эти два года я привыкла к другому отношению.

Неужели Кристер играл? Играл для того, чтобы использовать в каких-то своих подковерных играх?

Зачем тогда притворяться?

Зачем делать вид, будто бы между нами возникла крепкая дружба?

Впрочем, о чем это я? Если человек обманывает ожидания всего королевства по поводу невесты, то почему бы не пообманывать саму невесту? Может, у него хобби такое.

Глава 5

— Леди Эйдос, вставайте! — в комнату ворвались служанки.

Анис и Бегония как вкопанные замерли в проходе, никак не ожидая того, что я мало того, что проснулась в столь ранний час, так ещё и собралась к завтраку. Настроение при этом было настолько паршивое, что в магилабы я сегодня и сунуться не решусь.

— не хочу фонить эмоциями.

— Доброе утро, леди Эйдос, — первой сориентировалась Анис, низко поклонившись.

— Вас ожидают в гостиной, — добавила Бегония. В уголках её губ я уловила тень улыбки.

— Кто ожидает?

— Нас попросили оставить это в секрете, — ответила Анис.

— Но этот кто-то выглядит весьма виновато, — с хитрецой добавила Бегония почти шёпотом, явно нарушая сотню этических правил.

Виновато, значит. Благодарная за такую подсказку, я прихватила плоскую вытянутую коробку, обитую изумрудным бархатом.

Сунула её в удобный карман юбки и направилась в сторону гостиной. В однотонном бежевом кресле, в самом центре зала, сидел наследный принц собственной персоной. Выглядел он и правда... виноватым. Как нашкодивший котёнок, пойманный за лапу в попытке оцарапать дорогой ковёр.

— Корделия, — при виде меня он вскочил на ноги и неловко, даже нервно улыбнулся. — Не составишь мне компанию за ‘утренней прогулкой?

Утренней прогулкой? Я, между прочим, рассчитывала на завтрак и хотя бы маломальское «извини», а не собиралась топтать сырую почву! Но спорить не стала. Поняла, что Кристер хочет поговорить без лишних ушей. Смиренно пошла ему навстречу.