Избранница особого назначения

— особенно на крохотный шрам над верхней, но он притягивал словно магнитом. Я ощущала тепло его тела, и мне самой сделалось жарко, даже дыхание перехватило.

Нечто твёрдое упёрлось мне в ногу.

Точно! Подарок! У меня ведь есть что преподнести в ответ.

Спешно и стараясь не путаться в юбке, я приподнялась и извлекла вытянутую коробку из кармана юбки. Распахнула и продемонстрировала парные браслеты: стальные, простенькие, с черными кристаллами на застёжках и незадействованными пазиками по периметру.

— Хотела подарить, когда полностью закончу, но чувствую, уже появилась необходимость, —

смущённо произнесла я. — Моя разработка. Если захочется со мной встретиться, просто активируй кристалл.

Я продемонстрировала, как именно. Стоило влить каплю магии в черный кристалл, как его парное подобие тут же налилось светом и издало едва слышный вибрирующий звук. Ещё чуть магии — и кристалл перестал светиться.

— Это же... Боги, это гениально! Почему никто раньше до такого не додумался?! — восхищённо произнёс принц, извлекая один браслет из шкатулки.

— Артефакт в процессе разработки. К своему дню рождению жди усовершенствованный вид, я вставлю недостающие детали. Можно будет отправлять особые послания, активировав одну из нескольких печатей. По всей окантовке я вставлю кристаллы, каждый из которых будет отвечать за определенный запрос. Ты сможешь посылать всякое разное, что-то вроде «Жду в кабинете» или

«Пока занят», и парные кристаллы станут зажигаться своим цветом. В перспективе даже будут передавать голосовые послания, но с этим я ещё работаю...

— Это. Золотая. Жила, — почти по слогам произнёс он, недоверчиво тыкая в кристалл пальцем.

Я бросила на него насмешливый взгляд. Он что, искренне полагал, что я юбки в магилабах просиживаю?

— Прости-прости. В первую очередь это подарок, а не магический и экономический прорыв, —

вдруг опомнился он, вновь поднимая на меня взгляд. — Я застегну?

— Да, конечно.

Но, вместо того чтобы зафиксировать свой браслет, он взял из коробки второй и поднёс к моему запястью. Разумеется, когда разрабатывала артефакт, я делала его под себя, но нет-нет да и прилетала мысль, что он захочет второй браслет преподнести Карле. Все-таки они куда чаще контактируют, им нужнее...

Набравшись смелости, я дождалась, пока принц совладает с застёжкой и помогла зафиксировать браслет на его руке. Ха! Не ошиблась с размером, сел как влитой! Не будет ни болтаться, ни натирать. А хитрая печать не позволит магическому аксессуару сломаться или внезапно расстегнуться.

— Спасибо, — тихо, но глубоко произнёс он, вновь беря мою руку в свою.

Поднёс мои пальцы прямо к губам — прямиком к своему демоновому шрамику, практически незаметному для остальных людей, — и запечатлел поцелуй.

Я опустила взгляд, вновь заливаясь пунцовым румянцем. Да что со мной такое сегодня?! Вроде все как обычно, наверняка проходящие по южной стене могут лицезреть нашу фиктивную идиллию и передавать сплетни о том, как все прекрасно у жениха и невесты, из уст в уста. Все в рамках договора!

— Ты ведь хочешь почитать? — по-своему понял мой взгляд Кристер.

— Я... Не…

Было неловко прерывать наш завтрак на такой ноте. Как будто я посчитала общество книги интереснее внимания Кристера.

Пусть даже исследования фон Брайна, но..

Однако принц был достаточно самоуверен, чтобы решить иначе. Всего пары секунд ему хватило, чтобы сделать сразу несколько дел: стащить с себя камзол, сложить его на манер подушки, уместить на коленях и чуть потянуть меня за руку, призывая улечься. Вышло у него настолько ловко, что я не успела ни смутиться, ни замешкаться — просто вдруг поняла, что у него на коленях весьма удобно.

Спорить и возражать, углубилась в чтение. И, чтобы принц совсем не скучал, читать начала вслух.

Он явно с комфортом уселся у самого дерева, внимая моего голосу. Спустя пару страниц начал перебирать мои волосы.

Я сбилась с чтения, когда поймала себя на мысли, что было бы здорово, окажись наша помолвка не такой уж фиктивной. В исследования мне пришлось возвращать себя усилием воли.

— Ты там не заскучал? — спустя страниц двадцать я все-таки успокоила ускорившееся сердце и подняла на Кристера взгляд.

— За последние годы у меня стальная выдержка и я научился сосредотачиваться... на всяком.

Особенно на тех темах, что так тебя занимают, — отозвался принц. И после добавил с явной иронией: — Я уже давно не слышал ничего более увлекательного про руны в печатях!

— Хитрец! — прыснула я, про руны в печатях было десять страниц назад. — А ведь мог просто сказать, что тебе неинтересно!

Что ты там ищешь?

Мне было неловко, что принц перебирает мои волосы. Это смущало и сбивало с толку. Рановато ива начала опадать. И почему-то свои листья она скидывала исключительно на меня.

— Тебе тут нравится? Во дворце, — мой вопрос он проигнорировал, продолжая своё занятие.

— Да, — нахмурившись, ответила я.

— Ты ведь знаешь, что ты можешь здесь остаться? Насовсем.

— Вроде как ты об этом говорил ещё в самом начале нашего соглашения, — осторожно ответила я.

Вряд ли я выдержу жизнь при дворе, после того как наша помолвка будет расторгнута. Просто не смогу находиться рядом с Кристером и его настоящей невестой и будущей женой. Однако договорённости есть договорённости — возможность мне все-таки предоставили.

Глава 6. Начало, которое становится концом

— Леди Эйдос, к вам...

Я сидела в своём кабинете и разбирала корреспонденцию, когда Анис зашла, чтобы сообщить о приходе посетителя. Она не успела договорить, как свой лик решила продемонстрировать первая помощница его высочества. В своём фирменном сером платье под горло и с неизменным блокнотом в руках.

— Оставь нас, — сухо попросила Карла служанку, кидая на неё искоса взгляд.

Стоило отдать Анис должное, та и с места не дёрнулась, ожидая подтверждения приказа от меня.