Избранница принца Ночи

— Ну, этим разве что Таньку пытать, — махнула рукой Карина. — Только она вряд ли знает больше нашего. Ладно, давай рассказывай, как съездили к твоим родителям, — обратилась она к Диане, понимая, что по теме тайн братьев Алиса всё равно не расколется ни за что.

— Леди, через час после завтрака отправляемся в небольшое путешествие, — это было первое, что сказал Эдвард, сев за утренний стол.

Девушки встревоженно заёрзали на стульях. Неожиданное заявление застало врасплох.

— Куда? Зачем? — засыпали братьев вопросами.

— Что ж вы такие любопытные! — рассмеялся Максимилиан. — Вот приедем, и на месте узнаете.

— Я прямо как чувствовала, что не к добру это обучение верховой езде, — проворчала Таня.

— Что именно тебя смущает? — вскинул бровь Макс.

— То, что преступники до сих пор не пойманы, — пояснила хищница.

— Во-первых, порталы круглосуточно охраняются, — сказал Эдвард. — Во-вторых, с нами отправится дюжина оборотней. А если вы боитесь конкретно камнепада, то через горы мы не поедем.

— Всё равно боязно, — поморщилась Таня.

Действительно интересно, куда же это принцы собрались их везти? И ведь не узнать никак – если братья взялись отмалчиваться, информацию из них клещами не вытянешь.

— Если хочешь, можешь остаться, — Максимилиан наградил Таню ироничной улыбкой и не менее ироничным взглядом.

— Нет-нет, — торопливо ответила та. — Я и не думала отказываться.

Диана явственно прочитала в глазах принца: «То-то же!»

Спустя час после утренней трапезы кавалькада выехала за ворота замка.

На этот раз направились на юго-восток, то есть практически в противоположную от королевского замка сторону.

Погода, по счастью, выдалась идеальной для верховой прогулки – ветра не было, а густые кучевые облака спасали от солнца. Впрочем, поскольку в Кармане лето близилось к концу, жар дневного светила и без облаков не так уж допекал, но сегодня он хотя бы не слепил глаза.

А уж когда въехали в лес, настала полная благодать.

Привалы устраивали каждые два часа, на втором пообедали. Правда, скорее, это являлось перекусом, нежели обедом. В этот раз путешествовали без карет, еду в виде бутербродов распределили по седельным сумкам. Но, что ни говори, своя экзотика в такой трапезе определённо имелась.

Было около пяти вечера, когда лес начал редеть.

Вертевшийся на языках вопрос, когда же наконец достигнем цели, засвербел с новой силой.

— Стойте! — вдруг крикнула Таня, которая ещё с обеда прочно обосновалась в голове отряда – сразу за Эдвардом и Алисой.

Что это ей вдруг вздумалось остановиться? Заметила какую-то опасность?

Отряд встал.

— Смотрите! — хищница взволнованно вздёрнула вперёд руку.

Все девушки, как по команде, вытянули шеи в указанном направлении. Принцы же с Кириллом хранили олимпийское спокойствие.

Впереди метрах в трёхстах виднелся какой-то посёлок, а за ним... стояла стена тумана?

— Что за... — мрачно проговорила Карина. — Опять туман?! — в её голосе зазвучали гневные нотки.

— Э нет, — протянула Аня. — Так мы не договаривались! С меня вполне хватило того болота!

— Не бойтесь, — попытался успокоить всех Максимилиан. — Никакой сиюминутной угрозы этот туман в себе не несёт.

— Но какую-то всё-таки несёт? — с тревогой в голосе уточнила Таня.

— Едем, — вместо ответа молвил Эдвард. — Там мы вам всё расскажем.

Всадники двинулись дальше – кто-то уверенно, кто-то нехотя, с опаской вглядываясь вперёд.

Чем ближе подъезжали к туману, тем тревожнее становилось на сердце. Казалось, что облака рухнули на землю и спрессовались снизу – настолько густой и непроглядной была дымка. И, видимо, не иллюзорная, а очень даже настоящая. Хоть братья и утверждают, что сиюминутной угрозы она не представляет, опасность, исходящая от неё, чувствовалась кожей.

Подъехали ближе. Дома в посёлке определённо напоминали загородные коттеджи. Только вот жизнью тут не пахло. Почему-то складывалось впечатление, что дома брошенные. Люди пережидают, когда туман развеется? Скорее всего – он же ведь, оказывается, аж часть посёлка поглотил!

— Господи, ужас какой! — проговорила Лена, мрачнея всё сильнее и сильнее.

Отряд неспешно продвигался вдоль осиротевших участков.

Самый ближний к туману дом наполовину утопал в молочных клубах. Немного не доезжая его и остановились.

— Эта пелена опоясывает наш Карман, — промолвил Эдвард, жестом обозначив в воздухе круг.

— Наш – что? — опешила Аня.

— Карман, — повторил Максимилиан и поведал то, что уже рассказывал Диане, когда она приходила к нему в гости.

Девушки из числа непросвещённых слушали, затаив дыхание и периодически бросая опасливые взгляды на непроглядную молочную гущу.

— И с каждым годом кольцо тумана сжимается всё быстрее и быстрее, — на совсем печальной ноте завершил свой рассказ Макс.

Мда, ужас не то слово! Эта гадость, оказывается, не стоит на месте, а медленно наступает! И посёлок не временно оставлен, а брошен навсегда.

А ещё стало ясно, что мешает исследовать мир – чёртов туман.

— И ничто не может остановить эту напасть? — участливо поинтересовалась Диана.

— Может, — произнёс Максимилиан. — Наша инициация.

Девушки притихли, впитывая в кровь всю глубину своей миссии.

— Что значит – ваша? — нарушила тишину Аня, обращаясь к принцам. — Вы же раньше говорили, что вроде бы инициироваться будет только один из вас – тот, кто станет королём.

— Вообще-то такого мы никогда не говорили, — возразил ей Макс. — Да, в самом начале я сказал, что по итогам отбора решится, кто из нас станет следующим королём. Только этот вопрос, положа руку на сердце, сейчас абсолютно неактуален. На фоне того, что творится с Карманом, мы с братом пришли к выводу, что инициироваться необходимо нам обоим, поскольку одному из нас уже вряд ли хватит силы, чтобы в достаточной мере подпитать артефакт и восстановить Карман. Сейчас мы уже совершенно уверены, что не просто так появились на свет вдвоём – Карман, так сказать, позаботился о своём спасении. Ведь никогда раньше в королевском роду не рождалось близнецов. Да и по линии матери их тоже не было. Кстати, и родились мы, и были зачаты именно здесь.

— Ну, если так, тогда ваши мысли наверняка имеют под собой основание, — согласилась Диана.

— А если вы достаточно подпитаете артефакт, туман развеется? — поинтересовалась Яна.

— Нет, — улыбнулся, качнув головой, Максимилиан. — Кольцо тумана всегда окружало Карман, являясь его границей. Проблема не в нём самом, а в том, что сейчас оно постепенно сжимается.

— Насколько быстро надвигается туман? — задала вопрос Карина.

— За последний год он прополз около километра, — ответил Эдвард. — В то время, как предыдущий километр преодолел года за три-четыре.