Избранница принца Ночи

— Ты молодец, — похвалила подругу Диана. — Ну а что потом?

— А потом, судя по довольной физиономии Эдварда, я поняла, что он меня развёл. Ну, извинился, конечно. Сказал, чтобы я забыла весь бред, который он нёс. На что я ответила, что такое трудно забыть. Посмеялись. Но вообще он, конечно, первоклассным психологом оказался. Трогал те струны, которые и нужно было трогать. Меня трудно вывести из равновесия, но Эдварду это удалось на пять с плюсом.

— Девочки, как дела? — раздался совсем рядом голос Алисы. — И что там Эдварду удалось на пять с плюсом?

Карина повторила то, что только что рассказывала Диане.

— Хм... — нахмурилась Алиса. — Ему повезло, что он не мне это говорил. Иначе я нечаянно могла бы перепутать его со стеклом.

Диана с Кариной хохотнули.

— А тебе он что говорил? — спросила брюнетка.

— Ничего, — помотала головой Алиса. — Нет, мы с ним побеседовали, конечно. Но стекло я разбила сама.

— Я тоже в итоге сама разбила, — с нескрываемой гордостью поведала Диана.

— Серьёзно? — поразилась Алиса. — Прямо на осколки разбила? Да ещё и осознанно! Ну, знаешь, для немага это фантастический успех.

— Скажи честно, — Диана посмотрела на неё пристально, — это сильно повышает мой шанс стать избранницей?

— Ну... как сказать, — Алиса замялась, явно о чём-то размышляя. — Повышать-то повышает, но не гарантирует. Всё определится на следующем, последнем испытании. Потому что там могут быть сюрпризы.

— Сюрприз на этом отборе – само по себе понятие устрашающее, — тоном полным ядовитой иронии пробурчала Карина.

— Диана, пожалуйста, расскажи о своём испытании поподробнее. Ужасно интересно! — быстро заговорила Алиса, явно пытаясь пресечь порцию вопросов, спровоцированных её заявлением.

Диана принялась повторно вспоминать свой визит в подземелье.

Когда добралась до финального удара, на крыльце появилась Таня. Злая, как тысяча чертей – это даже отсюда было видно.

— Это какое-то зверство! — прорычала она, приблизившись к скамейке.

— Ты так говоришь, будто возвращаешься от садиста-извращенца, — посмеиваясь, сказала Диана.

— Именно от него я и возвращаюсь, — рычащие нотки и не думали уходить из Таниного тона. — Потому что мои уши изнасиловали самым жестоким образом.

Девушки наиграно поморщились. А Таня буквально обрушилась на скамейку.

— Похоже, тут не обошлось без музыки, — констатировала факт Алиса, не скрывая ехидной улыбки.

— Музыка?! — вскрикнула Таня. — Это называется музыкой?

— Он и тебе хип-хоп поставил? — обрадовалась Диана.

— Если бы! Этот злодей включил трэш!

— Ну-у-у... — протянули девушки практически одновременно.

— Нашла от чего нос воротить! — добавила Карина. — Ладно, если весь день напролёт. А то всего полчаса.

— Мне этого на всю жизнь хватило! — продолжала кипеть Татьяна. — Под конец я была готова кого-нибудь убить! Впрочем, это желание не изжило себя до сих пор.

— По стеклу-то хоть ударила? — спросила Диана.

— Да. Несколько трещин, — злоба в голосе Тани на мгновение сменилась превосходством.

— Что именно он тебе ставил? — поинтересовалась Карина.

— А это принципиально? — снова взвилась Таня. — Ну, если тебе настолько уж пригорело, то какую-то группу он мне назвал. Slayer, кажется.

— Мне у них нравятся несколько ранних вещей. Сейчас, — брюнетка вытащила из кармана телефон, с которым почему-то не расставалась в последнее время.

— Нет! — вскричала Таня, вскакивая со скамейки.

Но Карина уже нашла необходимое и включила проигрыватель.

Издав утробный рык, хищница поспешно удалилась.

— На чём мы там остановились? — улыбнулась Карина, тормозя запись.

Приглашение в гостиную после завтрака сегодня не удивило никого. Этого ждали. Ждали, чтобы услышать результаты вчерашнего испытания. Раз отсев пошёл, очевидно, что и в этот раз несколько участниц соберут вещи и отправятся в замок Гарольда.

Быстро смолотив завтрак, девушки чуть ли не бегом устремились в гостиную. Братья уже ждали их там.

На этот раз слово держал Максимилиан. Он обвёл собравшихся интригующим пристальным взглядом и заговорил:

— Леди, после вчерашнего испытания отбор покидают...

Нет, эта проклятая брюнетистая пауза оборвёт нервы кому угодно!

— Наталья, Инна и Евгения, — огласил принц короткий список.

— Наконец-то! — выдохнула Наташа, сложив руки у груди в молитвенном жесте.

Инна хранила совершенно непрошибаемый вид. Невозможно было понять, радуется она или горюет. Чего не скажешь о Жене – та еле сдерживала слёзы.

— Так что те, кто выбыл, сегодня получают приз, а завтра переезжают в королевский дворец, — добавил Эдвард к словам брата.

На лбу Инны пролегла вертикальная складочка.

— Насчёт дворца – это обязательное условие? — хмуро спросила она.

— Да, — кивнул Макс. — Но ты не переживай, тренажёрный зал там есть.

— С этого и надо было начинать, — обрадовалась Инна.

Итак, кроме неё, Дианы, на отборе остаются Карина, Лена, Яна, Аня и Таня. Ну и в довесок никому не нужная в качестве избранницы Алиса.

В том, что принцы не выгонят никого из первой тройки, она не сомневалась. Но вот две последние кандидатуры...

Впрочем, против Ани Диана ничего не имела. Вместе с ней отбор потерял бы тонну позитива.

Таня же... Раз её не отбраковали, значит, магические способности у змеи перспективные. Мало того, принцы возьмутся развивать оные. Таня-маг – враг, опаснее которого ещё поискать надо. Это здесь Макс может защитить. А что будет, когда отбор закончится и все вернутся в Москву? Единственный выход – стать сильнее этой гадюки. Но когда удар наносят неожиданно, тут и магическое превосходство может не помочь. Скверно, ой как скверно!

Диана бросила взгляд на Таню.

Сидит чуть ли не с видом победительницы. Зараза!

Чтобы отвлечься от неприятных дум, пробежалась глазами и по остальным девушкам.

Карина была похожа на маленькую тучку. Кажется, в душе она надеялась вылететь с отбора, чтобы уехать подальше от своей истинной пары. Неужели действительно верила, что в этом случае Кирилл не окажется одним из охранников выбывших участниц?

Лена отреагировала на прохождение в следующий тур с королевским спокойствием. Кажется, мысленно она уже проложила себе путь к финалу.