Избранница волка

Глава 68

Мы идем плечом к плечу, совсем рядом, звуки наших шагов сливаются в пугающий унисон. И молчим… Профиль Николь, словно, высечен с камня, резкий и холодный, она явно избегает смотреть на меня, хотя и чувствует мой взгляд.

Ярко освещенная галерея сменяется полузатененным коридором, который заканчивается французскими окнами, выходящими на балкон.

– Ты пожалеешь! – откуда-то сбоку доносится злой шипящий голос. Мы с Николь начинаем одновременно оглядываться по сторонам.

– Я своего решения не изменю, Уотан, – узнаю голос Рейна и резко останавливаюсь, но принцесса неожиданно резко дергает меня за руку и буквально заталкивает в скрытый тенью альков. А спустя несколько минут коридором проносится давешний толстячок, умыкнувший прямо с приема моего мужа, а за ним и сам муж, спокойно шагающий в направлении бального зала.

Так это и есть тот самый глава верхней палаты, Уотан Ниссау, еще один подозреваемый? Ничего себе тут змеиное кодло! Обложили со всех сторон!

– Вот гад, – рядом, почти на ухо вздыхает Николь, выражая солидарное мнение. – Наверное, какого-то своего протеже хотел протащить на хлебную должность.

Мы ждем еще несколько минут, убеждаясь, что коридор пустынен, а затем осторожно выходим из своего убежища. Теперь мне глупые разборки с Николь кажутся какими-то детскими и совершенно не важными. Я только что слышала, как моему мужу угрожал мерзкий толстяк, и его же подозревали до недавних пор в покушении! Не это ли повод задуматься?

Принцесса продолжает и дальше увлекать меня к запланированной цели, и я незаметно для себя оказываюсь на балконе. Кроме нас, тут никого нет, внизу расстилается украшенный фонариками сад, благоухают ночные цветы и огромные мотыльки с прозрачными крылышками, усыпанными пыльцой, летают возле нас, привлеченные светом из коридора.

– Как ты могла? – восклицает Николь, как только мы оказываемся изолированными от всех, и нас накрывает полог неслышимости. – Я ведь тебе верила. Думала – мы подруги. Зачем, Вета, зачем? Зачем ты мне соврала? – причитает принцесса. – Почему сразу не сказала, какие между вами отношения? Почему позволила думать, что у меня есть надежда? – она закрывает ладонями лицо и тихо всхлипывает.

Я чувствую себя до отвращения неловко, наблюдая за тем, как едва заметно вздрагивают ее хрупкие плечи, и не знаю, что сказать в ответ. Такие искренние стенания у кого хочешь затронут душу…

– Николь, послушай, – хватаю ее за запястья, заставляя посмотреть на себя. – Я и не думала тебя обманывать. Я, правда, тогда не знала ничего. И вообще не собиралась замуж.

– Не знала? – слезы все еще блестят в голубых глазах принцессы, но всхлипывания прекращаются. – Ты не знала, что он сделает тебе предложение?

– Нет, не знала. Так получилось. Внезапно. Скоропостижно, – объясняю, воодушевленная тем, что Ника, наконец, успокаивается.

– О, – округляет губы принцесса. И ее взгляд тут же перемещается на мой живот. – Поня-а-атно… – тянет она, продолжая туда пялиться. Я краснею, как помидор и уже хочу возразить, но в последний момент останавливаюсь. Какая разница, на самом деле? Пускай думает, что хочет.

– Тогда ладно, – шмыгает носом Николь, и достает из ридикюля кружевной платочек, которым принимается аккуратно промакивать глаза. – Просто, мне неприятно было, что ты меня обманула. Я думала, мы подруги, – невозмутимо заявляет принцесса Николетта, прячет платок обратно в сумочку и, глубоко вздохнув, расплывается в улыбке. – Как тебе мой Август? Правда же он душка?

Я непонимающе моргаю, сраженная столь резкой сменой настроения, и силюсь припомнить этого самого душку Августа.

– Боже мой, Вета! – восклицает принцесса, беря меня под руку, и тянет обратно в зал. – Ты разве не видела? Я с ним уже целых два танца протанцевала! Целых два! А фрау Фук так смотрела, так смотрела! Ручаюсь, если б я не была принцессой, меня тут же ославили бы на весь Берграйх.

Болтовня Николь зудит ненавязчивым фоном, и я мягко подстраиваю ничего не значащие кивки и угуканье, под нужные моменты. А сама усиленно анализирую эту дивную ситуацию. Что это было? Принцесса и в самом деле внезапно влюбилась в этого Августа и забыла Рейна, или притворяется? Что, если это просто искусная игра, дабы усыпить мою бдительность.

– Я была так расстроена вашей помолвкой, так расстроена, – жужжит голос Николь. – А тут он! Прям, как из сказки. Такой красивый. И веселый. Весь танец меня смешил, представляешь?

– Угу, – не отхожу от стратегии, продолжая перебирать в памяти недавние события.

И еще этот Ниссау… Он грозил Рейнхарду. А вдруг спецслужбы схватили не того. Вдруг за всеми покушениями стоит именно толстячок. Но с другой стороны, вряд ли в департаменте безопасности одни дураки сидят, наверняка у них были основания, на которых Ниссау посчитали непричастным…

Остаток вечера перестает быть томным, меня гложут тревоги, Ренхард, видя мое состояние, тоже хмурится и, как только позволяют приличия, мы, прощаясь со всеми, отправляемся в свои покои.

К сожалению, когда мы оказываемся наедине, и я пытаюсь с мужем обсудить ситуацию, свидетелями которой мы с Николь невольно стали, Ренйхард просит меня не забивать свою очаровательную головку глупостями, а с Ниссау он и сам разберется, ибо не впервой. И вообще, колобок этот подлый и мерзкий, но безобидный, так что мне не о чем волноваться.

Успокоил, называется...

Глава 69

“Не так страшен черт, как его малюют” – вертится в голове народная мудрость, пока я раскладываю на столе в кабинете писчие принадлежности и свой блокнот с записями заговоров. Это я о приеме, конечно же. Хотя и к моим загадочным способностям тоже вполне применимо.

В полку исписанных страниц ощутимо прибавилось. Каждую свободную минуту я трачу на то, чтобы пополнить количество вспомнившихся шепотков. Иногда они вспоминаются прямо во время обеда, иногда, когда я сплю, даже в душе было пару раз. И тогда я, где бы не была, все кидаю и мчусь к заветному блокноту. Парочку заговоров мне удалось даже применить на деле. На людях и животных я, естественно, экспериментировать не стала, но растения весьма активно участвуют в моих опытах.

Два небольших фикуса прочно обосновались на подоконнике в спальне. Одному счастливчику достался заговор на рост и плодородие, я, правда, не знаю чем “плодородят” фикусы, а второй был вынужден сам пробивать себе дорогу к звездам. И вот сегодня, спустя неделю я вижу первый ощутимый результат. Нашептанное растение стало выше за своего братца на минимум три сантиметра, разлапистое и сочнее. Его листья торчали, как бодрые заячьи уши и радовали насыщенным зеленым цветом. Второй тоже был неплох, но первый однозначно выглядел лучше.